El impacto humano en el medio ambiente natural ahora se conoce como antropopresión. Tiene un impacto directo sobre la flora y fauna local. Incluye acciones tanto accidentales como deliberadas para transformar y adaptar el medio ambiente a las necesidades humanas.
Para rastrear el proceso de extinción animal en Lesotho e identificar los factores más importantes que diezman la fauna en el sur de África, los investigadores estudiaron tres categorías de fuentes. Estos incluyen los resultados de investigaciones arqueológicas, relatos históricos de los colonizadores británicos y relatos orales de los residentes de Lesotho desde la década de 1930 hasta la actualidad.
Geografía de Lesoto
Lesotho es un pequeño país ubicado en Sudáfrica. Es un enclave independiente rodeado por Sudáfrica. A pesar de su pequeña superficie (30.300 km2), la topografía de este país es muy diversa . La parte occidental de Lesotho se caracteriza por amplias llanuras, atravesadas en algunos lugares por colinas. Sin embargo, la gran mayoría del país está formada por las tierras altas y cadenas montañosas de Maloti, Thaba Putsoa, la Cordillera Central y las montañas Drakensberg. El río principal del estado es el Oranje, pero el río fronterizo Caledon es la principal fuente de agua potable de Lesotho. La región de las tierras bajas se caracteriza por una vegetación típica de la sabana, definida por el término colectivo afrikáans sourveld . . En las regiones montañosas existe una vegetación descrita como afroalpina.
Antropopresión y Antropoceno
La antropopresión son todas las actividades humanas que influyen en el medio ambiente para transformarlo en necesidades humanas. En casos extremos, se produce degradación del medio ambiente natural, deforestación o destrucción de hábitats animales. La actividad humana también conduce inevitablemente a la contaminación del suelo y del agua, así como al cambio climático y a una desertificación gradual. En el caso del sur de África, los factores antropogénicos que conducen a una disminución de la población de fauna silvestre también pueden incluir el exterminio deliberado de animales (especialmente depredadores y animales considerados plagas) o la caza furtiva industrial carne de animales silvestres .
El paisaje de las estribaciones y la cordillera Maloti en el norte de Lesotho © christopher charles
publicado bajo licencia CC BY-NC-SA 2.0, a través de Wikimedia Commons
Al reflexionar sobre la influencia del hombre en el medio natural, algunos investigadores proponen distinguir la última época geológica denominada Antropoceno . Si bien la fecha del inicio de esta era aún está en discusión, las características más importantes de este período ya se han determinado a principios del siglo XXI. Estos incluyen la reducción de la biodiversidad, la deforestación dinámica y la urbanización, la contaminación ambiental y la explotación de combustibles fósiles.
Arqueología
La información sobre la aparición de especies individuales de mamíferos desde finales del Pleistoceno se obtuvo a partir de numerosos resultados de excavaciones en sitios arqueológicos (tanto en cuevas como abiertos) en Lesotho. El criterio principal fue la presencia de restos de animales en los asentamientos humanos. Sin embargo, como se señaló, esta información está limitada, por ejemplo, por las preferencias alimentarias de los antiguos cazadores de la zona. La falta de restos de animales en los yacimientos arqueológicos no significa que no existieran en la zona en el pasado. Hay incluso dos razones para ello. En primer lugar, un tabú cultural, religioso o ritual podría haber prohibido la caza de determinadas especies. En segundo lugar, su carne no sólo tenía que ser sabrosa.
Durante el período máximo de la última glaciación, hace unos 21.000 años, el clima era claramente más frío que en los períodos siguientes, a lo que siguió una baja biodiversidad de la fauna. Los representantes de la megafauna del Pleistoceno estaban dominados por bisontes, grandes búfalos o la entonces viva gran cebra ( Equus capensis ). Estas especies se extinguieron durante el cambio climático natural a principios del Holoceno, hace unos 11.000/10.000 años. Tras estos acontecimientos, una de las especies de grandes mamíferos más numerosas fue el antílope extinto (gacela de Bond), que se extinguió hace unos 7.500 años como consecuencia de los sucesivos cambios climáticos asociados al enfriamiento repentino y la desertificación del sur de África. Especies como el gran kudu, el bagre de la sabana, el grifo gris, el antílope común, el corzo pele y la cabra de roca se registraron principalmente en yacimientos de las regiones montañosas de Lesotho, y ya desde hace unos 10.000 a 8.000 años estas especies también comenzaron a aparecer en zonas de tierras bajas. El Holoceno Medio y Tardío se caracteriza por la alternancia de episodios húmedos-cálidos y secos-fríos. Los investigadores reconocen que condujeron a la propagación natural de especies individuales en zonas montañosas o bajas que se observa hasta el día de hoy.
