Churchill creía que servir en el Ejecutivo de Operaciones Especiales requiere carácter, voluntad de perseguir una causa noble y bravuconería pirata. Quería que los agentes del SOE mostraran a los franceses y a otras naciones conquistadas que no estaban solos y los prepararan para un levantamiento contra los ocupantes nazis.
En un caluroso día de finales de agosto de 1940, el agente secreto británico George Bellows estaba trabajando en la polvorienta ciudad fronteriza española de Irún, observando las caóticas llegadas y salidas en una estación de tren.
España estaba entonces gobernada por otro dictador fascista, el generalísimo Francisco Franco, y el país estaba lleno de informantes nazis, aunque él era oficialmente neutral. Cientos o incluso miles de refugiados cruzaban las fronteras desde Francia cada día, y algunos de ellos pueden haber tenido información vital sobre lo que estaba sucediendo bajo el yugo del Tercer Reich.
Desde la invasión de Hitler y la evacuación de Dunkerque, la inteligencia británica ha perdido casi por completo el contacto con su aliado continental más cercano. La mayoría de los agentes de la otrora vasta red en toda Francia han huido, han muerto o han sido quemados.
Londres ahora dependía del reconocimiento aéreo y de los informes esbozados de diplomáticos o periodistas neutrales para tratar de descubrir qué estaban haciendo Hitler y sus aliados, sabiendo que era probable que pronto se produjera una invasión nazi a través del Canal de la Mancha. Gran Bretaña luchó por sobrevivir, pero lo hizo casi a ciegas.
Francia dividida
La mirada de Bellows fue captada por una elegante mujer estadounidense que hacía algo en la taquilla bajo las miradas amenazadoras de Hitler, Mussolini y Franco desde grandes banderas. El intrigado agente se acercó y empezó a hablar con una joven que acababa de llegar de Francia y tenía intención de viajar a Portugal en tren y de allí en barco a Gran Bretaña.
Bellows se presentó como un vendedor con experiencia en viajes de guerra difíciles y se ofreció a ayudar a organizar el viaje. Virginia le contó su asombrosa historia a una compañera educada (aunque ella, como siempre, seleccionó la información). Bellows descubrió que había conducido una ambulancia bajo fuego, que había viajado sola por toda Francia, soportando apenas la humillación de la rendición contra la Alemania nazi. Que tuvo que cruzar la línea de demarcación densamente patrullada que discurría aproximadamente a lo largo del Loira y dividía el país en dos zonas.
Desde la invasión de Hitler y la evacuación de Dunkerque, la inteligencia británica ha perdido casi por completo el contacto con su aliado continental más cercano. La mayoría de los agentes de la otrora vasta red en toda Francia han huido, han muerto o han sido quemados.
Explicó detalladamente la rapidez con la que se deterioran las condiciones de vida en el Sur (en la llamada Zona Libre o No Ocupada), gobernada nominalmente desde Vichy por el jefe de Estado no electo, el mariscal Pétain.
La zona ocupada (norte y oeste de Francia) ya estaba bajo el control directo de los alemanes estacionados en París, y Virginia mencionó enojada el toque de queda, la escasez de alimentos, las detenciones generalizadas y los incidentes en la fábrica de Renault, donde los trabajadores que protestaban contra las condiciones laborales se alineaban contra una pared y les dispararon.
Ejecutivo de Operaciones Especiales
Al escuchar este argumento específico pero apasionado, Bellows se sorprendió cada vez más por el coraje de Virginia en el campo de batalla, su sentido de observación y, sobre todo, su inmenso deseo de ayudar a los franceses en la batalla. Confiando en su instinto, el agente tomó la decisión más importante de su vida, que fue devolver la esperanza a una posible victoria aliada en Francia.
Cuando se estaba despidiendo de Virginia, subrepticiamente le dio el número de teléfono de un "amigo" de Londres que la ayudaría a encontrar un trabajo útil; también insistió en que usara su contacto tan pronto como llegara . Incluso si el Departamento de Estado de Estados Unidos subestimara sus méritos, Bellows sabía que acababa de conocer a alguien de una fuerza excepcional.
El texto es un extracto del libro de Sonia Purnell “A Woman of No Meaning. La historia de Virginia Hall”, que acaba de ser publicada por Agora Publishing House.
Bellows no reveló nada más y, a juzgar por la solicitud de visa, Virginia supuso que después de su llegada a Inglaterra volvería a conducir la ambulancia. Mientras tanto, el número de teléfono pertenecía a Nicolas Bodington, un oficial de alto rango de la Sección F (francesa) independiente, el nuevo y controvertido servicio secreto británico.
El Ejecutivo de Operaciones Especiales se formó el 19 de julio de 1940, el día en que Hitler pronunció su discurso triunfal en el Reichstag de Berlín, alardeando de sus victorias.
En respuesta, Winston Churchill ordenó personalmente a las SOE "prender fuego a Europa" mediante un sabotaje a una escala sin precedentes, Subversiva y espionaje. Quería que los agentes del SOE (en realidad más especiales que las fuerzas de espionaje) encontraran una manera de encender la llama de la resistencia, mostrar a los franceses y otras naciones conquistadas que no estaban solos y prepararlos para un levantamiento contra los ocupantes nazis.
Con una nueva forma de guerra irregular (aún indefinida y no probada) debían prepararse para el lejano día en que Gran Bretaña pudiera volver a colocar sus tropas en el continente. Incluso si esta nueva versión guerrillera de la quinta columna iba en contra de las reglas de Queensberry sobre conflictos militares internacionales (modos de operación, rangos y uniformes), fue porque los nazis no dejaron otra opción.
Churchill creía que el servicio en SOE requería carácter, voluntad de perseguir una causa noble y bravuconería pirata. Pero SOE -y no es de extrañar- no pudo encontrar agentes lo suficientemente valientes como para operar clandestinamente en Francia sin apoyo de emergencia. Nadie consideraba seriamente que las mujeres fueran suicidas en una misión. Sin embargo, Bellows decidió que el estadounidense que conoció en la estación de Irún era exactamente el tipo de persona que SOE necesitaba.
Fuente:
El texto es un extracto del libro de Sonia Purnell “Una mujer sin importancia. La historia de Virginia Hall”, que acaba de ser estrenada por Agora.
