En abril de 1988, Valery Legasov, jefe de la investigación del accidente de Chernóbil, fue encontrado ahorcado en su domicilio cerca de Moscú, dos años después de la explosión.
Con el éxito de la miniserie de HBO Chernóbil, recordamos al científico que, como nadie, estuvo ligado a la tragedia nuclear que marcó la historia del siglo XX y que, gracias a sus decisiones, evitó una catástrofe aún mayor.
Una vida dedicada a la química
Valery Alekseevich Legasov (Валерий Алексеевич Легасов) fue un destacado químico inorgánico soviético y miembro de la Academia Rusa de Ciencias. En sus primeros años trabajó como secretario del Komsomol en el Instituto de Tecnología Química de Moscú.
Incluso antes de Chernóbil, ya había advertido sobre la necesidad de nuevos métodos de seguridad para prevenir desastres nucleares.
«La carne sólo puede tolerar cierta cantidad de radiación… y la mente solo puede absorber ciertos horrores», declaró, según el documental de la BBC.
El papel crucial de Legasov en la crisis
Hasta el 26 de abril de 1986, Legasov era primer subdirector del Instituto de Energía Atómica Kurchatov. Tras el accidente, se integró a la comisión gubernamental encargada de investigar las causas y proponer medidas de mitigación.
Insistió en la evacuación inmediata de áreas contaminadas, a pesar de la reticencia del gobierno a divulgar información. Su presión obligó a los oficiales a tomar medidas que limitaron la expansión del desastre y a realizar mediciones precisas en las primeras horas.
Si Legasov no hubiera formado parte del comité de acción, los otros tres reactores podrían haber explotado, provocando consecuencias catastróficas para toda Europa.
En sus memorias, relató que a los residentes de Prípiat se les informó que la evacuación sería solo por unos días, con el fin de evitar el pánico. Evidentemente, esa información resultó falsa y la ciudad sigue siendo un “fantasma”.
Según su hija Inga Legasova, la decisión de evacuar la ciudad tomó 36 horas de deliberación. Valery, expuesto a la radiación, estuvo muy debilitado en los días posteriores al accidente.
Incluso solicitó posponer la celebración del “Año Nuevo Laboral” de 1986, pero sus peticiones fueron ignoradas.
En agosto de 1986 presentó el informe de la delegación soviética ante la sesión especial del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) en Viena. Su exposición fue la más honesta y crítica jamás presentada sobre la tragedia.
«Me paré frente a todos en Viena y culpé a los jóvenes del control de la planta. No mencioné mi propia responsabilidad en su desconocimiento. Desde entonces he intentado disipar el mito que creé, pero mis escritos y entrevistas fueron censurados. Arruiné mi carrera y mi reputación. Han pasado dos años y ya no me queda nada. Así lo creo justo».
Documentales y legado
El 27 de abril de 1988, un día después del segundo aniversario del accidente y antes de que se anunciara el resultado de la investigación, Legasov se suicidó colgándose. La miniserie de HBO abre con esa escena.
Fue sepultado en el cementerio de Novodévichi en Moscú. Antes de su muerte, grabó sus revelaciones mientras estaba hospitalizado por la exposición a la radiación, según confirmó su hija.
En el documental de la BBC Chernóbil: Desastre Nuclear, Legasov asegura que la presión política censuró la mención del secreto nuclear soviético en su informe al OIEA, un secreto que impedía a los operadores conocer accidentes previos y fallas de diseño.
«Sentía una enorme responsabilidad por lo ocurrido, sobre todo porque los trabajadores no sabían», declaró su hija en una entrevista a RT.
«Chernóbil fue la culminación de todos los errores que cometimos en la gestión de nuestra economía nacional durante décadas», escribió Legasov en sus memorias. Su amigo Vladimir Gubarev, autor de una obra teatral sobre el desastre, comentó que algunos colegas minimizaban la magnitud de la crisis.
El 20 de septiembre de 1996, el presidente ruso Boris Yeltsin le otorgó póstumamente el título honorífico de Héroe de la Federación Rusa por su «valor y heroísmo» en la investigación.
En la miniserie de Sky/HBO Chernóbil (2019), el papel de Legasov lo interpreta Jared Harris.
Desde el accidente de 1986 se estima que alrededor de 4 000 personas han fallecido a causa del cáncer inducido, y la zona permanecerá inhabitable durante aproximadamente 20 000 años.
Los documentos de audio que Legasov dejó quedaron prácticamente ignorados. “No había cintas de audio”, comentó Jared Harris a The Cheat Sheet mientras preparaba su papel.
“Quisieron borrar sus documentos y su memoria. No permitieron que dijera la verdad”, afirmó el actor. “La producción buscó rescatar a los héroes olvidados y darles el reconocimiento que merecen”.
