Lo más probable es que cuando escuches el nombre Newton, pienses en física. Así es. Pero también podrían haber sido oscuras profecías apocalípticas o alquimia. Porque Newton lo estudió apasionadamente durante toda su vida. Él mismo calculó que la Segunda Venida de Cristo tendría lugar alrededor de 2060. Los contemporáneos encontraron este lado irracional de él tan extraño que la familia mantuvo su archivo cerrado después de su muerte. Había que preservar la imagen del científico racional.
Reyes y generales:estos fueron los héroes de los estados modernos emergentes, el pueblo cuya memoria fue conmemorada y celebrada públicamente. Los artistas se unieron aquí en el Renacimiento y hacia finales del 17 e siglo otra categoría:naturalistas. Su trabajo ahora también se consideraba algo de interés general y, por lo tanto, debía preservarse.
Hasta entonces, las notas de los científicos se habían perdido en gran medida para la posteridad. El hecho de que todavía conservemos manuscritos de Kepler o Galilei es principalmente una coincidencia. Las notas de Copérnico casi han desaparecido. Pero Christiaan Huygens dejó sus manuscritos a su muerte en 1695 a la Universidad de Leiden y los documentos de Leibniz fueron confiscados después de su muerte en 1716 por su arrendador, Jorge I de Inglaterra y Hannover. Estos documentos se han conservado hasta el día de hoy.
Obsesión por las profecías
Por lo tanto, se podría pensar que la gente estaba muy contenta con los papeles sobrantes de Isaac Newton (1643-1727). A su muerte, era uno de los científicos más importantes y venerados de la historia. Como fundador de la física moderna, Newton representó la cúspide de lo que el ingenio humano podía lograr. Sus papeles eran casi reliquias sagradas. No se pensó en tirarlos, aunque era una montaña asombrosa. Sus herederos lo han conservado todo cuidadosamente durante siglos.
Pero para quienes profundizaron en el contenido de estos artículos, esta hermosa imagen pronto quedó en entredicho. Por supuesto, había muchos folios con cálculos matemáticos o físicos o con notas de experimentos ópticos. Y también había muchas páginas de notas sobre los asuntos de la Casa de la Moneda inglesa, que Newton había dirigido en las últimas décadas de su carrera. Pero, con diferencia, la mayor parte de los artículos trataban temas que no servían exactamente como un buen ejemplo para los jóvenes curiosos.
Gran parte de su patrimonio estuvo dedicado a la alquimia, la doctrina de la transmutación de los metales o de los cambios en el mundo material y espiritual en general. A veces se trataba de notas de sus propios experimentos, muy a menudo también de textos medievales que el propio Newton había copiado.
En el período moderno temprano, la enseñanza se entrelazó con conceptos de astrología, magia y adivinación. En 1800, bajo la influencia del pensamiento de la Ilustración, la alquimia fue descartada como una superstición obsoleta. Los científicos del siglo XVII, como Isaac Newton, pero también el fundador de la química moderna, Robert Boyle (1627-1691), se encontraban en una fase de transición:la alquimia antigua les fascinaba, pero ellos mismos llevaron su profesión a un nivel mucho más alto. Con su interés en los inventos alquímicos más extraños, Newton era único en su clase.
Profundizó en el "crecimiento vegetativo" de los metales y minerales, así como en antiguos poemas sobre el antimonio y el arsénico, y en el significado más profundo de términos como el tridente de Neptuno o el dragón verde, en los que los antiguos alquimistas habían contenido sus especulaciones. Según Newton, se trataba de vestigios de una antigua sabiduría perdida que esperaba recuperar. Incluso creía que su teoría de la gravedad general, su logro científico más importante, se podía rastrear de forma cifrada en las ideas místicas de los antiguos pitagóricos.
Y eso no fue todo. Newton había gastado la mayor parte de la tinta en temas de teología e historia de la iglesia. Tenía una verdadera obsesión por las profecías bíblicas, especialmente los libros de Daniel. . y Revelaciones, que, según él, describía el curso de la historia mundial hasta el Juicio Final. Para mostrar cómo se habían materializado las profecías a lo largo de la historia, revisó la cronología aceptada de la historia antigua en numerosos puntos.
Afirmó, por ejemplo, que las constelaciones debieron recibir su nombre poco después del viaje de los argonautas, conocido por la mitología griega, ya que principalmente llevaban el nombre de estos héroes. Por tanto, este recorrido se fechó sobre la base de una reconstrucción de supuestos globos celestes antiguos, y esto podría servir como punto de anclaje para datar otros eventos. En general, Newton desconfiaba profundamente de las fechas de las crónicas antiguas o de las listas de reyes. Encontró las únicas cronologías confiables en la Biblia.
Otras notas trataban de lo que él veía como la idolatría herética de la Trinidad, específicamente la divinidad de Jesucristo. Como iba directamente en contra de las enseñanzas oficiales de la Iglesia, nunca hizo públicas sus opiniones, aunque estos estudios teológicos eran innegablemente más importantes para él que su trabajo en matemáticas y física.
