Pankration: el MMA de la Antigüedad
Se podía golpear con puños, piernas, cabeza o codos, en cualquier parte del cuerpo. También era posible estrangular al rival, romperle extremidades y dedos, todo por honorar a Zeus.
Así luchaban los griegos en el pankration, una disciplina incluida en los juegos olímpicos. Cualquier infracción era sancionada por los jueces con golpes de largas varas; sólo estaban prohibidos morder y arrancar los ojos.
En honor a Zeus
La antigua Grecia nos legó mitología, teatro, retórica, filosofía, matemáticas y los fundamentos de la democracia. Sin embargo, debemos recordar que esa civilización estaba compuesta por gente de carne y hueso, no solo por filósofos.
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Los primeros Juegos Olímpicos
No se conoce con certeza el origen de la tradición olímpica; los relatos la vinculan a mitos. Una versión dice que Zeus la creó tras vencer a Cronos. Otra atribuye su fundación a Pelops, que, para ganar a Hipodamía, engañó al rey Oídomeo en una carrera de carros; el rey murió y Pelops, como agradecimiento a los dioses, instituyó los Juegos.
Los primeros Juegos históricos se celebraron en 776 a.C. Desde entonces se repitieron cada cuatro años hasta el siglo IV d.C. Se iniciaban entre julio y agosto, bajo luna llena, y se proclamaba una tregua de un mes (ekecheiría) que prohibía toda acción militar, bajo severas penas para los infractores.
Entrada única
Solo los hombres libres, ciudadanos griegos, podían competir (más tarde también romanos). No podían estar acusados de homicidio y debían inscribirse diez meses antes, jurando solemnemente a Zeus entrenar y competir con justicia. Retirarse era imposible y conllevaba fuertes sanciones.
Los esclavos y las mujeres estaban excluidos tanto de la competición como del público, salvo la sacerdotisa de Deméter en Olimpia. Los atletas competían desnudos bajo la supervisión de los Hellanodikai. Cada día se encendía una antorcha en honor a Zeus y, el tercer día, se derramaba sangre de hasta 150 bueyes sacrificados.
Atletismo
La prueba principal era la carrera de 192 metros (600 pies), realizada desnuda y descalza al sonido de flautas. Con el tiempo se añadieron la doble carrera de 384 m y la de larga distancia (más de 4200 m).
Los discos lanzados eran mucho más pesados que los actuales. El auténtico “carruaje del granjero” era la carrera del hoplita, en la que los atletas vestían armadura completa (yelmo, coraza, grebas y escudo) y recorrían 768 m. El escudo pesaba 6‑7 kg y el conjunto superaba los 20 kg. Con el tiempo se redujo el equipamiento a escudo y yelmo.
El pentatlón apareció en la 18ª Olimpiada (708 a.C.) e incluía salto de longitud (halma), carrera corta (dromos), lanzamiento de disco (diskobolos), lanzamiento de jabalina (akontisma) y lucha (pale). Los discos pesaban más de 5 kg y los saltadores lanzaban pesos de 2 kg para ayudar en el impulso.
Carreras de carros
Se disputaban en cuádruples de caballos y dos ruedas, recorriendo 12 vueltas (≈ 9 200 m) en el hipódromo. La victoria premiaba al propietario del carro, no al auriga.
Combates
Los combates cuerpo a cuerpo eran especialmente impactantes para los estándares actuales. En la lucha, el perdedor era quien tocaba el suelo primero. La boxeo permitía una brutalidad extrema.
Los boxeadores antiguos luchaban desnudos, engrasados, con puños envueltos en tiras de cuero que con el tiempo incorporaron piezas de metal. No había rondas ni sistema de puntos; el combate terminaba cuando uno de los contendientes no podía continuar, ya fuera por nocaut o rendición, lo que a menudo terminaba en graves lesiones o muerte.
Pankration: el MMA antiguo
El pankration era aún más salvaje. Se permitían golpes de puño, patadas, estrangulaciones, roturas de huesos y dedos; sólo estaban prohibidos morder y pinchar los ojos (excepto en Esparta, donde todo estaba permitido). Incluso se admitían golpes a los genitales. No había categorías de peso.
Aunque “casi todo estaba permitido”, los pankráticos desarrollaron un sistema de técnicas de golpes, llaves y patadas que hoy podríamos comparar con el arte marcial mixto (MMA). Esculturas y vasijas muestran a luchadores aplicando estrangulamientos, llaves y patadas.
Los jueces vigilaban el cumplimiento de las reglas (castigando infracciones con sus varas) y señalaban la rendición levantando el dedo. Sin embargo, algunas peleas terminaban trágicamente. Un caso famoso es el de Arrichón de Pigalla, que fue declarado vencedor pese a haber muerto mientras estrangulaba a su rival; se le otorgó la corona de olivo póstuma.
Corrupción bajo la mirada de Zeus
Los Juegos antiguos no estaban exentos de trampa. Hay testimonios de sobornos, fraude y manipulación política. El primer caso documentado de corrupción deportiva data de 388 a.C., cuando Eupolo de Tesalia sobornó a varios boxeadores para que fingieran la derrota y él recibiera la corona de laurel.
Las infracciones se castigaban inmediatamente: los árbitros azotaban a los infractores con varas y los falsos arranques podían acarrear azotes. Los sobornos, en cambio, se multaban fuertemente, destinando el dinero a la construcción de nuevos templos a Zeus.
Bibliografía
- Łanowski J., Los Santos Juegos Olímpicos, Poznań: Editorial Poznań, 2000.
- Parnicki‑Pudełko S., Olimpia y las Olimpiadas, Poznań: Editorial Poznań, 1964.
- Gostkowski R., Deporte en la Antigüedad, Varsovia: Editorial Estatal de Publicaciones Escolares, 1960.
