Tenían tanta hambre que se comieron unos a otros. Horror de la retirada del Gran Ejército de Napoleón [18+]

El camino hacia la derrota inminente

Las columnas de 450.000 personas, entre ellas unos 100.000 polacos, arrastraban más de mil cañones. Desde debajo de los dos cuernos negros, Napoleón observó la marcha de su gran ejército, que el 25 de junio de 1812 cruzó la frontera de Nemunas. La campaña rusa de seis meses terminó en un desastre.

Los soldados de Napoleón no estaban preparados en absoluto para el invierno ruso.

El mar de sangre derramado en Borodino a principios de septiembre, donde murieron cerca de 30.000 soldados de Napoleón y 50.000 rusos, quedó en vano. Los franceses capturaron la desierta Moscú el 14 de septiembre, pero no obligaron al zar a rendirse. Alejandro I se refugió en San Petersburgo y ordenó quemar la antigua capital.

Incapaz de derrotar a los rusos evitando el choque general, el emperador de los franceses ordenó la retirada. El 19 de octubre de 1812, el Gran Ejército abandonó Moscú. Sólo contaba con 100.000 soldados. El resto murió en batalla, murió de enfermedades y agotamiento, o desertó.

Todo soldado napoleónico quería regresar a su patria con el botín. En el libro "Berezyna. Sobre la amistad masculina, los viajes en motocicleta y el mito de Napoleón” , el escritor y viajero francés Sylvain Tesson, cita el relato del sargento Adrien Jean François Bourgogne. En sus memorias describió los trofeos ganados en Moscú. Se llevó, entre otras cosas:"un vestido de seda chino intercalado con hilos de oro y plata", "un trozo de cruz de plata del campanario de Iván el Grande", "una capa de mujer de color marrón claro forrada de terciopelo verde", así como dos pinturas. Después de una semana, el sargento utilizó las valiosas telas sólo para envolver a los miembros helados.

Un viaje tras las huellas del gran ejército de Napoleón en el libro de Sylvain Tesson, Berezina. Sobre la amistad masculina, los viajes en moto y el mito de Napoleón” (Publicado por Noir sur Blanc 2017).

Sobre los muertos de Borodino

Nueve días después de abandonar Moscú, el Gran Ejército llegó a Borodino y cruzó el mismo campo donde había luchado contra los rusos menos de dos meses antes. Cadáveres en descomposición yacían por todas partes entre los que se daban un festín enjambres de carroñeros. Caminaban hacia el río Wiaźmy por la zona sembrada de cadáveres, dormían en fosas llenas de cadáveres y el hielo les apretaba la mandíbula.

Los franceses también sufrieron el acoso del "ejército en la sombra". Matwiej Iwanowicz Płatow, el atamán de los cosacos del Don, resultó ser un maestro de la guerra de guerrillas. De repente, tropas cosacas a caballo, con sables desnudos, cayeron de los bosques y las nieblas de los pantanos y tiraron de los enemigos exhaustos. Los campesinos locales se sumaron a los ataques. En aproximadamente una docena de días, las fuerzas francesas se redujeron casi a la mitad.

Los soldados de Napoleón ni siquiera tuvieron tiempo de asar carne de caballo. En el camino, simplemente sumergieron sus cabezas en ollas llenas de sangre animal. Vestidos con sus harapos rojos, luchaban por unas cuantas patatas, tirando de barbas y bigotes cubiertos de carámbanos rojos. Cuando los caballos caídos se congelaron hasta los huesos, rasparon la dura carne con sus sables.

Además de las heladas y el hambre, la verdadera pesadilla para los soldados del Gran Ejército fueron los cosacos que los acosaban.

Los que tenían las manos congeladas y no tenían espada, como lobos hambrientos, se arrodillaron junto al cadáver y mordieron la carne. El sargento Bourgogne logró sobrevivir chupando sangre helada. El Capitán Gajewski escribió:

Había quienes tenían una bolsa de harina bien guardada, derretían nieve al fuego en un caldero, echaban un puñado de harina en agua hirviendo, añadían unas cuantas cartuchos de pólvora y comía con avidez esta especie de mora. Muchos otros envidiaban aquel asqueroso panecillo, y muchas veces se pagaba 20 francos o más por una porción de este manjar. Yo mismo pagué 20 francos por un vaso pequeño de vodka cerca de Krasno, ya hacia Smolensk. Cogí al gato bajo la Więźma, lo maté, lo retrasé, lo horneé y me lo comí como si fuera el mejor bocado.

El hambre te vuelve loco

Cuando el caballo se acabó, los soldados comieron la carne de sus compañeros muertos. Philip Paul de Ségur, ayudante de Napoleón, recordó:

En Żupranach (...) los soldados prendieron fuego a varias casas para mantenerse calientes. El reflejo del fuego enloqueció de frío y dolor a una docena de personas; rechinando los dientes, con una risa maldita en los labios retorcidos, se arrojaron al fuego y murieron entre horribles convulsiones. La multitud hambrienta los miraba sin miedo ni temor, e incluso hubo quienes sacaron del fuego un cadáver desfigurado y carbonizado y no dudaron en llevarse esta espantosa comida a la boca.