Enfoque meticuloso
Toda esta atención a temas irracionales no fue una aberración del trabajo normal de Newton, realizado durante un período de locura en su vejez o como resultado de una crisis temporal. Newton las estudió durante la mayor parte de su vida, de forma tan exhaustiva y sistemática como las leyes de la mecánica o la óptica. No era inferior al mejor teólogo o filólogo de su tiempo en su lectura de los Padres de la Iglesia, la literatura cristiana antigua y los historiadores antiguos. Así que lo manejó meticulosamente, pero sus resultados fueron, por decirlo suavemente, bastante extravagantes. Toda la empresa estaba en desacuerdo con lo que se consideraba el método científico o la visión científica del mundo en su época.
Esto no sólo fue extraño, sino francamente impactante. ¿Cómo podría alguien que defendió semejantes tonterías retrógradas ser uno de los principales abanderados del conocimiento y del progreso al mismo tiempo? Quizás hoy nos impresione menos que alguien resulte ser completamente inconsecuente e irracional, tantas casas sagradas como ya hemos visto caer.
Pero para imaginar la confusión de las generaciones anteriores, tiene sentido echar un vistazo al legado de Newton en el sitio web The Newton Project. de la Universidad de Sussex. Saber que Newton estaba tratando con la alquimia o la profecía es una cosa, pero ver por ti mismo lo loco que parece eso es otra.
Escondido, vendido, recogido
Por tanto, es comprensible que los documentos de Newton quedaran prácticamente intactos después de su muerte. Las pocas personas que se enteraron decidieron que era mejor guardar silencio. De la finca sólo se publicó un tratado de cronología, pero por lo demás se puso la tapa al ataúd. Esto no fue un problema para nadie. Los archivos científicos no se conservaron por voluntad de biógrafos o historiadores. Estaban pensados como monumentos a la gloria de la patria y al avance del conocimiento. El objetivo no era el análisis histórico en el sentido moderno, sino el culto a los "grandes hombres". Llamar la atención sobre el lado irracional de Newton fue malo para la reputación del propio Newton, de la ciencia y de la patria, y no sirvió para ningún propósito sustancial.
De modo que el público en general no sabía que Newton era un caso tan maravilloso. Incluso entonces, a finales del 19 e siglo un movimiento para hacer más accesibles los archivos de grandes científicos no llegó a ser ampliamente conocido. Luego se imprimieron los artículos de Huygens y Leibniz. Estas publicaciones eran monumentos de orgullo nacional y los diferentes países no querían ser inferiores unos a otros. En Inglaterra, por lo tanto, los archivos de Newton fueron examinados con renovado interés, pero el interés todavía se centraba únicamente en los manuscritos que contenían sus conocidos conocimientos científicos.
La propiedad había pasado a manos de los condes de Portsmouth a través de una sobrina lejana de Newton, que no tenía hijos. En 1872, el entonces conde decidió donar los manuscritos de Newton a la Universidad de Cambridge (donde Newton compañero En el momento). Ha sido). Sin embargo, la universidad no aceptó toda la colección, sino sólo "lo que importaba"; es decir, lo perteneciente a las matemáticas y la física. Estos artículos se trasladaron a Cambridge y, por lo tanto, estuvieron a disposición del público. El resto fue devuelto al conde con acción de gracias.
No fue hasta 1937, cuando la familia necesitaba dinero, que decidió vender toda la colección Newton. Se vendió por nueve mil libras, una suma respetable porque, después de todo, era una reliquia de una figura nacional. Pero el interés no provino de las universidades ni de la Biblioteca Británica. La gran mayoría de la colección terminó finalmente en manos de sólo dos coleccionistas. Uno de ellos fue el renombrado economista John Maynard Keynes, un tipo bastante poco convencional, con una mayor comprensión de las formas caprichosas en que se produjo el conocimiento de lo que era habitual en su época.
El otro era el empresario Abraham Yahuda, que estaba especialmente fascinado por las especulaciones apocalípticas de Newton. Posteriormente, Keynes legó su colección al King's College de Cambridge y a Yahuda a la Universidad de Jerusalén. De vez en cuando te encuentras con algo por ahí. Yo mismo vi un manuscrito alquímico ofrecido por Newton hace unos años en el Tefaf de Maastricht.
El hecho de que el precio de venta de esta única hoja fuera aproximadamente el mismo que el de todas las ganancias de 1937 indica que la apreciación de los papeles de Newton ha cambiado. Sus puntos de vista religiosos y alquímicos han sido intensamente estudiados en las últimas décadas. La estatura de Newton como científico por excelencia hizo difícil durante mucho tiempo reconocer sus facetas menos científicas. Irónicamente, esa estatura también evitó que los artículos que mostraban su lado menos científico fueran descartados. Ahora que el sentimiento nacionalista o la creencia absoluta en el progreso ya no marcan la agenda, se ha abierto espacio para tomar en serio la ciencia moderna temprana tal como se practicaba en realidad, incluidas la alquimia y la profecía.
