Un pincho clavado en el ojo, múltiples transfusiones de sangre, piel quemada hasta la carne... Científicos destacados harán cualquier cosa para aprender algo nuevo. Porque ¿quién dijo que ser científico era una carrera segura?
Cuando Kevin Warren y Barry Marshall ganaron el Premio Nobel en 2005, las emociones no solo despertaron los resultados de su trabajo al describir la actividad de Helicobacter pylori sino también la forma en que llegaron allí. Para demostrar que esta bacteria es responsable de la inflamación y la úlcera gástrica, Marshall... bebió la suspensión en la que se encontraba. Su "comida" especial estaba gravemente enferma, pero valió la pena. 
Actualmente, estos experimentos son raros entre los científicos. No siempre fue así. Hasta hace poco, probar drogas o nuevas sustancias en uno mismo parecía algo completamente natural para los científicos. Por diferentes motivos, todos lo hicieron - desde Newton hasta el matrimonio Curie y la leyenda hippie de los años 60, Timothy Leary.
En busca de la inmortalidad
La química, que era incipiente en el siglo XVII, fue inicialmente vista con recelo como un campo peligrosamente cercano a la alquimia, que luego fue ampliamente despreciada. El método experimental y el trabajo en los laboratorios, que reemplazaban los cálculos inquietantes y complicados, parecían frívolos a los científicos. La relación entre la química y la medicina aún no se había comprendido plenamente.
Robert Boyle se interesó por la química y buscó... nuevos fármacos que probó voluntariamente en sí mismo y en sus amigos. Al parecer, se lastimó más de lo que ayudó, aunque en el retrato de Johann Kerseboom todavía parece bastante saludable (fuente:dominio público).
Esta mala reputación de la nueva ciencia habría persistido más tiempo si no hubiera sido por el trabajo de Robert Boyle. hipocondría. (1627-1691) , físico y químico irlandés. Contribuyó a construir el prestigio de chymiatria , es decir, química médica ... incluida la prueba de nuevos medicamentos en uno mismo. Su biógrafa, Marie Boas, afirma incluso que fue la excesiva preocupación por su propia salud lo que dirigió sus intereses en esta dirección.
Boyle, siempre quejándose de dolencias, ya fuera fiebre o "debilidad en los ojos", con entusiasmo prescribía medicamentos sospechosos para él y para los demás . Paradójicamente, el hecho de que a pesar de estos esfuerzos estuviera bien demuestra lo buena que era su salud. Algunos colegas se burlaron de él sin piedad, alegando que estaba debilitado principalmente por sus propias pociones milagrosas.
Sin embargo, en busca de un camino hacia la eterna juventud, Aleksandr Bogdanov (1873-1928) fue más lejos. , médico ruso, escritor de ciencia ficción y activista comunista. Puso su esperanza en las transfusiones de sangre, que aplicó generosamente a sí mismo y a los demás. En sus experimentos participó, entre otras personas, la hermana de Lenin, María Ulyanova.
El propio Bogdanov se sometió a 12 procedimientos en los años 1924-1928, afirmando que gracias a sucesivas transfusiones logró detener su calvicie e incluso mejoró su vista. ¡Desafortunadamente! El último intento de rejuvenecer terminó trágicamente:el científico murió después de intercambiar sangre con un estudiante de 28 años que padecía tuberculosis.
Un desierto de curiosidad
Hay muchos indicios de que el colega de Boyle en (al) la búsqueda química del elixir de la vida también podría haber sido otro brillante hipocondríaco: Isaac Newton (1642 / 1643-1727). El creador de las reglas de la dinámica debe haber leído con curiosidad los escritos más esotéricos del experimentador irlandés. Estos son uno de los pocos trabajos de otras personas que ha comentado públicamente.
Newton, sin embargo, llevó las pruebas masoquistas a un nivel completamente diferente, y sólo para... satisfacer su propia curiosidad. ¿O tal vez también contribuyó a ello su carácter lúgubre y depresivo? La conclusión es que un día, para "comprender la naturaleza de la luz", Newton tomó un gran pincho y... lo clavó entre el ojo y el cráneo, lo más cerca que pudo de un órgano sensible. .
Isaac Newton, para satisfacer su curiosidad, estuvo dispuesto a sacrificar incluso su propio ojo (fuente:dominio público).
Newton estaba interesado en los efectos visuales de la presión constante y variable. Estas palabras, que describen un experimento drástico, se le atribuyen en una biografía ficticia de Philip Kerr:
Cuando presioné la punta de la púa sobre mi ojo (…) vi muchos círculos blancos, oscuros y de colores. Los círculos eran los más claros mientras seguía frotando mi ojo con la púa, pero cuando no movía el ojo ni el pincho, a pesar de la presión constante, los círculos comenzaron a desvanecerse e incluso desaparecieron; hasta que retomé el movimiento, ya sea el ojo o el pincho.
El eminente físico tuvo mucha suerte de sobrevivir a esta experiencia. La suerte fue ligeramente menos favorable para Francis Galton , que vivió casi doscientos años después.
Estuvo entusiasmado hasta el final de la letra C, cuando encontró aceite de croton Se utiliza como remedio para el estreñimiento persistente. ). Resumiendo todo el experimento, dijo: B Fue una experiencia interesante, pero tenía debilidades evidentes (…). Pensé tontamente que dos gotas no podrían tener efectos laxantes ni vómitos notables. Sin embargo, así fue y los recuerdo hasta hoy.
