El 28 de junio de 2014 se cumplió el centenario del asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero al trono del Imperio austrohúngaro. Su muerte encendió el polvorín europeo y desembocaría en una devastadora guerra mundial en poco más de un mes. ¿Cómo se pudo llegar a esto? Un díptico sobre cómo empezó la Primera Guerra Mundial.
"Las luces se están apagando en toda Europa", reflexionó el secretario de Asuntos Exteriores británico, Sir Edward Gray, mientras miraba por la ventana de su ministerio en el crepúsculo del 3 de agosto de 1914. "Y no volveremos a verlos en nuestra vida". añadió sombríamente. Se refería a la guerra europea que acababa de estallar. Esas fueron palabras aterradoras de Grey. Pero lo más probable es que se las haya metido en la boca cuando, en 1925, sabiendo lo que vendría después, publicó sus memorias.
Dos días antes, Alemania ya había declarado la guerra a los aliados británicos, Francia y Rusia. El ejército alemán avanzaría contra Francia a través de Bélgica, y Gran Bretaña había prometido ayudar a Bélgica en tal caso.
Como la mayoría de los diplomáticos europeos, Gray probablemente esperaba una guerra corta y ordenada. Según la buena costumbre europea, luchar durante unos meses como máximo para sacudir las relaciones políticas y restablecer el perturbado equilibrio de poder entre las grandes potencias. Esto sucedió a menudo en el siglo XIX. Pero esta vez todo salió mal. La "pequeña guerra" pronto se convirtió en una matanza desesperada en trincheras embarradas.
Pantano diplomático
Mirando hacia atrás, se podría decir que la guerra se había estado preparando durante años. Mucho antes de 1914, se estaban forjando alianzas militares en Europa y las grandes potencias se armaban hasta los dientes. Pero eso es en retrospectiva. ¿Qué pasó exactamente en la "crisis de julio", el mes después del asesinato de Francisco Fernando el 28 de junio de 1914 y el estallido de la guerra a principios de agosto?
El período previo a la Primera Guerra Mundial, y en particular la "crisis de julio", es uno de los períodos mejor investigados del siglo XX. Después de la guerra, los vencedores Francia, Inglaterra y Estados Unidos designaron a la perdedora Alemania como agresora. Los humillantes términos de paz y las enormes reparaciones impuestas a Alemania provocaron el ascenso de Hitler, el Tercer Reich y la mucho más destructiva Segunda Guerra Mundial en 15 años.
¿Estaba justificada esa acusación tan importante hecha a Alemania después de la Primera Guerra Mundial? ¿Cómo podría un intento de asesinato aparentemente insignificante conducir a una guerra europea en un corto período de tiempo? ¿Por qué y quién encendió el fuego? ¿O tal vez el "fracaso de la diplomacia internacional" hizo que la guerra fuera inevitable de todos modos? (lea también el artículo de Kennislink 'Deuda a las trincheras')
Todavía quedan muchas preguntas, pero pocas respuestas definitivas. Esto se desprende de todos los nuevos estudios publicados este año. La mayoría de ellos muestran principalmente el atolladero diplomático que era Europa a principios del siglo XX. Sin embargo, hay políticos que tienen responsabilidad. Y ciertamente no sólo trabajaron en Berlín o Viena.
Nacionalistas malvados
Una bola peligrosa empezó a rodar cuando el archiduque Francisco Fernando y su esposa Sophie Chotek fueron asesinados el 28 de junio de 1914 en la ciudad bosnia de Sarajevo, en los Balcanes. Francisco Fernando era el heredero forzoso de Austria-Hungría, un país gigantesco de Europa Central que en aquella época se extendía desde el Tirol hasta la actual Ucrania.
Austria-Hungría era un país multiétnico lleno de tensiones internas. Dentro de las vastas fronteras (ver mapa a continuación) vivían todo tipo de grupos de población diferentes, en quienes el nacionalismo ganó cada vez más fuerza. No se trataba de democracia alguna:sólo un pequeño grupo de aristócratas austriacos y húngaros tenía el poder político. El país ha sido gobernado por el antiguo emperador Francisco José I desde 1848.
En 1908, Austria-Hungría anexó la Bosnia independiente. Los pueblos eslavos del sur en particular (serbios, croatas, bosnios) fueron cada vez más relegados a la categoría de ciudadanos de segunda clase dentro del imperio. Eso enfureció a los nacionalistas de ascendencia principalmente serbia. Fue, por tanto, un fanático nacionalista serbio, Gavrilo Princip, de veinte años, quien, junto con algunos amigos, urdió un complot y disparó contra la pareja imperial.