En este período, especies como el jabalí de matorral, la cebra esteparia, el babuino oso, el damán de roca, el ciervo pálido, el ridbok de montaña, la cabra de montaña, el ñu, el búfalo rojo, el sasebi zulú, el antílope saltador, el chacal de lomo negro, el caracal estepario o nubio Los gatos eran particularmente comunes. . El leopardo es dominante entre los grandes félidos. Sin embargo, durante este período, rara vez se observan los restos de un león y un guepardo. De manera similar, las hienas manchadas o hienas pardas eran raras y aparecieron en cantidades mucho mayores hace unos 3.000 años.
Otra fuente muy importante es el arte rupestre . El detalle de las representaciones de animales rara vez permite definir con precisión la especie del animal, pero al menos se puede definir la familia. Las representaciones de impalas son especialmente comunes en los paneles de una zona de tierras bajas. En la zona de las tierras altas se mostraban con frecuencia mecáceas, pangolines y proteles de crin. Por tanto, el arte rupestre permitió a los investigadores ampliar la lista de especies que se encontraban en estos períodos.
Presentación del eland común en un panel en las montañas Drakensberg asociado con los antepasados del pueblo San © Lukas Kaffer publicado bajo licencia CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Curiosamente, los resultados de la investigación permitieron observar una clara tendencia en el aumento de la biodiversidad . Hace entre 14.000 y 10.000 años, había al menos 29 especies de animales en esta zona. En el período comprendido entre hace 10.000 y 5.000 años, se identificaron alrededor de 31 especies. Hace entre 5.000 y 3.000 años, vivían unas 36 especies de animales. Durante los últimos 3.000 años, Lesoto ha estado habitada por al menos 43 especies de mamíferos. Esta tendencia puede estar relacionada tanto con el aumento del número de sitios arqueológicos en determinados períodos, como también con los cambios climáticos naturales, que contribuyeron al aumento de la biodiversidad.
Relaciones coloniales históricas
descripciones Son mucho más fiables las morales compilado por exploradores y colonizadores europeos. Los primeros europeos no ocultaron su fascinación por la exótica y numerosa fauna salvaje de Sudáfrica y describieron los animales que observaban con apasionados relatos. Los conocimientos se obtuvieron de archivos de Gran Bretaña y Lesotho. Las descripciones analizadas fueron escritas entre 1830 y 1900. Los autores más activos fueron Thomas Arbousset y Eugène Casali de la Sociedad Evangélica Misionera de París, y administradores coloniales británicos como el Dr. Andrew Smith y Sir Godfrey Lagden. Otra fuente importante fue el periódico local en sotho Leselinyana la Lesotho. La primera edición de la revista quincenal se publicó en 1863. También existen limitaciones en esta categoría de fuentes. Las descripciones de los europeos se limitan a las zonas que rodean sus residencias y las zonas a las que se han trasladado. También es importante el 'carisma' de las especies animales. El majestuoso león será mencionado con mucha más frecuencia que las especies de animales menos espectaculares, raras, reservadas o tímidas. Las especies nocturnas también se describirán con menos frecuencia.
Una imagen de la caza africana desde Natal hasta el Zambesi, incluido el lago Ngami, el desierto de Kalahari, etc. de 1852 a 1860 por William Charles Baldwin. Cortesía de la Biblioteca Británica. Publicado bajo la marca de dominio público 1.0
licenciaLos investigadores también observaron topónimos . En la región de Lesotho, muchos pueblos y zonas geográficas hacen referencia a especies animales específicas en sus nombres. Esto indica tanto la presencia de un animal específico en la zona, como su significado cultural, simbólico o religioso para las comunidades locales. Esto no se limita al territorio del moderno Lesotho. El área adyacente del área metropolitana de Mangaung en Sudáfrica marca el lugar del guepardo en soto.
