Científicos italianos han utilizado nanopartículas de cal hidratada para volver a adherir la pintura antigua de los murales mayas. Después de sólo una semana, el proceso de degradación no sólo se detuvo, sino que también se revirtió parcialmente. Publicaron sobre esto en la revista 'Chemistry, a European Journal'.
Los murales de las ruinas mayas mexicanas de Calakmul sufren la exposición a los elementos. Las imágenes están aplicadas sobre piedra caliza con pintura natural. Con el paso de los años, la pintura ha empezado a desprenderse lentamente. Esto se debe a que la piedra caliza (CaCO3 ) de las paredes, bajo la influencia de los compuestos de azufre del aire, se convierte en yeso, mucho más blando (principalmente CaSO4 ). Esta se elimina al entrar en contacto con el agua, por lo que la pintura se adhiere cada vez peor a la pared y la imagen acaba perdiéndose.
Los intentos anteriores de proteger los murales con polímeros o revestimientos hidrófobos han presentado problemas. Formaron conexiones cruzadas o incluso atacaron la piedra caliza. Científicos italianos del Centro de Química de Superficies de la Universidad de Florencia probaron la cal apagada, ahora nanopartículas. ¡Y con éxito!
Cal apagada (hidróxido de calcio o Ca(OH)3 ) reacciona con CO2 del aire a la (dura) piedra caliza (CaCO2 ) y rellena los agujeros en la pared. El único subproducto es un poco de agua. La pintura puede incluso volver a adherirse a esta nueva piedra caliza.
Para poder utilizar cal apagada para esto, es imprescindible que utilices nanopartículas. Las partículas más grandes (más de 300 nanómetros) no penetran la capa de pintura durante la pulverización y cubren la imagen con una neblina blanca. Entonces estarás aún más lejos de casa. Sin embargo, las nanopartículas penetran lo suficientemente profundamente como para ser efectivas. Pero si hay muchos sulfatos solubles en el mural, el hidróxido de calcio prefiere reaccionar con ellos, lo que a su vez produce yeso inútil. Para evitarlo, los científicos también añadieron nanopartículas de hidróxido de bario. Éste reacciona aún más rápido con los sulfatos, de modo que el hidróxido de calcio puede realizar su trabajo silenciosamente.
La mezcla de nanopartículas de bario e hidróxido de calcio se roció sobre los murales utilizando propanol, un solvente orgánico, y la diferencia fue visible después de solo una semana. La degradación había cesado y la descamación había desaparecido parcialmente. Ahora los murales están estables; sin embargo, la pregunta es cuánto tiempo durará este efecto. Los propios científicos ya están trabajando en formas de utilizar nanopartículas en la conservación de barcos, pinturas y esculturas.
