Los "turistas de Sikorski", es decir, los pilotos polacos que arribaron a Gran Bretaña en 1940, fueron recibidos con cierta reticencia. Los ingleses dudaban de que, tras la devastadora derrota de septiembre y la caída relámpago de Francia, los polacos pudieran seguir combatiendo a los alemanes. Los mandos de la RAF también temían que los recién llegados pudieran dominar los avanzados Hurricanes y Spitfires.
Durante la Batalla de Inglaterra, los polacos demostraron que sabían volar, y además ganaron el corazón de las mujeres británicas.
Si no fuera por los polacos…
Los logros de los pilotos polacos que sirvieron en escuadrones británicos y en unidades propias quedaron grabados en la historia de la Segunda Guerra Mundial y son motivo de orgullo para el Ejército polaco. El debate entre historiadores profesionales y aficionados a la aviación gira en torno al peso real de su participación en la victoria sobre Alemania.
«La lucha aérea sobre Inglaterra en el verano de 1940 es la única batalla decisiva de la guerra en la que la aportación polaca tuvo un impacto significativo en su desenlace victorioso», afirma Wojciech Matusiak, historiador de aviación. ¿Es viable sostener que, sin los polacos, la defensa aérea británica habría colapsado y el Wehrmacht habría invadido Inglaterra?
Lamentablemente, tanto en Polonia como en Reino Unido el conocimiento sobre la participación polaca sigue siendo superficial. La mayoría conoce el nombre del "Escuadrón 303" y, en menor medida, el "Escuadrón 302", pero pocos pueden nombrar a sus comandantes, a sus mejores aviadores o, lo más emotivo, la cifra de sus victorias.
El libro de Piotr Sikora, Estos pocos. Aviadores polacos en la Batalla de Inglaterra, cubre esa laguna. Ofrece un estudio exhaustivo de las operaciones de los escuadrones polacos en 1940 sobre el territorio británico, así como las trayectorias de decenas de pilotos que fueron incorporados a unidades de la RAF.
Se lanzaron a la acción pocas semanas después de llegar, a menudo sin dominar aún el inglés. Debieron aprender rápidamente a manejar aviones de última generación. Por ejemplo, el teniente Bolesław Drobiński y dos compañeros fueron asignados a un escuadrón de Spitfires, pese a que nunca los habían volado. En su entrenamiento apenas acumularon tres vuelos, con una duración total de 45 minutos.
Cambio a Hurricane y Spitfire
Los aviones que encontraron en el Reino Unido eran muy diferentes de los PZL‑11 que habían pilotado en Polonia. Los Hurricanes y Spitfires representaban «una era entera» de adelanto técnico: alas bajas, tren de aterrizaje retráctil, radios a bordo y otras innovaciones aerodinámicas. Los polacos, al volar por primera vez sobre Inglaterra, apagaban esas radios porque no comprendían los mensajes que escuchaban.
«Conocía nada de Inglaterra, pero mi deseo de volar y vengar a Polonia era enorme», recordó el teniente Henryk Szczęsny, del Escuadrón 74.
La barrera del idioma provocó los primeros roces. Los ingleses preferían enseñarles el idioma y la disciplina militar antes de confiarles aviones de combate.
Policías de Sheerness informaron que el 22/3 varios oficiales polacos acosaron a mujeres en la calle, escandalizando a los transeúntes. La noche anterior, tres oficiales pasaron la noche con dos británicas en una sala de orquesta pública. Se asume que les cantaron canciones románticas eslavas.
Desconfianza inglesa
Los mandos británicos tardaron en aceptar a los pilotos polacos; algunos los apodaron «pingüinos», insinuando que no sabían volar, tras la rápida derrota de Polonia. Sin embargo, al iniciar la Batalla de Inglaterra la RAF comprendió que «si no te gusta lo que tienes, al menos usa lo que tienes» y los incorporó al combate.
Los polacos aportaban una ventaja que los británicos no tenían: experiencia de combate. A pesar de las dudas, fueron integrados en escuadrones británicos y se crearon unidades exclusivamente polacas. Durante la batalla hubo cuatro escuadrones polacos, dos de caza y dos de bombardeo.
El teniente Antoni Ostowicz fue el primer piloto polaco asignado a la RAF, incorporándose al escuadrón 145 el 16 de julio de 1940. Tres días después derribó un He 111.
Nos acercamos a 300 yardas; al abrir fuego el enemigo giró ligeramente a la derecha. Disparé una ráfaga, el motor derecho soltó humo y el avión cayó en tres minutos; vi a cuatro tripulantes en el agua.
Muchos polacos lograron dos o tres derribos; los mejores alcanzaron el estatus de «as» (cinco aviones enemigos). Sikora resume sus resultados:
En la primera fase del combate, los polacos registraron ½‑0‑1 (avión derribado, probable, dañado). En la segunda fase, bajo el nombre alemán “Eagle Attack”, superaron los 30 triunfos aéreos reconocidos por la RAF. En la tercera fase, el Escuadrón 303 se convirtió en protagonista central.
En total, los pilotos polacos acreditaron 203 aviones enemigos derribados con certeza, 35 probables y 36 dañados durante la Batalla de Inglaterra.
Fuente
- Basado en el libro de Piotr Sikora, Estos pocos. Aviadores polacos en la Batalla de Inglaterra, publicado por REBIS en conmemoración del 80.º aniversario de la batalla.
