Dos siglos después del estallido de la Revolución Griega, el Estado griego se prepara para celebrar su nacimiento a pesar de las difíciles condiciones impuestas por la pandemia. La conmemoración será amplia y entusiasta, con numerosos actos y actividades que, además de festejar, ofrecen una oportunidad para reevaluar los múltiples caminos de investigación y pensamiento sobre aquel periodo y las condiciones que sentaron las bases del nuevo Estado en el sur de los Balcanes.
Este aniversario debería impulsar una reflexión crítica que conecte la historiografía académica de 1821 con la historia pública y la enseñanza escolar, superando la brecha que aún persiste entre ambos enfoques.
La historia no debe ofrecer narrativas uniformes y simplistas, sino mostrar la complejidad de los fenómenos sociales. Un estudio que abra preguntas y estimule el pensamiento es mucho más valioso que respuestas prefabricadas.
Stathis Koutrouvidis, historiador
Cómo cayó Monemvasia: una historia casi increíble pero totalmente real
El asedio de Monemvasia, ocurrido en los primeros meses de la Revolución de 1821, está prácticamente ausente de la historiografía griega, a diferencia de la caída de Tripolitsa o la victoria de Kalamata, que se convirtieron en hitos emblemáticos.
Aunque Monemvasia representó otro éxito rebelde al capturar el castillo que dominaba el extremo sureste del Peloponeso, los acontecimientos allí vividos fueron de una tragedia y brutalidad sorprendentes, rompiendo los estereotipos simplistas de "buenos griegos" y "malos turcos".
Monemvasia en 1821
Monemvasia era una anomalía dentro del dominio otomano: la población griega era muy escasa (aproximadamente 150 personas) frente a más de mil familias turcas. Sin embargo, los turcos habían adoptado muchas costumbres griegas. La única diferencia real era religiosa, aunque esto no impidió una convivencia relativamente pacífica en una zona marcada por la pobreza extrema.
Muchos de los turcos de Monemvasia tenían origen griego; sus antepasados se habían convertido al islam para escapar de la esclavitud, según relata D. Kokkinos en su obra monumental "La Revolución Griega".
Aunque las relaciones eran casi armoniosas, la revolución no tardó en llegar. Los griegos iniciados en la Sociedad Amistosa activaron la revuelta tan pronto como se dio la señal. Los rumores de un levantamiento entre los griegos de la zona fueron atribuidos a las maquinaciones de Ali Pasha, entonces ocupado contra el Alto Porte en la zona de Ioannina.
Cuando la noticia de la declaración revolucionaria llegó a Mani y luego a Gythio, los turcos de Monemvasia comprendieron la gravedad del asunto y se refugiaron en la fortaleza situada sobre la gran roca del castillo. Fueron rodeados por maniatas armados, a los que se sumaron pronto combatientes de otras partes del Peloponeso, bajo el mando de Pierros Maggioros Grigorakis, quien dirigió la operación.
Las dificultades de la operación y la primera salida turca
Asaltar una fortaleza como Monemvasia no era tarea fácil; la morfología natural del lugar la convertía en una fortaleza casi inexpugnable, reforzada previamente por los venecianos.
Dentro del castillo se encontraban unos 4.000 turcos, abastecidos con municiones y alimentos, junto a familias turcas de localidades vecinas (Molaus, Pakia, Sykia, Finiki y 60 familias de Vardounia) y algunos cristianos presos.
El 28 de marzo intentaron una salida para conseguir más municiones, pero fracasaron y sufrieron pérdidas significativas. Los asediadores solicitaron apoyo a los habitantes de Spetses, que enviaron una escuadra de once barcos para estrechar aún más el cerco.
El hambre y, sobre todo, la falta de agua comenzaron a afectar a los sitiados. El suministro a los asediadores también era escaso; ambos bandos enfrentaban una grave escasez de trigo.
Tras dos meses sin animales de granja por la topografía del terreno, los alimentos se agotaron y el agua escaseó. El 18 de mayo unos 150 turcos intentaron escapar tomando un barco atracado, pero no lograron nada más.
