Introducción
Gran Bretaña venció a la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña gracias a los pilotos polacos que integraron los escuadrones británicos y polacos. Sin su valentía, la defensa aérea británica habría colapsado y los invasores alemanes podrían haber desembarcado en las costas inglesas. La RAF disponía de una numerosa flota de cazas y de fábricas trabajando a plena capacidad, pero le faltaban pilotos experimentados. Los polacos fueron la pieza clave que dio a Inglaterra la oportunidad de sobrevivir.
Este análisis lo presentó el coronel Marian Duryasz, piloto que sirvió primero en el escuadrón británico 213 y después en el escuadrón polaco 302. En su recién publicado libro «Mis combates en el cielo. Memorias del comandante del escuadrón 302», Duryasz narra su vida desde la infancia hasta el final de la guerra.
De Serock a Grudziądź
Marian Duryasz nació el 14 de diciembre de 1911 en Karolino, cerca de Serock, en una zona bajo ocupación rusa. Tras la recuperación de la independencia polaca en 1918, pudo asistir a una escuela polaca.
Desde joven sintió vocación militar. En la Polonia de entreguerras el ejército ofrecía estabilidad y buenas perspectivas, por lo que eligió la vida uniformada. Ingresó al Cuerpo de Cadetes, obtuvo el rango de cabo y, en 1932, aprobó el examen de bachillerato. Decidió convertirse en piloto de caza, una opción reservada a los mejores estudiantes de matemáticas, física y salud.
Superó con éxito el riguroso proceso de selección y se formó como observador antes de pasar a la categoría de piloto de caza. Su entrenamiento fue exhaustivo: más de cuatro años de estudio en la escuela de aviación de Dęblin, cientos de horas de vuelo y una instrucción multidisciplinaria que incluyó biplanos obsoletos, planeadores, el RWD‑8 polaco, el Morane‑Saulnier AR‑35 francés, y los biplanos Bartel y PZL Ł.2, conocidos por sus motores poco fiables. Finalmente dominó el PWS‑26, avión de entrenamiento avanzado.
«Este avión no era popular entre los estudiantes; cada despegue era una experiencia peligrosa. Cuando fallaba el motor, sobrevivir era una suerte.»
En 1935 fue destinado al 6.º Regimiento Aéreo en Lviv, incorporándose al escuadrón 65, equipado con aviones anticuados pero apreciados por sus pilotos. Allí continuó entrenando intensamente, a veces volando desde las 4 a.m. hasta el anochecer.
En 1936 se trasladó al 3.º Regimiento de Aviación de Poznań, donde pilotó el PZL‑11c, el famoso “Eleven”. Desde 1938 impartió instrucción en la Escuela Superior de Pilotaje de Grudziądź, situada a solo 8 km de la frontera alemana. En mayo de 1939, ante la amenaza de guerra, la escuela se mudó al aeródromo de Ułęż, cerca de Dęblin.
Septiembre trágico: los pilotos en tierra
Duryasz recuerda el 1.º de septiembre de 1939 como una mañana soleada que se vio interrumpida por la invasión alemana. En el aeropuerto de Ułęż se les ordenó defender los puentes sobre el Vístula y el Wieprz, pero los aviones alemanes, sobre todo los He 111, dominaron el espacio aéreo y obligaron a los polacos a permanecer en tierra.
El 3 de septiembre se prohibió el vuelo a su unidad; los aviones fueron ocultados y los pilotos sólo podían permanecer de guardia. Duryasz describe cómo observaron el bombardeo de un tren por varios He 111 sin poder despegar.
«Los aviones alemanes sabían exactamente dónde estaban nuestras instalaciones. La inteligencia alemana y la quinta columna trabajaban eficazmente, mientras nuestro ejército retrocedía.»
El 7 de septiembre la escuela recibió la orden de evacuar a la zona de Sokal, cerca de Lviv. El personal y los cadetes fueron trasladados en tren y avión, pero el prohibido vuelo continuó. Finalmente, el 15 de septiembre cruzaron la frontera rumana, donde se unieron a otros pilotos polacos que también huían del frente.
De Francia a Inglaterra
Tras pasar por Yugoslavia e Italia, Duryasz y sus compañeros llegaron a Francia, donde esperaban reincorporarse a la lucha contra los alemanes. Sin embargo, la desconfianza británica hacia los pilotos polacos limitó sus asignaciones. Francia cayó en junio de 1940 y Duryasz partió a Inglaterra el 25 de enero de 1940.
En Inglaterra fue asignado al escuadrón británico 213 y, el 20 de octubre, pasó al escuadrón polaco 302 “Poznański”. Más tarde sirvió en los escuadrones 317, 316 y brevemente en el famoso 303. El 8 de julio de 1944 asumió el mando del 302.
Voló Hurricanes, Spitfires y Mustangs. Al principio le costó adaptarse a los nuevos aviones, a la táctica de la RAF y al idioma inglés, pero en pocos meses dominó la lengua y los controles, aunque el acelerador funcionaba al revés en los cazas británicos.
«Al principio escuchaba la radio sin entender nada. Con el tiempo aprendí a comunicarme, incluso sin palabras, y el idioma se convirtió en mi mayor herramienta.»
Durante la Batalla de Gran Bretaña derribó tres aviones alemanes (un Me‑110, un Do‑17 y un Fw‑190) y logró un probable derribo de un He 111. Participó en combates contra más de 100 aviones enemigos, describiendo la sensación de ser atacado por varios Me 109 simultáneamente.
«Me acordé del consejo del instructor: el Me 109 era peor que el Hurricane en una curva a la derecha. Realicé un giro cerrado y logré escapar.»
Según sus recuerdos, la escasez de pilotos era el verdadero problema de la RAF; los aviones podían reabastecerse rápidamente, pero los pilotos experimentados eran limitados.
Conclusión
El esfuerzo conjunto de los pilotos aliados, entre los que destacaron 145 polacos (28 fallecidos) y el escuadrón checo 303, fue decisivo. Los polacos derribaron unas 170 aeronaves y dañaron 36 más; el 303 fue el escuadrón con mayor número de bajas alemanas (126). La victoria en la Batalla de Gran Bretaña marcó la primera gran derrota estratégica de la Alemania nazi y evitó la invasión del Reino Unido.
Después de la batalla, Duryasz participó en el desembarco de Normandía y en la campaña continental. En 1945 pasó al Estado Mayor del 2.º Ejército Aéreo británico y, tras la guerra, regresó a Polonia en 1947.
Como concluye el historiador de la aviación Wojtek Matusiak en el prefacio de Mis combates en el cielo: «El control del aire sobre el sur de Inglaterra fue la condición necesaria para que los alemanes desistieran de la invasión. La contribución polaca fue esencial para ese triunfo.»
Fuente
Basado en el libro «Moje podniebne buoje. Memorias del comandante del escuadrón 302 Marian Duryasz», publicado por Bellona en conmemoración del 80.º aniversario de la Batalla de Gran Bretaña.
