Restauración de los murales mayas en Calakmul
Un equipo de científicos italianos ha empleado nanopartículas de cal hidratada para volver a adherir la pintura milenaria de los murales mayas. En tan solo una semana, el proceso de degradación no solo se detuvo, sino que mostró signos de reversión. Los resultados fueron publicados en la revista Chemistry – A European Journal.
Los murales del sitio arqueológico maya de Calakmul, en México, están expuestos a los elementos. Las imágenes fueron aplicadas sobre piedra caliza con pigmentos naturales. Con el paso del tiempo, la pintura ha comenzado a desprenderse porque la caliza (CaCO3) reacciona con compuestos de azufre del aire, transformándose en yeso (principalmente CaSO4), que es mucho más blando. Al entrar en contacto con el agua, el yeso se disuelve, reduciendo la adherencia de la pintura y provocando la pérdida del dibujo.
Intentos anteriores de proteger los murales mediante polímeros o recubrimientos hidrofóbicos presentaron problemas: generaban enlaces cruzados o incluso atacaban la piedra caliza. Los investigadores del Centro de Química de Superficies de la Universidad de Florencia optaron por una solución basada en nanocálices de cal hidratada, ¡con éxito!
La cal hidratada (hidróxido de calcio, Ca(OH)2) reacciona con el CO2 del aire formando nuevamente piedra caliza dura (CaCO3) y rellenando los poros de la pared. El único subproducto es agua, y la pintura puede volver a adherirse a este nuevo sustrato.
Para que la cal hidratada sea eficaz, es indispensable emplear nanopartículas. Las partículas mayores de 300 nm no penetran la capa pictórica y dejan una neblina blanca sobre la imagen. En cambio, las nanopartículas sí logran una penetración suficiente. Cuando el mural contiene altas concentraciones de sulfatos solubles, el hidróxido de calcio tiende a reaccionar con ellos, formando un yeso sin utilidad. Para evitarlo, los científicos añadieron nanopartículas de hidróxido de bario, que reaccionan más rápidamente con los sulfatos, permitiendo que la cal hidratada actúe sin interferencias.
La mezcla de nanopartículas de hidróxido de calcio y de bario se aplicó sobre los murales mediante un spray a base de propanol. Tras una semana, la degradación había cesado y el descascarillado se reducía notablemente. Actualmente los murales se encuentran estables, aunque aún se desconoce la duración exacta del efecto. Los investigadores continúan explorando el uso de nanopartículas para la conservación de barcos, pinturas y esculturas.