En Belgrado, la capital serbia, estallaron celebraciones por el enorme golpe que los serbios habían infligido a sus opresores. El gobierno del emperador Francisco José estaba furioso. A los pocos días ya se insinuaba una acción militar contra Serbia. Se descubrió que Gavrilo Princip tenía vínculos con la temida organización Zwarte Hand; un grupo radical de nacionalistas serbios cuyo propósito era socavar por la fuerza el poder austrohúngaro en los Balcanes.
Alianzas
El gobierno de Viena acusó inmediatamente al pequeño país vecino, Serbia, de ser cómplice de una conspiración contra el Imperio. Las represalias militares pronto estuvieron en el aire. Pero todos eran conscientes de las consecuencias potencialmente importantes. Un ataque a Serbia provocaría inevitablemente una respuesta rusa. Rusia veía a los pueblos eslavos de los Balcanes como hermanos de sangre. Además, los rusos estaban muy interesados en mantener su influencia en la zona porque era la única vía de acceso al mar Mediterráneo. Además, Rusia tenía una fuerte alianza militar con Francia y Gran Bretaña; la 'Triple Entente'.
Esta gran alianza militar estaba dirigida contra la nueva potencia alemana en rápido crecimiento en Europa. En 1871, se creó el Imperio Alemán después de una gloriosa victoria alemana sobre Francia durante la guerra franco-prusiana. Desde entonces, Francia ha luchado con sentimientos de venganza y estaba decidida a recuperar un día las dos provincias perdidas de Alsacia y Lorena de manos de Alemania. Al mismo tiempo, la gran Rusia siempre estuvo en desacuerdo con su aliado alemán, Austria.
El canciller Otto von Bismarck sintió en su cuello el cálido aliento de estas dos superpotencias. Queriendo evitar otra guerra, concluyó un tratado defensivo con Rusia y Austria-Hungría en 1873 (la llamada "Liga de los Tres Emperadores"). Con esa medida inteligente, quería aislar a Francia y mantener bajo control las crecientes tensiones entre Austria-Hungría y Rusia. Su rivalidad en los Balcanes podría algún día desencadenar una guerra europea, pensó Bismarck.
A pesar de esta unión, los rusos y los austriacos seguían enfrentados. En 1888, el káiser Guillermo II asumió el cargo de emperador de Alemania. Guillermo II despidió a Bismarck y comenzó a adoptar una política exterior menos cautelosa. Luego, Rusia abandonó la alianza y concluyó un tratado militar con Francia en 1894. En respuesta, Alemania comenzó a fortalecer aún más su ejército y especialmente su marina. Gran Bretaña, que tenía una superioridad indiscutible en el mar, se dio cuenta en 1907 de que la mayor amenaza para ellos no era Rusia, con quien siempre había tenido conflictos (principalmente coloniales), sino Alemania. En 1907 Londres se unió a la alianza ruso-francesa.
Por cierto, esta alianza inicialmente hizo que una guerra con Alemania fuera más improbable que inevitable. Los intereses franceses, británicos y rusos estaban muy alejados. Ciertamente no estaban dispuestos a luchar el uno por el otro así como así. Pero Alemania había sido advertida. Berlín estaba profundamente preocupado. La floreciente carrera armamentista entre Alemania y Gran Bretaña no hizo más que aumentar las tensiones.
Solicitud de ayuda personalizada
Austria-Hungría, sin embargo, siempre había mantenido su alianza con Alemania y ahora esperaba aprovecharla. En 1914, el Imperio Alemán era económica y militarmente la potencia más fuerte del continente europeo. El apoyo alemán a una acción militar contra Serbia tendría tal efecto disuasorio sobre los rusos que no intervendrían, pensaban los austriacos. Como tercera potencia, Italia también era miembro de esta "Triple Alianza", aunque la lealtad italiana siempre fue cuestionable. El país era militarmente débil y estaba en desacuerdo con Austria-Hungría.
Considerando todo esto, poco después del asesinato de su aparente heredero, Francisco José envió una petición personal de ayuda al emperador alemán Guillermo II, en la que ya dejaba entrever sus intenciones:"Este asesinato surgió de una conspiración bien organizada, las líneas que se extienden hasta Belgrado no estará segura hasta que Serbia sea neutralizada como factor de poder...'