El ayudante de Napoleón, Philip Paul de Ségur, fue uno de los que describieron actos de canibalismo en las filas del Gran Ejército. Retrato de François Gérard.

Los rezagados aburridos quemaron los cuerpos de sus colegas muertos - escribe Robert Bielecki en su libro "Berezyna 1812". Detalles aún más drásticos los cita el conde Adam Zamoyski, historiador británico de raíces polacas, ex presidente de la Fundación Príncipes Czartoryski, autor del libro "1812. Guerra con Rusia":

La mayoría de los informes [de actos de canibalismo] provienen del lado ruso, lo cual no es sorprendente ya que los rusos que seguían al ejército en retirada vieron a los franceses empujados al fondo del conflicto. el último recurso. También vieron prisioneros que no recibieron nada de comer de los cosacos que los escoltaban y se comieron los cuerpos de sus colegas muertos .

Zamoyski menciona una carta a su esposa que el general ruso, Nikolai Rajewski, fechaba el 22 de noviembre. En ella, escribió que uno de sus coroneles vio a dos franceses horneando trozos del cadáver de su colega. También cita el relato del general Robert Thomas Wilson, representante británico ante el estado mayor ruso. Él, a su vez, vio un grupo de soldados heridos en los restos de una cabaña de ceniza, sentados y acostados sobre el cuerpo de un colega, al que hornearon y comenzaron a comer .

Cuando se acabaron los caballos, los actos de canibalismo se convirtieron en algo común. La ilustración muestra el cuadro de Jan Suchodolski "Retirada de Moscú".

El hígado todavía está en la olla…

Otro impactante mensaje sobre el canibalismo lo escribió el teniente Roman Sołtyk, que se quedó un poco por detrás del Gran Ejército en retirada y llegó solo, hambriento, a Orsza bielorruso. Ofreció dinero a los soldados, con tal de que le dieran un poco de guiso de la olla humeante. Pero en cuanto tragué la primera cuchara, me invadió un asco irresistible, así que les pregunté si estaba hecha de carne de caballo. Ellos respondieron tranquilamente que era carne humana y que el hígado que aún estaba en la olla era el más sabroso - informó Sołtyk.

Has oído hablar de personas que se arrancan los dientes incluso con sus propios cuerpos demacrados - recordó el teniente prusiano Heinrich August Vossler, soldado del Gran Ejército de Napoleón. Raymond Pontier, cirujano del estado mayor francés, informó de escenas similares.

El canibalismo no era sólo dominio de los derrotados soldados de Napoleón. Vi (...) prisioneros rusos que, vencidos por el hambre que los acosaba (...) se arrojaron sobre el cuerpo de un bávaro recién muerto, lo despedazaron con cuchillos y devoraron trozos de carne ensangrentados. - escribió el político y funcionario francés Amédée de Pastoret.

Un viaje tras las huellas del gran ejército de Napoleón en el libro de Sylvain Tesson, Berezina. Sobre la amistad masculina, los viajes en moto y el mito de Napoleón” (Publicado por Noir sur Blanc 2017).

La masacre de Berezina

Cuando los restos del Gran Ejército se preparaban para cruzar el Berezina (afluente derecho del Dnieper), el mariscal de campo al mando de las fuerzas rusas, Mikhail Kutuzov, anunció la derrota final de los enemigos. Mientras tanto, el 23 de noviembre, el general francés Jean-Baptiste Juvenal Corbineau encontró un vado cerca del pueblo de Studzianka. Allí se erigieron dos puentes de madera de cien metros de largo y el cruce comenzó el 26 de noviembre.

Miles de merodeadores aún tenían que cruzar el río cuando las balas de cañón rusas cayeron sobre los franceses. Fue un desastre. La gente corrió hacia el cruce. Unos pisotearon a otros. Resbalaron, cayeron y se ahogaron en el agua helada. Las entradas a los puentes estaban bloqueadas por montones de cadáveres, y al otro lado había que atravesar una muralla hecha de cadáveres .

Para los franceses, cruzar Berezina es sinónimo de una situación catastrófica. La ilustración muestra el cruce del Berezina por Lawrence Alma-Tadema

Como escribe Sylvain Tesson, en su último libro "Berezina. Sobre la amistad masculina, los viajes en motocicleta y el mito de Napoleón” Después de estos acontecimientos, la palabra "Berezina" entró en el idioma francés como término coloquial para referirse a una situación catastrófica. Sin embargo, las fuerzas de Napoleón no fueron completamente destruidas. El emperador salvó a dos mil oficiales, 20 mil soldados y 40 mil personas de la retaguardia del ejército. Desde un punto de vista estadístico, al igual que en Borodino, los rusos sufrieron mayores pérdidas que los franceses.

El 5 de diciembre, en la localidad de Smorgonie, Bielorrusia, Napoleón abandonó los restos del ejército, dejándolos bajo el mando del mariscal de Francia y rey ​​de Nápoles, Joachim Murat. Él mismo corrió como loco por Polonia y Alemania hasta París, para salvar el poder imperial que se le escapaba de las manos tras seis meses de ausencia. El 18 de diciembre, antes de medianoche, se encontraba en el Palacio de las Tullerías de París. Sus soldados, que sobrevivieron al pogromo, no llegaron a Francia hasta los primeros días de enero de 1813.

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