Hoy comienza el Mes de la Filosofía, una excelente ocasión para reflexionar sobre la importancia de las humanidades. Cada vez están menos valoradas, pues su utilidad práctica parece menos evidente que la de otras disciplinas. Sin embargo, en una era en la que las computadoras nos quitan cada vez más trabajo, debemos valorar enormemente las competencias exclusivamente humanas, como el dominio del lenguaje y el pensamiento filosófico.
Esta semana asistí a un simposio sobre la asignatura de lengua neerlandesa. Tanto académicos como docentes expresaron su preocupación por una educación que se centra cada vez más en los exámenes y la aplicación práctica, y menos en el conocimiento profundo. En el análisis de oraciones, a los estudiantes se les entregan mnemotécnicos, pero a menudo no saben por qué funcionan (o no).
El énfasis está en el cómo, y poco en el porqué. Eso ocurre en la asignatura de neerlandés, pero también en otras materias. No es culpa de los profesores ni de la nueva generación de estudiantes; es síntoma del zeitgeist.
Yin Yang
Vivimos en una época de tecnología y globalización, escribe el periodista estadounidense Fareed Zakaria en su recién publicado Praise of the Humanities. En ella parece que solo vemos lo que tiene una utilidad práctica inmediata. Según Zakaria, una buena escuela combina lo práctico con lo filosófico.
Así también se concibe el sistema de educación liberal estadounidense. Pero, incluso en Estados Unidos, cuna de la educación pública, las humanidades están perdiendo terreno. Zakaria cree que es momento de detenerse a reflexionar.
La discusión antigua –¿qué es más importante, la ciencia espiritual o la ciencia natural?– se resuelve con el principio del yin‑yang: ambos se necesitan. Lo mismo ocurre con el equilibrio entre conocimiento y habilidades. En 1928, la Universidad de Yale, donde estudió Zakaria, tenía un objetivo doble: enseñar a pensar y proporcionar contenido intelectual. Hoy el pensamiento ocupa un segundo plano, cuando debería ser el primero.
Educación en la escritura
Más atención al pensamiento es lo que los neerlandeses proponen en su Manifiesto, y Zakaria también lo sitúa en primer plano. Para él, la mejor manera de pensar es poner las ideas por escrito. Aprender a redactar con claridad es, según Zakaria, la base de una buena educación, incluso para tecnólogos, ingenieros y físicos. Y para escribir bien, se necesita, por supuesto, un dominio sólido de la gramática.
Además de la escritura, Zakaria subraya la importancia de saber hablar en público (retórica) y de “aprender a aprender”. En un mundo que cambia rápidamente por los avances tecnológicos, los estudiantes de hoy se preparan para trabajos que aún no existen. Como las computadoras asumen cada vez más tareas, la educación debe enfocarse en habilidades exclusivamente humanas, sobre todo en el sentido común.
Expansión mental
Los autores de las materias “alpha” (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) tienen, sin duda, una relevancia práctica, pero también amplían la mente. La literatura nos confronta con nuevas ideas, experiencias y emociones, al igual que otras artes. La historia ilumina los problemas actuales bajo una nueva luz. La filosofía nos obliga a pensar sobre nosotros mismos y el mundo que nos rodea. Esa expansión espiritual está presente en todas las humanidades y es esencial para el desarrollo personal.
Como estudiante, sentí una enorme sed de conocimiento y aproveché al máximo la libertad académica que ofrecía mi universidad, estudiando, entre otras cosas, filosofía propaedéutica. Ese saber fue clave para mi desarrollo personal, al igual que mi pertenencia a la asociación estudiantil Prometheus, donde conviví con estudiantes de humanidades, ciencias y sociales y debatimos sin cesar sobre el sentido de la vida. Espero que la futura generación de estudiantes también pueda y aproveche esas oportunidades. Como concluye Zakaria, y me gusta citar:
“Porque vivimos en la era actual, todos, jóvenes y mayores, dedicamos demasiado poco tiempo y esfuerzo a reflexionar sobre el sentido de la vida. Realizamos muy poca introspección, por lo que desconocemos gran parte de nuestras fortalezas y debilidades. Y al no observar nuestro entorno, el mundo y la historia, no nos formulamos preguntas lo suficientemente profundas y amplias. La solución pasa, ahora mismo, por volver a valorar un poco más la educación liberal.”
