La primera cámara de cine, un chaleco antibalas y hasta un validador de billetes… Inventos que marcaron la historia y la vida cotidiana de millones. ¿A quién debemos agradecer? ¡A los polacos!
Algunos alcanzaron fama y fortuna internacional, otros murieron en la pobreza. En Historia de Polonia 2.0: Un polaco puede, y otro también… o cuánto nos debe el mundo, Jan Wróbel afirma que los polacos han creado casi todo, aunque a veces se nos olvide. Aquí recordamos a siete compatriotas cuyas invenciones cambiaron, o podrían haber cambiado, el rumbo de la historia.
1. El creador del semáforo ferroviario
Jan Józef Baranowski estudió en la Universidad de Vilna y, tras participar en la Insurrección de Noviembre, se exilió. En Francia trabajó para los Ferrocarriles y, gracias a su talento y dominio del idioma, desarrolló varios sistemas de señalización.
El creador y su obra – Jan Józef Baranowski y un semáforo (dominio público).
Entre sus aportes destacan el validador de billetes y el semáforo automático, precursor de los sistemas de señalización modernos. Además, redactó uno de los primeros diccionarios polacos‑inglés para británicos.
2. El Stephenson silesiano
Józef Bożek, mecánico de Cieszyn, estudió en Brno y Praga, donde diseñó una máquina de pulir espejos, ascensores y prótesis para veteranos de guerra.
En 1815 construyó, sin conocer a George Stephenson, el primer carruaje de vapor del continente europeo y, dos años después, una barcaza con motor similar.
Réplica del vehículo a vapor de Józef Bożek (dominio público).
Aunque sus invenciones fueron contemporáneas a las de Stephenson, la falta de recursos financieros dejó a Bożek en la pobreza y la soledad en Praga.
3. El pianista que inventó los limpiaparabrisas
Józef Hofmann, prodigio del piano nacido en Cracovia, estudió con Anton Rubinstein y ganó el concurso de Hamburgo en 1894. Además de su carrera musical, patentó más de cien inventos.
Entre ellos se encuentran una silla de piano elevable, un reloj eléctrico y una máquina de cocina. Observando el movimiento de un metrónomo, ideó los primeros limpiaparabrisas para automóviles.
Su pasión por la música también inspiró el diseño del clip de papel, inspirado en la forma curva de las notas musicales.
Józef Hofmann durante un recital en la Ópera Metropolitano de Nueva York (dominio público).
4. El Da Vinci del Vístula
Jan Szczepanik, nacido cerca de Krosno y formado en Cracovia, fue un autodidacta prodigioso. En 1898 su empleador creó una sociedad en Viena para desarrollar sus ideas.
Fundó una fábrica de tarjetas perforadas para telares Jacquard, modernizando la industria textil con métodos fotoeléctricos.
Sus logros incluyen el telectroscopio (precursor de la televisión), el sistema de película a color que compitió con Technicolor, la fotografía a color, papel fotosensible coloreado y un chaleco antibalas patentado casi simultáneamente por Kazimierz Żeglenia.
5. El tercer hermano Lumière
Kazimierz Prószyński, hijo del creador del primer libro de texto polaco, estudió en Bélgica y allí inventó el pleógrafo, una cámara que grababa y reproducía películas.
Incluso los hermanos Lumière reconocieron su primacía: «Yo, junto a mi hermano, fuimos creadores del cine francés, pero había también un polaco, Kazimierz Prószyński, que estaba muy por delante de nosotros».
En 1909 patentó el aeroscopio, la primera cámara de mano, y fundó la primera productora de cine polaca, la Sociedad de Películas Pleógrafo, que documentó la vida cotidiana de Varsovia.
Durante la Segunda Guerra Mundial fue detenido y murió en el campo de concentración de Mauthausen‑Gusen.
6. El padre de la electrónica mundial
Jan Czochralski, nacido cerca de Bydgoszcz, mostró temprano interés por la química. En 1916, mientras trabajaba en Berlín, descubrió por accidente que sumergir la punta de su pluma en una taza de estaño fundido permitía medir la velocidad de cristalización de metales.
Ese método, conocido como el proceso Czochralski, es la base para la producción de cristales monocristalinos usados en casi todos los dispositivos electrónicos actuales: teléfonos, laptops, cámaras digitales, etc.
Tras la guerra regresó a Polonia, dirigió el Instituto de Investigación de Materiales y, pese a ser acusado de colaboración por el nuevo régimen, siguió trabajando hasta su muerte por un infarto provocado por una violenta redada.
7. El detector de minas que cambió la Segunda Guerra Mundial
Józef Kosacki, ingeniero militar, trabajó en el Instituto Estatal de Telecomunicaciones en Varsovia. Tras la invasión de 1939, se trasladó a Francia y luego a Escocia, donde presenció la explosión de una patrulla polaca por minas antidescarga.
Inspirado, perfeccionó una idea previa basada en ondas de radio para localizar minas bajo tierra. El resultado fue el "Detector de Minas Polaco", usado por primera vez en la Segunda Batalla de El Alamein y que contribuyó a la derrota de las tropas de Rommel.
Kosacki renunció voluntariamente a la patente; el dispositivo estuvo en servicio mundial hasta la década de 1990. Después de la guerra volvió a Polonia y trabajó como ingeniero hasta su jubilación.
Bibliografía
- Marek Borucki, Great Forgotten People. Poles who changed the world, Ed. Muza, Varsovia 2015.
- Anna Pragłowska, Pictures and colors. About the inventions and life of Jan Szczepanik, S‑CAN, Tarnów 2012.
- Jan Wróbel, Historia de Polonia 2.0: Un polaco puede, y otro también… o cuánto nos debe el mundo, Znak Horyzont, Cracovia 2015.
- Michał Pacut, Polish mine detector, Museo del Ejército Polaco, consultado el 16 de agosto 2015.
- Sylwester Czochralski, sitio web Jan Czochralski 23 oct 1885 – 22 abr 1953, consultado el 16 de agosto 2015.