Maria Skłodowska-Curie (1867-1934) y Piotr Curie (1859-1906) descubrió lo doloroso que puede ser probar en uno mismo sustancias con propiedades desconocidas. . Ya durante los experimentos con materiales activos, notaron varios síntomas perturbadores:descamación, irritación dolorosa de la piel de las manos, inflamación de las yemas de los dedos... Sin embargo, esto no les impidió realizar más pruebas.
Maria y Piotr Curie comprobaron los efectos de las sustancias activas en su propia piel. Y continuaron el experimento, aunque la herida en el brazo de Piotr se hizo más profunda (foto André Castaigne, fuente:dominio público).
Como describe Laurent Lemire en la biografía recientemente publicada de Maria Skłodowska-Curie, Piotr asumió el papel de conejillo de indias. Se puso en el hombro un alegre bromuro de bario envuelto en celuloide. Ni siquiera se lo quitó cuando la quemadura se hizo evidente. Así presentó las próximas etapas del "experimento":
Al vigésimo día, se formaron costras y luego se vendó la herida. El día cuarenta y dos, la epidermis comenzó a formarse en los bordes, ensanchándose hacia el centro, mientras que el día cincuenta y dos todavía queda una herida de un centímetro cuadrado de área, que se torna de color grisáceo, lo que indica que la necrosis es más profunda. .
Empezar
En algunos casos, la apertura a nuevas experiencias ha llevado a descubrimientos innovadores. Este fue el caso de Horace Wells (1815-1848) , un dentista de Hartford, que se permitió demostrar los efectos del gas de la risa. Así conoció sus propiedades anestésicas. Se los volvió a presentar más tarde, cuando le extrajeron un diente bajo la influencia del gas.
Probablemente hubiera sido mejor para Wells si se hubiera detenido en esta investigación. En sus últimos años, comenzó a experimentar con cloroformo, al que rápidamente se volvió adicto. La tragedia ocurrió en 1848, cuando en estado de completo estupor salió corriendo a la calle y ... vertió ácido clorhídrico sobre dos prostitutas que pasaban . En prisión, habiendo recuperado la presencia de ánimo, se suicidó.
Sin embargo, pocas historias terminaron tan trágicamente. En particular, en el siglo XX se llevaron a cabo experimentos con sustancias psicoactivas. Así se creó y popularizó el LSD. Su creador, Albert Hoffman (1906-2008) Descubrió las propiedades psicodélicas del LSD por accidente. Al intentar conseguir la sustancia, se sintió un poco mareado. Sin saber lo que le estaba pasando, dejó de trabajar en el laboratorio y se fue a casa. Así describió su condición a su supervisor:
En casa, me fui a la cama y me sentí muy agradable y embriagador, caracterizado por una estimulación especial de la imaginación. En un estado de ensueño, con los ojos cerrados (el resplandor de la luz del día me incomodaba), absorbí con mis sentidos un flujo ininterrumpido de imágenes fantásticas y formas inusuales con un fuerte juego caleidoscópico de colores.
Timothy Leary probó primero los efectos beneficiosos de las sustancias psicoactivas en sí mismo (foto:Dr. Dennis Bogdan, licencia CC BY-SA 3.0).
La sustancia descubierta por Hoffman hizo su verdadera carrera sólo gracias a Timothy Leary (1920-1996) . Este psicólogo poco convencional, que fue el primero en impulsar la terapia de grupo, comenzó su aventura con los psicodélicos con hongos de psilocibina que le regaló un amigo. Fascinado por su acción, decidió que las sustancias psicoactivas pueden ayudarle a conocer aspectos de su propia psique previamente desconocidos. También intentó mostrar (¡con bastante eficacia!) su utilidad en... el proceso de rehabilitación de delincuentes.
Para demostrar que los mosquitos transmiten la fiebre amarilla, Jesse Lazear (izquierda) y James Carroll (derecha) se expusieron a la picadura. Desafortunadamente para el primero, el experimento terminó trágicamente (fuente:dominio público).
Su investigación, sin embargo, no obtuvo el reconocimiento de sus colegas ni de las autoridades. Leary tuvo que dejar Harvard y en sus últimos años fue arrestado varias veces por posesión de sustancias ilegales. Aunque tuvo que esconderse durante mucho tiempo (era buscado por la policía), se involucró en el movimiento contracultural y se convirtió en un icono de la era de los "niños de las flores".
Buscando pruebas
Los científicos también han recurrido a experimentos con ellos mismos... por desesperación. Como señala Allen Weisse, que investigó casos similares entre médicos, a menudo fueron elegidos por aquellos que estaban convencidos de la verdad de sus afirmaciones, pero carecían de pruebas concluyentes. Este fue el caso de Warren y Marshall.
Sus precursores más desafortunados son un grupo de científicos que estudian la fiebre amarilla. Trabajando en 1900 en Cuba, una comisión dirigida por Walter Reed planeó un experimento para… exponerse a las picaduras de mosquitos transmisores de enfermedades . Reed finalmente renunció, pero sus colegas: James Carroll (1854-1907) y Jesse Lazear (1866-1900) , implementaron el plan. Con efecto trágico. Lazear murió a consecuencia de la enfermedad y, aunque Carroll sobrevivió, no se recuperó por completo hasta el final de su vida.
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Laurent Lemire en el libro "Maria Skłodowska-Curie" presenta la historia de una mujer polaca que llegó a Francia en 1891, dos veces ganadora del Premio Nobel, que dedicó su vida a su amado campo de investigación. El autor, sin embargo, no pinta un retrato seco del científico; dedica mucho espacio al destino personal de Madame Curie:su amor por su marido Peter y sus hijos, y su escandalosa relación con Paul Langevin.