Un griego revive la moral turca (y paga con su vida)
La llegada del griego Panagiotis Mertsanis, proveniente de Nafplio, con cartas que anunciaban éxitos otomanos, reavivó la esperanza de los sitiados y los impulsó a planear una nueva salida.
Con 172 combatientes intentaron romper el cerco, pero fueron capturados por maniatas y especíotas. Los griegos de Nafplio castigaron a Mertsanis de forma ejemplar: lo ataron a la boca de un cañón y, al disparar, sus restos fueron esparcidos por la costa.
Hambre extrema, canibalismo y división de clases
Para sobrevivir, los sitiados distribuyeron mijo en raciones iguales. Los agás turcos permitieron la fuga de cristianos y musulmanes para reducir la población interior, pero la prohibición de salida empeoró la situación.
Los turcos más poderosos se recluyeron en la parte alta del castillo, acaparando los alimentos y dejando al resto a subsistir con mijo y animales impropios (burros, perros, incluso ratones). La desesperación llevó a algunos a comer raíces de tunas fritas.
El hambre llegó a tal extremo que se practicó el canibalismo: niños sin padres fueron asesinados y consumidos por los prisioneros. La desnutrición provocó enfermedades epidémicas que diezmaron a la población.
Intervención de Ypsilantis y disensión entre los griegos
El 9 de junio de 1821 el Senado del Peloponeso envió una carta a los sitiados invitándolos a rendirse. La llegada de Dimitrios Ypsilantis generó nuevas condiciones de negociación, pues él inspiraba confianza entre los turcos.
Ibrahim Bouloukbasis, líder turco, propuso rendir la ciudad y abandonar las armas con paso seguro a Nafplio. Ypsilantis designó a Alexander Kantakouzenos como negociador. Kantakouzenos, al llegar con unos 1.000 hombres, exigió que los sitiados pagaran el costo del asedio, demanda rechazada. Los griegos también rechazaron la propuesta turca de entregar solo la ciudad, pues la fortaleza debía quedar fuera de manos otomanas.
Los asediadores, motivados por la promesa de botín, querían un asalto inmediato, pero Kantakouzenos, con autoridad, impidió la ofensiva, mostrando que los combatientes no formaban un ejército regular, sino grupos desorganizados guiados por intereses personales.
Conflicto interno turco que lleva a la solución
Dentro de la fortaleza la situación era desesperada. Los turcos, agotados, empezaron a acercarse a las filas griegas disfrazados de musulmanes, pidiendo clemencia. Solo seis familias griegas permanecieron en el castillo; su papel resultó crucial.
Los agás, pese a contar con comida y agua, vieron que su posición era tan precaria como la del resto. Intentaron usar a los griegos como rehenes para subir al fuerte superior bajo el pretexto de ofrecerles alimento. Los griegos, por lazos emocionales o temor a represalias, accedieron.
Los turcos del fuerte inferior, bajo la excusa de que Kantakouzenos había aceptado solo la rendición de la ciudad, solicitaron permiso para entrar al fuerte superior y presentar los documentos. Los guardias abrieron las puertas y los turcos de abajo asaltaron el alto castillo, obligando a los agás a capitular.
Kantakouzenos impuso condiciones: los turcos podían ir donde quisieran siempre que entregaran sus armas. Se les ofreció traslado a Quítera (bajo dominio británico), pero Kantakouzenos informó al comandante inglés que la población turca sufría enfermedades contagiosas, lo que desvió la mayoría hacia la costa de Asia Menor. De los aproximadamente 4.000 que iniciaron el asedio, solo 750 sobrevivieron.
El 21 de julio de 1821 se firmó la entrega de la ciudad; los agás entregaron las llaves de los fuertes a las fuerzas griegas. Desde el 23 de julio la ciudad quedó oficialmente en manos griegas, generando una ola de entusiasmo en la población del Peloponeso y temor entre los otomanos sitiados en Tripoli.
Edición científica: Stathis Koutrouvidis
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