El mito de Robin Hood versus la cruda realidad
Todos conocemos al arquero encapuchado Robin Hood y su compañía enfrentándose al malvado sheriff de Nottingham. La verdadera historia de los forajidos medievales, sin embargo, tiene poco que ver con robar a los ricos para dar a los pobres. Era una época de hurtos, sangrientas venganzas y violaciones.
Una administración sobrecargada
Los sheriffs, encargados de ejecutar alrededor de 120 órdenes reales al mes, reclutar soldados y perseguir criminales, estaban bajo una presión enorme. Aunque el objetivo oficial era acabar con bandidos y forajidos rápidamente, los sheriffs no tenían autoridad para sentenciar a asesinos o a los más peligrosos, lo que limitaba su eficacia.
Bandas familiares
Como señala Ian Mortimer en En la ciudad, en la corte, en el monasterio: cómo sobrevivir en la Inglaterra medieval, aproximadamente un tercio de las pandillas organizadas estaban formadas por familias enteras: cónyuges, hermanos e incluso hermanas. Eran, en esencia, clanes mafiosos.
Ejemplo de ello es la familia Warnaut de Salle, Norfolk. En 1321, dos hermanas y un hermano fueron acusados de poseer bienes robados; escaparon de la condena, al igual que la tercera hermana. Su pariente John Warnaut fue hallado culpable de hurto y ahorcado. La familia siguió cometiendo delitos, entrando y saliendo de prisión, sin dejar de robar y agredir.
Los verdaderos “tiburones” del crimen
Mucho más peligrosas que estas familias fueron bandas como la de los Folville, liderada por Eustace Folville. Sus miembros cometían asesinatos y violaciones con extrema brutalidad, apuntando principalmente a la nobleza y al clero, que constituían sus víctimas favoritas.
En 1326, Roger Bellers, un alto funcionario y protegido del rey, fue asesinado por los Folville. Tras el crimen, la banda huyó al extranjero. A pesar de la turbulencia política que anuló su juicio, continuaron sus fechorías. Al ser terratenientes, gozaban de una impunidad casi total que la justicia real no podía aplicar.
Los crímenes de la “élite criminal”
Barbara Hanawalt, citando a Edwin H. Sutherland, habla de los "delincuentes de cuello blanco". En la Inglaterra medieval, esos criminales de alto rango vestían de piel de fiera, no de camisa. Nobles con sirvientes y caballeros bajo su mando formaban sus propias bandas, eludiendo la responsabilidad gracias a su posición.
Sir Roger de Leiburn, amigo del rey Eduardo I, se volvió un bandido cuando su relación con el monarca se enfrió. Lo mismo ocurrió con Sir William Aune, que recurrió al crimen tras ser privado de una herencia que consideraba suya.
El verdadero Robin Hood
Algunas versiones de la leyenda sitúan a Robin Hood en la época de Eduardo I (1272‑1307). Aunque la existencia del personaje es debatida, sí hay evidencia de una banda real que merodeaba el bosque de Sherwood: la familia Cotterell. Como afirma Ron Catterall en Robin Hood: recuerdos de la banda Cotterell, es imposible encontrar un miembro de la familia que no haya escuchado el nombre de este héroe popular.
Los verdaderos actos de los Cotterell no tenían nada que ver con robar a los ricos para dar a los pobres. Secuestraban a personas para pedir rescate y cometían robos a gran escala. Mortimer describe la brutalidad de sus fechorías y la respuesta del gobierno: una comisión de los tres jueces más importantes del reino fue creada, pero logró condenar a sólo una cuarta parte de los 200 sospechosos con orden de arresto, y la mayoría fue absuelta por miedo a las represalias reales.
El destino de los Folville llegó a su fin en 1340. Tras refugiarse en una iglesia y resistir una lluvia de flechas, fueron arrastrados fuera y decapitados uno a uno.
