Violencia, armas y una vida erótica poco contada
Cuando imaginamos el Viejo Oeste pensamos en duelos, pioneros y pueblos al borde del desierto. Entre balas y revueltas, también floreció una vida sexual que rara vez aparece en los libros de historia.
Homosexualidad y exotismo
En los territorios fronterizos la escasez de mujeres provocó que muchos hombres recurrieran a relaciones entre pares. Los llamados "matrimonios de solteros" eran acuerdos temporales de compañía y, en algunos casos, de intimidad. No se trataba de un tabú generalizado, sino de una respuesta práctica a la desproporción demográfica: por cada 100 mujeres había alrededor de 120 hombres.
Aunque la homosexualidad era relativamente visible, ciertos actos, como el sexo oral, eran considerados demasiado "exóticos" y poco habituales, incluso entre las prostitutas.
Anticoncepción y aborto
El embarazo era peligroso y la mortalidad materna alta. Las mujeres recurrían a remedios caseros, pociones abortivas y, en ocasiones, a abortos quirúrgicos realizados por curanderos o “ángeles de la muerte”. Los preservativos eran escasos y costosos hasta mediados del siglo XIX; la píldora anticonceptiva ni siquiera existía.
El Congreso aprobó en 1873 la Ley Comstock, que prohibió la distribución de información y dispositivos anticonceptivos y criminalizó el aborto a nivel federal. Aun así, se seguían vendiendo supositorios vaginales, pessarios y soluciones irritantes bajo nombres como "higiene femenina" o "tónicos".
Prostíbulos y casas de placer
El exceso de hombres impulsó la proliferación de prostíbulos, que aparecían como setas después de la lluvia. En muchos pueblos la proporción de hombres superaba a la de mujeres en hasta un 20 %. Las casas de juego se convirtieron en centros sociales donde se reunían mineros, vaqueros, policías y, a veces, miembros de la élite local.
Los precios por los servicios variaban entre 25 centavos y 1 dólar, y los dueños de los establecimientos pagaban licencias, impuestos y multas, lo que contribuía a la economía local.
Negocio rentable y riesgos mortales
Algunas madames lograron acumular fortunas. Mattie Silks, de Denver, fundó su primer prostíbulo a los 19 años y llegó a ganar 38 000 dólares en tres meses (equivalente a más de un millón de dólares actuales). En San Antonio, el lujoso establecimiento "Fannie Porter" era frecuentado por la banda de Butch Cassidy.
Sin embargo, la profesión era peligrosa: las enfermedades de transmisión sexual eran frecuentes y la falta de tratamientos eficaces provocaba alta mortalidad. Solo unas pocas mujeres lograron salir de la prostitución con independencia financiera y respeto comunitario.
