Incluso si ya no puede hablar, puedes aprender mucho sobre un cadáver examinándolo cuidadosamente. Los patólogos forenses y arqueólogos están haciendo todo lo posible para descubrir qué sucedió en esos últimos momentos de vida.
Mira, siente y registra con atención
No estás muerto hasta que un médico lo declara. A veces la causa es inmediatamente evidente. Pero si el médico tiene dudas sobre si la víctima claramente murió por violencia, se procederá a una sección judicial. Paso a paso, un forense (el patólogo) estudia el cuerpo -externo e interno - para saber exactamente de qué murió esta víctima. A veces ya se pueden ver muchas cosas desde fuera. “Una vez me entregaron un cuerpo que el médico inicialmente pensó que era la causa de la muerte”, dice el patólogo forense. “Pero en la piel debajo del cabello de la víctima había un agujero en forma de gancho. Podría apretar el cráneo así; completamente destrozado. Nunca había visto una lesión así como consecuencia de una caída. La causa tuvo que ser un objeto punzante."
Después de la inspección externa, se toman radiografías y el patólogo abre el cuerpo con un gran corte en forma de Y. Se examinan y pesan todos los órganos principales (hígado, cerebro, pulmones, corazón, páncreas, glándula suprarrenal y bazo). y cortar una rodaja de cinco gramos de los órganos. El patólogo envía el material a colegas que estudian las partes del cuerpo a nivel microscópico. Luego las lonchas van al departamento de toxicología, donde los toxicólogos buscan medicamentos y toxinas.
Bichos en la sala de autopsias
Al patólogo no le gusta el trabajo en sí:“Cortar es un acto tedioso. Lo hago como apoyo para atrapar al perpetrador o, a veces, simplemente para absolver a alguien. De vez en cuando las criaturas vuelan y se arrastran por la sala de autopsias, tienes que poder manejar eso. Es importante no mirar fijamente el rostro de la víctima durante la autopsia. Es mejor observar únicamente la anatomía del cuerpo; eso lo hace menos personal y más científico”.
Identificación
A veces los delincuentes intentan hacer que las víctimas sean irreconocibles mutilándolas. Una vez la justicia trajo a una mujer sin cabeza ni manos. En tal caso, el patólogo debe buscar otras características externas para su identificación. El pelo del cuello, por ejemplo, delata el color del cabello. Luego buscan características más generales, como estrías o cicatrices. El patólogo:“Una vez incluso trajeron un cadáver sin piel; estaba completamente desollado. Todas las apariencias exteriores habían sido eliminadas. Luego tenemos que pasar a las características internas, como las cicatrices de una apendicectomía u otro procedimiento quirúrgico interno”.
Disolución
No importa cuán gravemente se haya deteriorado un cuerpo, casi siempre queda algo de tejido. En el caso de un esqueleto, el patólogo puede hacer que se examine el cabello o la médula ósea. Todas las drogas y medicamentos que la víctima ha consumido se pueden encontrar en el cabello. Las drogas ingresan al torrente sanguíneo y pasan a las escamas que forman el cabello. Por lo tanto, estas escamas de cabello contienen trazas de fármacos. En principio, se pueden encontrar todas las aspirinas usadas. Pero lamentablemente las intoxicaciones son difíciles de rastrear, porque una pequeña cantidad se esparce por todo el cuerpo. En el treinta por ciento de los casos no encontramos nada en absoluto.
Antropología física
Pero ¿qué pasa si un cadáver ya se ha descompuesto hasta tal punto que sólo tenemos material esquelético a nuestra disposición? Luego entramos en el campo de los arqueólogos, y luego específicamente en la disciplina de la paleopatología.
Al contrario de lo que dice la serie de televisión Bones quisiera hacernos creer, es muy difícil determinar la causa de la muerte en los esqueletos. Como sólo se pueden sacar conclusiones a partir de las huellas en el hueso, se pierde mucha información. Existen varias enfermedades mortales que dejan marcas en el hueso. Por ejemplo, algunas formas de cáncer se pueden observar en los huesos. Pero incluso si se encuentran estos rastros, eso no significa necesariamente que alguien finalmente haya muerto a causa de ellos. Una persona que padecía cáncer también podría haber muerto de neumonía o de una infección. Y por lo general ya no se encuentran rastros de esto.
Por la fuerza
Una muerte violenta se puede determinar hasta cierto punto. En el momento en que alguien sufre daños en sus huesos, el cuerpo intentará reparar la fractura o el agujero. El cuerpo establece una conexión de tejido conectivo entre las dos partes óseas. A este fenómeno lo llamamos formación de callo (callo fibroso). Después de unos meses, a medida que avanza la recuperación, el cuerpo forma hueso real (callo óseo) y descompone el callo fibroso. Una fractura o agujero por el cual alguien no ha muerto muestra formación de callo, porque el cuerpo intenta curar la herida. Esto no ocurre con una fractura o un agujero en el que alguien ha muerto.
Hasta aquí la teoría. En la práctica, sin embargo, los arqueólogos a menudo tienen que lidiar con daños post mortem al material esquelético. La presión del suelo o, por ejemplo, una pala mal colocada pueden provocar daños en un esqueleto que parecen sospechosamente una fractura mortal.
Esta distinción también es difícil de hacer para los especialistas en el campo de la paleopatología. Buscan pistas sutiles en el esqueleto, como tacones y marcas de cortes de armas. También examinan los márgenes óseos. En una fractura fatal, suelen ser muy afilados y no siguen la estructura ósea. En una fractura post mortem, los bordes del hueso son irregulares, pero siguen la estructura del hueso.
Más cadáveres es más información
Para los arqueólogos, la causa de la muerte no es lo único que pueden decir los esqueletos. También proporcionan información que es relevante para reconstruir una población. Especialmente cuando hay un campo funerario y, por lo tanto, podemos comparar los resultados de los esqueletos individuales, podemos formarnos una imagen completa de una sociedad en particular. ¿Qué edad tenía uno? ¿Comiste sano? ¿Cómo estuvo la salud en general? ¿Tuvieron que hacer trabajo físico pesado? Los muertos te dicen más de lo que piensas.
