La Pullman Company, fundada por George Pullman, fabricaba vagones cama para ferrocarril y también operaba una ciudad en las afueras de Chicago llamada "Pullman". Los trabajadores de Pullman enfrentaron varios agravios, incluidos bajos salarios, altos alquileres de viviendas propiedad de la empresa y malas condiciones laborales.
Causas específicas de la huelga:
* Recortes salariales: En mayo de 1894, durante una recesión económica, la Pullman Company redujo los salarios de los trabajadores en un promedio del 25% mientras mantenía el alquiler y otros costos al mismo nivel, lo que afectó significativamente el sustento de los trabajadores.
* Rechazo del arbitraje: Tras los recortes salariales, los trabajadores exigieron negociaciones y presentaron formalmente sus preocupaciones. George Pullman rechazó la comunicación directa con los empleados y rechazó cualquier forma de arbitraje o compromiso.
* Condiciones de vivienda insalubres: La ciudad de Pullman tenía graves problemas de higiene y alcantarillado, lo que provocó la propagación de enfermedades como la fiebre tifoidea entre sus residentes. Estas condiciones de vida descuidadas se sumaron a los agravios de los trabajadores.
* Contratos de perro amarillo: The Pullman Company exigió a sus empleados que firmaran contratos que prohibían la afiliación sindical como condición de empleo. Esta práctica impidió cualquier intento de organizar sindicatos.
Apoyo Laboral:
La Unión Estadounidense de Ferrocarriles (ARU), dirigida por Eugene V. Debs, apoyó a los trabajadores en huelga de Pullman. La ARU, con más de 150.000 miembros en diversas ocupaciones ferroviarias, amenazó con boicotear cualquier tren que incluyera vagones Pullman.
Escalada e intervención federal:
* El boicot de los miembros de ARU se extendió por todo el país, afectando a los servicios de pasajeros y de carga, provocando importantes perturbaciones económicas.
* El presidente Grover Cleveland envió tropas federales a Chicago para evitar perturbaciones que los tribunales consideraron que afectaban el comercio interestatal, violando la Ley Sherman Antimonopolio.
* A pesar de la resistencia de los trabajadores, las tropas, junto con la policía y los esquiroles, desmantelaron por la fuerza las actividades huelguísticas, lo que provocó violencia y pérdida de vidas.
La huelga de Pullman finalmente llegó a su fin después de que una orden judicial obtenida por las autoridades federales ordenara a los trabajadores volver a trabajar el 2 de agosto de 1894. Sin embargo, atrajo mucha atención a los conflictos entre trabajadores y empleadores y marcó un importante revés para el movimiento obrero de su época.
