Esta arma se considera un prototipo de napalm y cargas termonucleares. Para sus contemporáneos, el mero recuerdo de ella era aterrador. No había escapatoria de ella:cuando apareció, traía consigo terror y destrucción. No es de extrañar que el secreto de esta arma fuera cuidadosamente guardado... con tanta diligencia que todavía no podemos recrearlo hasta el día de hoy.
Una explosión de fuego, acompañada de truenos y humo ardiente:así describió el emperador bizantino León el funcionamiento del arma milagrosa de Bizancio. El mundo lo conoce ahora como "fuego griego", pero es un término mucho más tardío. Los bizantinos nunca se llamarían a sí mismos griegos; después de todo, se consideraban continuadores de las tradiciones de la antigua Roma.
Como informa en su último libro “Guerras Bizantinas. Estrategia, tácticas, campañas ” Según el historiador John Haldon, los ejércitos bizantinos disponían de esta formidable arma desde finales del siglo VII. Se considera que su inventor fue Calínico de Heliópolis, un químico que buscó refugio de los árabes en Constantinopla. Por supuesto, las armas de fuego ya se conocían antes, pero Kallinikos (y tal vez otros científicos) lograron mejorar su composición y la forma en que se usaban.
Napalm medieval
El bizantineólogo describe el "fuego griego" como "el prototipo del napalm, que es una mezcla a base de petróleo" . Este último se recolectaba en el Cáucaso o en las estepas del sur de Rusia. ¿Cómo se manejó la peligrosa mezcla líquida? Autor de "Guerras de Bizancio" dice:
Fue expulsado de tuberías montadas en la proa o en el centro del barco de las unidades más grandes de la flota imperial. Parece ser eficaz cuando se utiliza realmente, pero también era un excelente espantapájaros. A principios del siglo X se desarrollaron los lanzadores de mano para uso en tierra (…).
La llama se extendió 50 yardas, un poco más de 45 metros.
El primer uso conocido de armas de fuego se remonta a 674-678, cuando los árabes sitiaron Constantinopla. Su víctima cayó entonces en manos de la flota enemiga, que se acercó a la ciudad. Una descripción gráfica del enfrentamiento fue publicada en una de sus publicaciones por el periodista Ernest Volkman:
Para conocer a la [flota árabe - ed. A. W.] salieron unas cuantas galeras bizantinas pequeñas y rápidas. Aprovechando la mayor maniobrabilidad de sus barcos más pequeños, los bizantinos se acercaron a los barcos sarracenos mientras su tripulación bajo cubierta bombeaba ferozmente, uno de ellos, protegido por arqueros, apuntaba al objetivo con la lanza que sostenía.
Cuando el fluido haya llegado a la boquilla, [Bizantino - ed. A. W.] frotó dos pedazos de pedernal, creando una chispa, convirtiendo el líquido en una corriente de fuego líquido que disparó a 50 metros. Uno a uno, los barcos sarracenos fueron envueltos en fuego; el resto huyó horrorizado.
El "Fuego Griego" se convirtió rápidamente en el verdadero terror de las tropas medievales. "Aunque los árabes incluso crearon unidades especiales equipadas con ropa no inflamable, no parece que pudieran hacer mucho contra este invento "- informa John Haldon. Uno sólo puede imaginar los tormentos en los que murieron aquellos que fueron alcanzados por la llama mortal.
La curiosidad se basó, entre otros, en el libro de John Halton “Guerras de los bizantinos. Estrategia, tácticas, campañas” (Rebis 2019).
Gracias al arma secreta, Bizancio parecía invencible y sus fortalezas, inexpugnables. Anna Comnena, hija del emperador Alejo I Comneno, describió la batalla de los pisanos cerca de Rodas en 1013. Según se informa, los enemigos observaron con horror cómo el fuego, generalmente dirigido hacia arriba, se extendía en todas las direcciones posibles a voluntad del lanzador. "Cae sobre el rostro de los enemigos como un torbellino de fuego" - describió con orgullo la heredera bizantina.
Un secreto muy bien guardado
Hasta el día de hoy no conocemos la fórmula exacta de la mezcla asesina. Los bizantinos lo guardaban como un ojo en la cabeza; incluso decían que era... ¡un regalo de Dios! Argumentaron que fue transmitida a la posteridad por el propio emperador Constantino el Grande, fundador de la capital del imperio. Al parecer, no se permitió escribir la receta del fuego griego y los químicos que la prepararon juraron que no revelarían el secreto. Los guardianes del secreto fueron los propios gobernantes bizantinos, quienes enviaban sólo el producto terminado a sus mejores aliados .
Sin embargo, no todo el mundo cree que estas precauciones fueran 100% efectivas. El químico James R. Partington, que investigó cuidadosamente la historia del fuego griego, argumentó que los árabes también habían logrado crear la misma mezcla o una similar. Al parecer lo utilizaron durante las cruzadas contra los cristianos.
Se utilizaron armas de fuego tanto en el agua como en tierra.
Ibn al-Alathir, al describir el asedio de Akka en los años 1189-1191, afirmó que con la ayuda de una mezcla secreta era posible quemar la torre en la que se escondían los cristianos. "El fuego consumió toda la torre de golpe (...) fue tan rápido que los cristianos no tuvieron tiempo de bajar y la quemaron con sus armas "- informó. ¿Quizás se refería al fuego griego?
En la propia Bizancio, las armas dejaron de utilizarse alrededor del siglo XII. ¿Por qué? "Los disparos fueron probablemente tan peligrosos para los bizantinos como lo fue el fuego griego para sus enemigos", señala John Haldon en "The Byzantine Wars . Entonces, ¿tal vez sea mejor que tampoco podamos recrearlo?
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