El 28 de junio de 1914 se cumplió el centenario del asesinato del archiduque Franz Ferdinand, heredero del trono austrohúngaro. Su muerte encendió el polvorín europeo y, en poco más de un mes, desató la Primera Guerra Mundial. ¿Cómo llegó a suceder? Este díptico explora los orígenes del conflicto.
El presagio de Grey
«Se apagan las luces en toda Europa», reflexionó el secretario de Relaciones Exteriores británico, Sir Edward Grey, mientras observaba la ventana de su ministerio el 3 de agosto de 1914. «Y no volveremos a verlas encenderse en nuestra vida», añadió con gravedad. Sus palabras se referían a la guerra que acababa de estallar. Grey escribió esas frases en sus memorias de 1925, ya conociendo el desastre que seguiría.
Dos días antes, Alemania había declarado la guerra a los aliados británicos Francia y Rusia. El ejército alemán planeaba avanzar contra Francia a través de Bélgica, y Gran Bretaña había prometido defender a Bélgica en caso de agresión.
Como la mayoría de los diplomáticos de la época, Grey esperaba una guerra corta y ordenada, de pocos meses, que reequilibrara las relaciones de poder entre las grandes potencias. Eso había ocurrido con frecuencia en el siglo XIX. Pero la «pequeña guerra» se transformó rápidamente en una sangrienta masacre en trincheras embarradas.
El pantano diplomático
Con la ventaja de la retrospectiva, parece que la guerra estaba preparada desde años atrás: alianzas militares se tejían y las potencias se armaban hasta los dientes. Sin embargo, el punto de inflexión fue la "Crisis de julio", el mes posterior al asesinato de Franz Ferdinand y anterior al estallido de la guerra a principios de agosto.
La Crisis de julio es uno de los periodos mejor investigados del siglo XX. Tras el conflicto, los vencedores – Francia, Inglaterra y EE. UU. – señalaron a Alemania como agresor, imponiendo una paz humillante y reparaciones masivas que alimentaron el ascenso de Hitler y la Segunda Guerra Mundial.
¿Era justificada la carga impuesta a Alemania después de 1918? ¿Cómo un intento de asesinato aparentemente menor desencadenó una guerra continental? ¿Quién encendió la mecha y por qué? ¿Fue la "falla de la diplomacia internacional" la verdadera culpable? Estas preguntas siguen sin respuestas definitivas, aunque los estudios recientes siguen revelando la profunda encrucijada diplomática que vivía Europa a comienzos del siglo XX.
Los nacionalistas malignos
El 28 de junio de 1914, el archiduque Franz Ferdinand y su esposa Sofía Chotek fueron asesinados en Sarajevo, capital de Bosnia. El archiduque era el heredero del vasto Imperio austrohúngaro, que se extendía desde el Tirol hasta la actual Ucrania.
Austrohúngaro era un estado multietnico plagado de tensiones internas. Nacionalismos emergentes entre serbios, croatas y bosnios amenazaban la cohesión del imperio, gobernado por una aristocracia austro‑húngara que no concedía democracia alguna. En 1908, el imperio había anexado Bosnia, convirtiendo a los eslavos del sur en ciudadanos de segunda clase, lo que enfureció a los nacionalistas serbios.
Fue el joven nacionalista serbio Gavrilo Princip, de 20 años, quien, junto a compañeros, planeó y ejecutó el asesinato del matrimonio imperial. La noticia provocó celebraciones en Belgrado, mientras el gobierno austrohúngaro, enfurecido, amenazó con una represalia militar contra Serbia.
Las alianzas en juego
Viena acusó de inmediato a Serbia de conspirar contra el imperio y consideró la posibilidad de una acción militar. Sin embargo, todos sabían que atacar a Serbia provocaría la intervención de Rusia, que se consideraba protectora de los pueblos eslavos y buscaba mantener su influencia en los Balcanes como vía al Mediterráneo.
Rusia estaba aliada con Francia y Gran Bretaña en la Triple Entente, una coalición dirigida contra el emergente poder alemán. Tras la derrota francesa en la Guerra Franco‑Prusiana (1870‑71), Francia anhelaba recuperar Alsacia y Lorena. Rusia, por su parte, mantenía una rivalidad histórica con Austria‑Hungría.
Otto von Bismarck, temeroso de una guerra europea, había creado en 1873 la "Liga de los Tres Emperadores" (Alemania‑Rusia‑Austria‑Hungría) para aislar a Francia y contener las tensiones balcánicas. Pero el ascenso de Guillermo II, quien destituyó a Bismarck en 1890, marcó el fin de esa política cautelosa. Rusia abandonó la alianza y firmó el tratado militar con Francia en 1894. Alemania, a su vez, intensificó su carrera armamentista, mientras Gran Bretaña, al percibir a Alemania como la mayor amenaza, se unió a la alianza franco‑rusa en 1907.
Esta red de alianzas hizo que una guerra con Alemania fuera menos inevitable que probable: los intereses de Francia, Gran Bretaña y Rusia eran distintos, pero el creciente poderío militar alemán y la rivalidad en los Balcanes aumentaron la tensión.
La petición de ayuda de Austria‑Hungría
Aunque la Triple Alianza (Alemania‑Austria‑Hungría‑Italia) estaba destinada a apoyar a sus miembros, la lealtad italiana era dudosa. En 1914, el Imperio alemán era la potencia económica y militar más fuerte del continente. Austria‑Hungría creyó que el respaldo alemán disuadiría a Rusia de intervenir en caso de un ataque a Serbia.
Tras el asesinato, el emperador Francisco José envió al káiser Guillermo II una solicitud personal de ayuda, advirtiendo: "Este asesinato proviene de una conspiración bien organizada que llega hasta Belgrado. Austria‑Hungría no estará segura hasta que Serbia sea neutralizada como factor de poder…"
