¿Dónde cruzó Aníbal los Alpes? Esta pregunta ha fascinado a la gente durante siglos. Los investigadores creen haber encontrado nuevas pruebas del cruce por el Col de la Traversette. La gran cantidad de excrementos de caballo encontrados de la época de Aníbal podrían indicar la presencia de su famoso ejército de elefantes.
Una de las historias más imaginativas de la antigüedad es el viaje del general cartaginés Aníbal Barkas a través de los Alpes. Durante la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.) entre las poderosas ciudades de Cartago (situada cerca de la actual Túnez en Túnez) y Roma, Aníbal quiso entrar en Italia desde la Península Ibérica a través de los Alpes. Decenas de elefantes formaron parte de su enorme ejército durante esta campaña. Estos elefantes se utilizaron para romper las filas enemigas y aplastar a los soldados.
La presencia de estas enormes bestias debe haber causado una gran impresión en Europa y haber hecho tan famosa esta gira. Desafortunadamente para los elefantes, pronto quedó claro que los helados Alpes no formaban parte de su hábitat natural. Muchos de ellos no sobrevivieron al agotador viaje.
Estiércol fósil
El romano Tito Livio y el griego Polibio (203 a. C. – 120 a. C.) han descrito este viaje. Su descripción del paso a paso podría referirse al Col de la Traversette francés (2.580 metros sobre el nivel del mar), piensan algunos científicos. El primero en mencionar este paso como lugar de cruce fue el biólogo evolutivo Gavin de Beer (1899 – 1972) en la década de 1950, pero debido a la falta de pruebas y a la altura del paso, tuvo pocos partidarios.
Ahora esto parece haber cambiado. Un equipo internacional de científicos dirigido por el profesor Bill Mahaney (Universidad de York, Toronto) ha demostrado que hay una cantidad desproporcionada de estiércol de caballo cerca del Col de la Traversette. Este estiércol aparece tras la datación por carbono (C-14) alrededor del 218 a.C. para ser expulsado. Dado que miles de caballos y mulas acompañaban a Aníbal según las fuentes históricas, esto podría indicar su ejército.
¿Es esta una prueba concluyente de la presencia de Aníbal y su ejército? dr. Barbara Gravendeel, bióloga evolutiva del Naturalis Biodiversity Center y profesora de la Hogeschool Leiden, suaviza esto. “Los investigadores sugieren que el ejército de Aníbal cruzó los Alpes por el Col de la Traversette. Se basan en la tradición de que este ejército estaba formado por 30.000 soldados, 15.000 caballos y mulas y unas pocas docenas de "elefantes de guerra":esto podría explicar la gran cantidad de estiércol fósil en estos estratos. Además, analizando las llamadas muestras de control del medio ambiente se puede descartar que se trate de estiércol moderno. Por ejemplo, provenientes de la marmota alpina, la gamuza y el íbice que aún se encuentran en la zona”.
Examinar la caca
Los investigadores utilizaron biomarcadores químicos, indicadores de un estado biológico particular, para identificar el estiércol de caballo de las excavaciones. Gravendeel:“Éste es un método validado. También están aumentando sus análisis de ADN de microbios en estiércol fósil. Quizás sea bueno señalar que esos microbios realmente están muertos 2000 años después. Basándonos en los restos de ADN en el sedimento, sólo podemos concluir que hace 2.000 años estuvo presente en este lugar durante un corto tiempo una gran cantidad de estiércol de caballo con sus correspondientes bacterias. Los autores ahora tienen que realizar análisis de ADN para determinar, por ejemplo, el origen geográfico del estiércol de caballo”.
El estudio está incompleto por varias razones. Porque ¿dónde están los elefantes en esta historia? Gravendeel:“Personalmente, recomendaría ver si todavía se pueden encontrar rastros de ADN del estiércol de elefante. También hacemos estos análisis nosotros mismos para descubrir quién es el productor de excrementos fósiles. Si encuentras restos de ADN de un elefante entre el estiércol fósil, puedes estar 100% seguro de que el ejército de Aníbal vino aquí. Sin embargo, las posibilidades de que esto ocurra son pequeñas, porque según fuentes históricas la mayoría de los elefantes no sobrevivieron al agotador viaje a través de los Alpes”.
- Livio AUC XXI, 32 – 38, Aníbal cruza los Alpes