En la década de 1830, los misioneros franceses llamaron la atención sobre la gran variedad y cantidad manadas de animales salvajes. Los ñus más mencionados son las cebras esteparias, los antílopes saltadores y los búfalos rojos que habitan en las llanuras junto al río Caledon. También causaron muchos problemas depredadores igualmente numerosos, como leones y hienas, que, según datos arqueológicos, se encontraron en el sur de África antes del año 3000 a.C. aproximadamente. ocurrió esporádicamente. Los depredadores también podrían atraer al ganado. El 22 de julio de 1833, Eugène Casali escribió en su relato:
Los animales salvajes nos habían estado molestando toda la noche anterior…. Decenas de terroríficos leones pululaban a lo largo de las orillas del río Caledon. Se comieron uno de mis bueyes.
Los animales herbívoros también asolaron campos y huertas. Algunas de las vacas y novillos reproductores también se adentraron en la sabana con las manadas de ñus marrones.
Uno de los primeros informes que muestra una caída de las acciones animales salvajes data de 1840. Thomas Arbousset, mientras cazaba en las montañas Maloti, argumentó que las manadas de eland habían disminuido significativamente en los últimos años. Era uno de los grandes mamíferos más populares que los europeos cazaban para entretenerse. Hasta 1846, estos animales se encontraban sólo en regiones montañosas y de tierras altas inaccesibles. Las llanuras ribereñas durante este período todavía proporcionaban hábitats favorables para muchas especies animales. Los europeos prestaron especial atención a las enormes manadas de cebras quagga, búfalos rojos, ñus marrones y antílopes saltadores.
Cebras esteparias y ñus marrones. Especies de mamíferos que coexisten en las tierras bajas de Lesotho probablemente desde el Holoceno medio © Mosi Lager publicado bajo licencia CC BY-NC-SA 2.0, a través de Wikimedia Commons
Un muy buen ejemplo de antropopresión temprana es la tala de bosques de acacias ribereños para convertir estas áreas en pastos. Así, en 1856 se transformaron importantes zonas a lo largo del río Caledon. Como resultado, especies como leones, ñus, hienas, cebras quagga y antílopes saltadores han desaparecido casi por completo de la zona. En su lugar, los europeos trajeron grandes rebaños de ovejas, mulas, cabras, vacas, caballos y bueyes. Esta situación se ilustra mejor en el relato del misionero Prosper Lemue del 28 de octubre de 1861:
Allá por la primavera [a Lesotho] mi esposa y yo fuimos a las llanuras llamadas jagt veld, o cotos de caza. ¡Qué silencio! ¡Qué vacío! Ya no hay gacelas, ni leones rugientes, ni chacales que rompan la monotonía del desierto.
La biodiversidad disminuyó gradualmente en las décadas siguientes. La última mención del león observado data de 1897 del río Likolobeng. Los artículos periodísticos mencionan casos de leopardos asesinados en las proximidades de asentamientos humanos en 1895 y 1896. A partir de estas fuentes, los investigadores pudieron distinguir tres períodos principales de desaparición de especies en el siglo XIX:
- Antes de 1820 se produjo la desaparición de sabanas, hipopótamos y cocodrilos del Nilo en el valle del río Caledon
- En la década de 1840, especies como el guepardo, la hiena manchada, la cebra Kwagga, el ñu rayado, el ridgeback sureño y el pez león desaparecen
- En las décadas de 1850 y 1860, los saltos del Antílope, el ñu pardo y el Sasebi Zulú desaparecen de Lesotho.
Entrevistas etnográficas
Relatos orales las dos categorías anteriores de fuentes se completan. Investigadores de la Universidad de Witwatersrand realizaron 58 entrevistas en 44 pueblos de Lesotho. Con la aprobación del líder local, se realizaron entrevistas con ancianos de la aldea de entre 60 y 106 años. La gran mayoría de los entrevistados en su juventud eran pastores, maestros o curanderos. Los médicos tradicionales proporcionaron información muy importante sobre las especies de animales obtenidos con fines médicos. Esta fuente clave ha proporcionado información sobre animales que han sido observados visualmente desde principios del siglo XX. Además, no se limitaron a regiones específicas ni a sentimientos subjetivos, como en el caso de las relaciones entre europeos.
