El Servicio Especial de Operaciones (SOE) debía, según Winston Churchill, reunir carácter, valentía pirata y la voluntad de luchar por una causa noble. El objetivo era demostrar a Francia y a otras naciones ocupadas que no estaban solas y prepararlas para un levantamiento contra los nazis.
En un caluroso día de finales de agosto de 1940, el agente británico George Bellows vigilaba la caótica estación de Irun, en la frontera española, donde llegaban y partían refugiados.
España, bajo el dictador fascista Francisco Franco, se declaraba neutral pero estaba plagada de informantes nazis. Cada día cientos, incluso miles, de refugiados cruzaban desde Francia, llevando información crucial sobre la ocupación nazi.
Tras la invasión alemana y la evacuación de Dunkirk, la inteligencia británica había perdido casi por completo el contacto con su aliado continental. La mayoría de los agentes de la extensa red en Francia habían huido, muerto o habían sido quemados. Londres dependía ahora de observaciones aéreas y de informes de diplomáticos y periodistas neutrales para intentar descifrar los movimientos de Hitler, sabiendo que una invasión a través del Canal era inminente.
Francia dividida
Bellows quedó intrigado al ver a una elegante mujer americana en la taquilla, bajo la mirada amenazante de las banderas de Hitler, Mussolini y Franco. Se acercó y conversó con Virginia, una joven que había llegado desde Francia y planeaba viajar a Portugal para embarcarse a Gran Bretaña.
Virginia relató su increíble historia: había conducido una ambulancia bajo fuego, había cruzado Francia sola y había soportado la humillación de la rendición. Había atravesado la línea de demarcación, patrullada intensamente a lo largo del Loira, que dividía el país en dos zonas.
Explicó que en la zona libre (sur) las condiciones de vida empeoraban rápidamente bajo el gobierno de Vichy encabezado por el mariscal Pétain, mientras que la zona ocupada (norte y oeste) estaba bajo control directo alemán. Describió el toque de queda, la escasez de alimentos, los arrestos masivos y la masacre en la fábrica Renault, donde los trabajadores protestantes fueron fusilados contra una pared.
El Special Operations Executive
Al escuchar el relato de Virginia, Bellows quedó impresionado por su coraje, su aguda observación y su enorme deseo de ayudar a los franceses. Confiando en su intuición, tomó la decisión más importante de su vida: devolver la esperanza de una posible victoria aliada en Francia.
Al despedirse, le entregó discretamente el número de teléfono de un “amigo” en Londres que le ayudaría a encontrar trabajo, insistiendo en que lo usara en cuanto llegara. Ese número pertenecía a Nicolas Bodington, oficial de alto rango de la sección francesa independiente del SOE.
El SOE se creó el 19 de julio de 1940, el mismo día en que Hitler pronunció su discurso triunfal en el Reichstag. En respuesta, Winston Churchill ordenó personalmente que el SOE “incendiera Europa” mediante sabotajes de escala sin precedentes, subversión y espionaje. El objetivo era encender la llama de la resistencia, demostrar que los países ocupados no estaban solos y prepararlos para un levantamiento.
Esta nueva forma de guerra irregular, aún sin definir, debía preparar el día en que Gran Bretaña pudiera volver a poner tropas en el continente. Aunque la idea desafiaba las normas tradicionales de conflicto militar, los nazis no dejaban otra opción.
El servicio en el SOE requería, según Churchill, carácter, noble causa y valentía pirata. Sin embargo, la organización encontró dificultades para reclutar agentes dispuestos a operar clandestinamente en Francia sin apoyo inmediato; las mujeres, en particular, no eran consideradas aptas para misiones suicidas. Aun así, Bellows reconoció que Virginia Hall encarnaba exactamente el tipo de agente que el SOE necesitaba.
Fuente
Extracto del libro de Sonia Purnell “A Woman of No Importance: The Story of Virginia Hall”, publicado por Agora Publishing.
