El 12 de enero de 1945 se lanzó la gran ofensiva del Ejército Rojo desde el Vístula, conocida como la operación Vístula‑Oder.
El objetivo soviético era claro: avanzar hacia el oeste y romper la defensa alemana antes de que el Reich pudiera reagruparse. Los mariscales Zhukov y Konev lograron cubrir unos 500 km en apenas tres semanas, deteniéndose solo al llegar al río Oder.
Preparativos y superioridad numérica
Desde el otoño de 1944 la línea del Vístula había sido relativamente tranquila. Los soviéticos usaron ese tiempo para acumular tanques, artillería, combustible, hospitales de campaña y personal de ingenieros. En el puente de Magnuszew se concentraron tres ejércitos, 24 divisiones y 5 300 cañones; en Puławy, 16 divisiones y 3 300 cañones. En total, más de 2,2 millones de soldados, 36 000 cañones y morteros, 6 400 tanques y 4 700 aviones estaban listos para la ofensiva.
Los alemanes, por su parte, habían erigido cinco líneas de fortificaciones entre el Vístula y el Oder y designado varias "ciudades fortaleza" (Grudziądz, Poznań, Głogów, Wrocław, etc.) para frenar el avance soviético. Sin embargo, la escasez de tropas, la falta de apoyo de tanques y artillería y la reciente pérdida de unidades en la Batalla de las Ardenas dejaron esas defensas muy vulnerables.
Despegue de los frentes ucraniano y bielorruso
El 1.º Frente Ucraniano, bajo el mando del mariscal Ivan Konev, cruzó el puente de Sandomierz el 12 de enero y, en seis días, avanzó 160 km, tomando Częstochowa, Piotrków Trybunalski y Cracovia. El 1.º Frente Bielorruso, comandado por Georgy Zhukov, inició su ataque desde el puente de Puławy el 14 de enero, penetrando la primera línea alemana y, en dos días, rodeó Varsovia, que fue liberada el 17 de enero.
Tras Varsovia, los soviéticos capturaron rápidamente Łódź, Kutno, Tomaszów Mazowiecki, Koło y Gniezno, y el 22 de enero llegaron a Poznań. La velocidad del avance aumentó de 25‑30 km/día a más de 80 km/día en algunos tramos, lo que sobrepasó la capacidad de los servicios de suministro.
Fallos estratégicos alemanes
Hitler subestimó la capacidad del Ejército Rojo y desvió sus mejores unidades a frentes lejanos (Hungría, los Balcanes, Italia). Además, ignoró los avisos de sus propios generales, como Heinz Guderian y Reinhard Gehlen, que advertían de una gran ofensiva soviética a mediados de enero. La falta de reservas móviles y la defensa basada en ciudades‑fortaleza sin suficiente personal hicieron que las líneas alemanas colapsaran rápidamente.
Tácticas soviéticas y condiciones climáticas
Los comandantes rojos aprendieron de la Operación Barbarroja: en lugar de detenerse para rodear a los ejércitos alemanes, los blindados siguieron adelante, desintegrando la retaguardia. El terreno plano de la Polonia central, la nieve ligera y el frío moderado permitieron que los tanques cruzaran ríos helados y pantanos sin mayores dificultades.
Los intentos alemanes de retirar sus unidades en orden fueron desastrosos; la mayoría abandonó armas pesadas y fue capturada en pocos días. Sólo el Cuerpo de Panzer 24, bajo el general Walther Nehring, logró retroceder de forma organizada hacia el Oder, aunque finalmente se vio rodeado.
El último tramo hasta el Oder
Al llegar al río Oder, los suministros todavía estaban a 500 km detrás, en el Vístula. Los soviéticos improvisaron: unidades separadas de la 5ª Ejército de Choque recibieron combustible de camiones y tanques que esperaban en el camino. El 31 de enero cruzaron el Oder sobre hielo, estableciendo un puente de avance que serviría de base para la ofensiva final contra Berlín.
Conclusiones
La ofensiva de enero, o Vístula‑Oder, concluyó el 3 de febrero tras cubrir unos 400‑500 km. El ritmo promedio fue de 25 km/día para la infantería y hasta 35 km/día para los blindados. La combinación de superioridad numérica, logística improvisada y la incapacidad alemana para reaccionar a tiempo convirtió esta campaña en una de las más rápidas y decisivas de la Segunda Guerra Mundial.