Los registros de la población local indican que las únicas especies de antílopes salvajes en Lesotho en el siglo XX eran el eland común y el búfalo rojo. La primera de las especies mencionadas se ha observado únicamente en regiones montañosas desde mediados del siglo XIX. La población de búfalos rojos, de 500 a 700 individuos, sobrevivió hasta el siglo XX en la zona de las Montañas del Dragón. Entre los antílopes más pequeños de las regiones montañosas se encuentran especies como el venado de pelea, el ridbok de montaña, el ridbok del sur, el oribi y la cabra de montaña. Entre los depredadores, los habitantes de la zona rural de Lesotho recuerdan a los leopardos y las hienas quemadas. Mención del último leopardo asesinado data de 1993, y la última hiena parda fue asesinada en la década de 1970. En la década de 1960 también se observaron protels de crin, servals de sabana y tejones de miel en las zonas limítrofes de los parques nacionales de Sehlabathebe y Ts'ehlanyane.
La mejor situación es para los pequeños depredadores. Especies como el gato nubio, el chacal de lomo negro y las esbeltas medusas se observan comúnmente en todo Lesotho. En los últimos años también se han observado zorilles de una sola raya en regiones montañosas. En la parte occidental de Lesotho todavía se encuentran hormigas africanas, puercoespines sudafricanos y erizos sudafricanos. A finales del siglo XX había manadas de babuinos osos en las regiones montañosas, pero lamentablemente la especie está disminuyendo gradualmente incluso en zonas aisladas de Lesoto. Las entrevistas etnográficas muestran que la tendencia a la disminución de la biodiversidad desde mediados del siglo XIX continúa aumentando y hay muy poca evidencia de que pueda revertirse. Por ejemplo, un intento de reintroducir el ñu pardo y el eland común en los parques nacionales de Sehlabathebe y Ts'ehlanyane terminó en un fracaso debido a la caza furtiva generalizada .
La mayoría de las especies de mamíferos que aparecieron en el material arqueológico desde principios del Holoceno fueron descritas por los primeros europeos en la zona de Lesoto. Una breve lista de especies que se extinguieron antes de la década de 1830 incluye hipopótamos, antílope caballo, antílope azul, djker azul, djker rojo, jabalí y bagre de sabana. Estas especies tienen necesidades de hábitat muy estrictas. Por lo tanto, su extinción en Lesotho probablemente esté relacionada con el cambio climático o la actividad de los cazadores-recolectores o las comunidades de pastores indígenas del sur de África. Un descenso dramático La pérdida de biodiversidad tuvo lugar entre los años 1840 y 1870. Durante este período aparecen los primeros colonizadores europeos. El inicio de una actividad humana intensiva en esta zona está relacionado con la interrupción de las rutas migratorias naturales de los animales y la conversión de los hábitats de los animales en campos cultivables y pastos. En 1884 en el periódico Leselinyana la Lesotho salió un extracto significativo:
[Saltadores de antílopes] ya no se ven en Lesotho […]. Emigraron al norte y nunca regresaron. En un lugar donde siempre se matan animales, estos no pueden vivir con los humanos y por eso se han ido.
Aumento de la caza fueron el clavo en el ataúd de la biodiversidad de las llanuras de Lesotho. La caza se practicaba con fines de entretenimiento, para obtener carne, pero también otras valiosas materias primas de origen animal. Los zulúes apreciaban especialmente el pelaje de leopardos y nutrias. Sólo el rey zulú tenía derecho a esconder hienas y leones moshoeshoe . Algunos de los animales fueron tratados como materia prima utilizada con fines medicinales y mágicos. Esta última categoría incluía, por ejemplo, las colas de ñu y la sangre de búfalo.
Los informes de prensa del 15 de julio de 1897 indican que a finales del siglo XIX, numerosas manadas de vida silvestre todavía migraban a través de los valles de los ríos Makhaleng y Orange a lo largo de la cordillera Maloti. Probablemente fue el último corredor de migración natural en el sur de Lesotho durante este período. Hasta el día de hoy, manadas de animales salvajes como el eland, el ñu pardo, los osos babuinos y depredadores como el leopardo, habitan las tierras altas y zonas montañosas aisladas de Lesotho. Estos animales se vieron obligados a adaptarse a nuevas condiciones de hábitat como resultado de la antropopresión, que aún se estaba desarrollando desde mediados del siglo XIX. Un proceso que tampoco parece detenerse en Lesoto…
Fuente: Arqueólogos
Fuente original:Grab, Stefan W. y David J. Nash. “ ¡Pero qué silencio! No más gacelas…”:Ocurrencia y extinción de la fauna en Lesoto, África meridional, desde finales del Pleistoceno . " Cuaternario Internacional 611 (2022):91-105.
Autor:Adam Budziszewski
Edición:A.C.
Corrección lingüística:A.J.
