Introducción
Cuando María Teresa accedió al trono en 1740, el Imperio Habsburgo estaba al borde del colapso. El emperador Carlos VI había muerto sin dejar un heredero varón y, pese a la Pragmática Sanción que permitía a una mujer heredar, los rivales de la dinastía se lanzaron al ataque.
María Teresa a caballo (foto dominio público)
El ascenso al trono
María Teresa Walburga Amalia Cristina de Habsburgo nació el 13 de mayo de 1717. Su padre, Carlos VI, deseaba un hijo y, al no conseguirlo, promulgó en 1722 la Pragmática Sanción, que declaraba indivisibles los dominios de la monarquía y reconocía el derecho de sucesión a las mujeres.
Tras la muerte del monarca el 20 de octubre de 1740, la joven archiduquesa, de veintitrés años, embarazada y sin experiencia, se encontró rodeada de enemigos que buscaban aprovechar la aparente debilidad del imperio.
Como señala Sigrid‑Maria Größing en Emperatrices de los Habsburgo:
«Al no haber heredero varón, la oportunidad estaba servida para romper el poder de los Habsburgo. La regente se vio rodeada de enemigos dispuestos a arrebatarle sus dominios».
Consolidación del poder
María Teresa no aceptó el papel de figura decorativa. Reunía a sus ministros durante horas, se informaba de la situación financiera, militar y social del imperio y tomó decisiones drásticas: el tesoro estaba vacío, el ejército escaso y mal equipado, y Viena sufría hambruna.
Los rivales más inmediatos fueron el rey de Polonia Augusto III y el elector de Baviera Carlos Alberto, que reclamaron partes del legado habsburg. Incluso se barajó la partición del territorio.
Para ganar el apoyo de Hungría, María Teresa se presentó en Bratislava, donde fue coronada Reina de Hungría ante la aclamación popular, y en marzo de 1741 dio a luz a su hijo José, lo que estabilizó la sucesión.
Carlos VI, padre de María Teresa (foto dominio público)
Guerra de Sucesión y alianzas
Una coalición formada por Prusia, Francia, España y Baviera se opuso a la joven monarca. A pesar de la precariedad de su ejército, María Teresa supo jugar con las alianzas. El rey Federico II de Prusia, temiendo que la coalición le quitara territorios, firmó la Paz de Breslau (1742) cediendo Silesia a cambio de la retirada de los demás enemigos.
Tras la paz con Prusia, la emperatriz dirigió sus esfuerzos a recuperar Bohemia. En 1743, el asalto a Praga, confiado a su esposo Francisco I Esteban, resultó desastroso: el comandante demostró ser mediocre y la ciudad cayó sin resistencia.
Política interna y represión
De vuelta en Bohemia, María Teresa aplicó una política de dureza contra los rebeldes campesinos y contra las minorías religiosas. Ordenó la ejecución –posteriormente conmutada– de líderes campesinos y sometió a los judíos de Praga a pesadas contribuciones. Impuso el catolicismo mediante las llamadas «dragonadas», donde tropas armadas ocupaban casas protestantes para forzar su conversión.
Al mismo tiempo, limitó los poderes del clero, confiscó bienes de órdenes religiosas y, cuando el Papa disolvió a los jesuitas, ella ejecutó la orden sin vacilar.
Participación en la partición de Polonia
Desde la década de 1760, la diplomacia habsburgia empezó a reclamar el territorio eslovaco (Spiš) que históricamente pertenecía a Polonia. En 1769, el ejército austríaco ocupó los puestos fronterizos de Spiš, preparando el terreno para la primera partición.
En 1772, Rusia, Prusia y Austria acordaron dividir la Commonwealth. La fuerza austriaca, bajo el archiduque José II, se adjudicó la mayor parte de los territorios más valiosos, como minas de sal y la ciudad de Lviv. La propia María Teresa justificó la acción como una “ayuda amable” a Polonia, aunque en la práctica fue una depredación territorial.
María Teresa rodeada de su familia
Legado y fallecimiento
María Teresa murió el 29 de noviembre de 1780 en Viena, dejando un imperio más centralizado, una dinastía reforzada por su hijo José II y una Europa marcada por la primera partición de Polonia, que sería el preludio de dos particiones más.
Su gobierno combina una notable capacidad administrativa con una política represiva y oportunista que marcó el destino de los Habsburgo y de los pueblos bajo su dominio.
Fuentes:
- Abbott J.S.C., History of the Habsburg Empire: Rise and Decline of the Great Dynasty, Madison & Adams Press, 2018.
- Dawson Beales D.E., Joseph II: Volume 1, In the Shadow of Maria Theresa, 1741‑1780, Cambridge University Press, 1987.
- Größing S.M., Empress of the Habsburgs, Lira, 2019.
- Judson P.M., The Habsburg Empire, The Belknap Press of Harvard University, 2016.
- Kann R.A., David Z. V., The Peoples of the Eastern Habsburg Lands 1526‑1918, University of Washington Press, 1984.
- Winder S., Danubia. A Personal History of Habsburg Europe, Picador, 2015.
