Hace exactamente un siglo, las mujeres polacas obtuvieron el sufragio pleno.
Contrario a la creencia popular, no fueron los "hombres progresistas" los que impulsaron este derecho, sino la incansable lucha de las propias mujeres.
Los movimientos feministas surgieron tras la revolución obrera de 1905, pero sus activistas decidieron posponer las reivindicaciones de género para centrarse en la independencia nacional. Se les recordaba constantemente que la prioridad era la libertad de Polonia y que cualquier lucha por la igualdad podría retrasar ese objetivo.
Antes de la Primera Guerra Mundial, la feminista gallega Maria Dulębianka denunciaba en su folleto La posición política de la mujer que la frase "luchar por los derechos de la nación" se utilizaba para silenciar las demandas de igualdad, calificándola de "engañosa, vaga y abusada".
Dulębianka admitía, sin embargo, que una revolución activa podría cambiar las prioridades. Cuando la Gran Guerra estalló en 1914, las mujeres polacas dejaron de exigir condiciones a los hombres y se arremangaron para contribuir al esfuerzo bélico.
Culpar a los hombres
En cada fase del conflicto, las mujeres apoyaron la reconstrucción del Estado polaco. Cientos participaron en la creación de los Cuerpos y Legiones; muchas fueron al frente, tanto abiertamente como disfrazadas de hombres. Algunas sirvieron en el Departamento de Inteligencia Femenina, otras se incorporaron a la Organización Militar Polaca y unas 17.000 colaboraron en organizaciones civiles de ayuda.
Incluso las mayores asociaciones femeninas trataban la igualdad solo como un tema secundario, pues la prioridad era la supervivencia nacional. El ejemplo de la Liga de Mujeres del Servicio de Ambulancia, fundada en la partición rusa, ilustra esta realidad: el 62 % de su presupuesto se destinó a ayudar a los legionarios, otro 20 % a sus familias y solo un 6 % quedó disponible para cualquier acción feminista.
Una patria necesita a todos sus hijos
Las mujeres esperaban que su aporte durante la guerra sirviera de argumento para garantizar sus derechos en la Polonia independiente. Demostraron que podían desempeñar cualquier tarea, a menudo con mayor eficiencia que los hombres, y que podían incluso sostener financieramente a sus compatriotas.
Los hombres, sin embargo, mantenían promesas informales que hacían creer que la igualdad era inevitable, pero en la práctica mostraban una amnesia selectiva cuando llegaba el momento de actuar.
El debate sobre la futura constitución se reavivó en 1916‑1917, cuando los ocupantes anunciaron la creación de un Polonia independiente (el llamado Acto del 5 de noviembre). Los polacos comenzaron a definir qué tipo de Estado querían, y pronto surgió la contradicción de un país que, según los discursos oficiales, necesitaba "todos los hijos" pero parecía excluir a las hijas.
El Consejo Provisional del Estado, órgano semipuppet bajo la tutela de los ocupantes, emitió un llamamiento que proclamaba "derechos iguales para todos los ciudadanos". Las mujeres, sin embargo, cuestionaron si esa igualdad se refería también a ellas, pues el discurso estaba redactado en masculino.
Amnesia selectiva de los hombres
El Consejo creó una comisión constitucional compuesta exclusivamente por profesores conservadores, que omitieron por completo la emancipación femenina y rechazaron el derecho al voto de las mujeres. A pesar de las protestas de los círculos femeninos, la propuesta fue adoptada en julio de 1917.
Incluso el Comité Nacional Central (CKN), que reunía a fuerzas políticas radicales y libertarias, no tomó ninguna medida a favor de la igualdad. En primavera de 1917, su borrador de ley electoral concedía el voto a "representantes de todas las capas sociales", pero solo a los hombres.
Primer Congreso de Mujeres
Ante la negativa de los hombres, las mujeres organizaron una movilización sin precedentes. En abril de 1917, una delegación de la Liga de Mujeres de Galicia y Silesia viajó a Viena exigiendo que los diputados polacos apoyaran la igualdad. En septiembre, el Congreso de Mujeres Polacas se celebró en Varsovia con más de 1.000 participantes.
Una delegada, Ludwika Jahołkowska‑Koszutska, proclamó: "Si después de la guerra se atreve a decirle a una mujer que un negro que ha cumplido su deber puede marcharse, no obedecerá". El acta del congreso subrayó que "sin la participación de la mujer, la vida social, económica y nacional no habría sobrevivido" y exigió derechos políticos y sociales plenos.
El congreso demandó el derecho al voto, acceso a gobiernos locales, reforma del derecho matrimonial, pensiones de maternidad, igualdad en la educación y medidas efectivas para la manutención de los hijos. También criticó el proyecto constitucional del Consejo Provisional por su evidente injusticia.
No más esperas
Las demandas ya no eran tímidas; las mujeres proclamaron que la igualdad era una "necesidad histórica". Se imprimieron circulares, folletos y se organizaron manifestaciones masivas. En diciembre de 1917, más de mil mujeres desfilaban en Varsovia, creando el Comité Central para la Igualdad Política de Género.
Partidos socialistas y progresistas cambiaron de postura y reconocieron que la mujer polaca, tras cumplir su deber durante la guerra, estaba lista para participar en la vida pública de una patria libre.
El 28 de noviembre de 1918, el gobierno de Ignacy Daszyński aprobó el sufragio femenino y, tras la toma del poder por Józef Piłsudski, el decreto fue confirmado. Ese día quedó registrado como el momento en que las mujeres polacas alcanzaron la igualdad electoral con los hombres.
