Introducción
Los lenguajes clásicos y el sistema de escritura de los antiguos griegos parecen áreas ya exhaustivamente estudiadas. ¿Qué novedades quedan por descubrir? Mucho, según la última investigación de Willemijn Waal y Luuk Huitink, que explicarán en la Semana de los Clásicos.
Una gramática que evoluciona
El griego antiguo se considera una lengua muerta porque ya no se habla. Sus fuentes son milenarias: epitafios, textos mitológicos, obras de teatro, historiografía, etc. "El conjunto de fuentes griegas, el corpus, ya no cambia mucho. Los arqueólogos a veces hallan algo nuevo, pero eso no afecta mucho a la gramática", afirma Luuk Huitink, de la Universidad de Ámsterdam, coautor de una nueva edición de gramática del griego antiguo, que no se revisaba desde hace más de un siglo.
¿Puede cambiar la gramática de una lengua muerta? "¡Claro!", responde Huitink con entusiasmo. "Depende de la interpretación. No todos están de acuerdo con la visión de Noam Chomsky, que sostiene que el lenguaje es, ante todo, gramática y no comunicación. El contexto en que se produce el discurso determina la gramática. No hablo de la misma forma a un amigo que en una conferencia académica, y el nuevo manual refleja esas diferencias."
Partículas y pequeñas palabras
Al no existir hablantes vivos, ¿cómo distinguir el contexto del emisor? Huitink explica: "Disponemos de textos muy variados—tragedias, discursos judiciales, cartas—que se usaron en contextos diferentes. En un nivel más fino, las partículas, palabras de dos o tres letras, revelan actitudes del hablante. Hasta ahora desconocíamos su función exacta, pero ahora sabemos que pueden traducirse como expresiones tipo ‘¡vaya!’ o ‘¡de verdad!’, indicando si el autor aprueba o rechaza lo que dice."
Este hallazgo no altera radicalmente el contenido de los clásicos, pero sí permite percibir el tono de los interlocutores. Por ejemplo, Sócrates, famoso por su ironía, también podía resultar bastante grosero. Si llamaba a sus interlocutores "mi buen hombre", no siempre era por cortesía; la investigación muestra que un hablante dominante usa esas fórmulas para subyugar al otro.
Las intenciones de los autores cobran nueva luz con la gramática revisada. Homero, por ejemplo, utilizaba la partícula «ara» al inicio de frases clave para crear tensión y advertir al oyente de un momento importante. "¡Prestad atención!", nos dice ahora Huitink.
Una revolución alfabética
Willemijn Waal, de la Universidad de Leiden, ha reexaminado las inscripciones más antiguas y propone que el alfabeto griego es mucho más antiguo de lo que se creía. En 1933 se aceptó la hipótesis de que el alfabeto data del siglo VIII a.C., la época de las primeras inscripciones. Waal la cuestiona: "Esa idea no tiene sentido."
Según ella, los poemas homéricos podrían haberse escrito mucho antes del siglo VIII a.C., sin necesidad de una larga transmisión oral. ¿Cómo lo justifica?
¿Tradición oral o escrita?
Waal señala varios indicios que sitúan a Homero en la Edad del Bronce tardía (1600‑1200 a.C.). Por ejemplo, describe armamento de bronce, mientras que en el siglo VIII a.C. predominaba el hierro. Además, menciona escudos de gran tamaño, incompatibles con los más pequeños que se usaban en la Grecia del siglo VIII.
Los académicos aceptan que los poemas épicos son anteriores al siglo VIII, pero suponen que se transmitieron oralmente. Waal duda de una tradición oral completa de varios siglos. Cita el extenso catálogo de barcos del Libro II, de más de 250 versos, que menciona lugares relevantes en la Edad del Bronce pero ya casi desaparecidos en el siglo VIII. Tal longitud y precisión son poco probables en una transmisión exclusivamente oral.
Los antropólogos que estudian tradiciones orales coinciden en que la estructura de los poemas homéricos—24 libros con una trama estrechamente organizada—se asemeja más a una composición escrita que a una narración libre y flexible típica de la oralidad.
Replanteando el origen del alfabeto
Waal también cuestiona la visión tradicional que sitúa al alfabeto griego como la cuna del alfabeto occidental. "Grecia fue solo una de las culturas de la región que adoptó una escritura alfabética; no hay razón para pensar que los griegos fueron los impulsores principales del desarrollo alfabético", asegura.
Otros pueblos, como Egipto y Mesopotamia, disponían de escritura desde el cuarto milenio a.C. En Grecia, los precursores del alfabeto aparecen en tablillas de arcilla de la Edad del Bronce tardía, la más reciente alrededor del 1200 a.C. Después habría un período oscuro de cuatro siglos sin escritura ni comercio, hasta que, alrededor del 800 a.C., se produce una explosión de inscripciones en diversos soportes (grafitis, epitafios, cerámica). Waal no cree en una "Gran explosión alfabética" repentina.
Listas y usos tempranos
Los últimos treinta años de excavaciones demuestran que los contactos comerciales entre Grecia y sus vecinos, donde ya existía la escritura, continuaron. Es probable que los griegos empezaran a escribir sobre materiales perecederos como el papiro, que no ha sobrevivido.
Las primeras inscripciones griegas que conocemos son expresiones privadas y lúdicas—graffiti pornográficos, breves poemas en vasijas—poco típicos de un primer uso práctico de la escritura. Resulta sospechoso que las inscripciones más antiguas encontradas sean también las más antiguas conservadas. Es más plausible que existieran escritos anteriores que aún no hemos hallado.
Hasta hace poco, la teoría de que el alfabeto griego no podía ser anterior a esas inscripciones carecía de evidencia concreta. En mayo pasado, nuevas dataciones por radiocarbono de hallazgos del norte de Grecia sitúan las inscripciones entre el siglo IX y X a.C., entre 100 y 150 años antes de lo pensado. ¿Significará esto que los poemas homéricos también fueron escritos antes? El futuro lo dirá.
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