La capital de Sajonia era una de las ciudades más bellas de Alemania. Capital del antiguo reino de Sajonia, la ciudad era conocida como la Florencia del Elba debido a la gran cantidad de edificios monumentales construidos durante el siglo XVIII. A pesar de su belleza, la ciudad quedó completamente arrasada por un bombardeo británico masivo en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial, lo que la convirtió en una de las ciudades más destruidas de la Alemania nazi. Sin valor militar ni industria bélica, la ciudad no debería haberse convertido en un objetivo de la fuerza aérea británica. Hoy en día se debate si los vencedores deberían considerar el bombardeo de Dresde como un crimen de guerra.
Dresde bajo la esvástica
La ciudad de Dresde siempre ha sido considerada una de las más bellas de Europa. La ciudad, capital de Sajonia y fervientemente protestante, fue uno de los bastiones de la Alemania nazi. Lugar visitado por miles de turistas cada año, Dresde pasó desapercibido para los aliados durante casi todo el conflicto bélico.
A finales de 1944 se hizo evidente en toda Alemania que la guerra estaba perdida. Especialmente en las provincias más orientales del país, se sintió con terror el acercamiento cada vez mayor de la línea del frente. En las últimas semanas de 1944 y las primeras de 1945, miles de refugiados del este comenzaron a invadir Alemania central. Dresde fue uno de los lugares centrales para esta acogida de los alemanes del Este. Algunos se quedarán, pero miles de ellos continuarán su camino hacia provincias aún más occidentales, temiendo la llegada de las tropas soviéticas.
Pero Dresde no es sólo un lugar de paso para miles de refugiados. La ciudad es también un punto de cruce para miles de soldados enviados para reforzar el inestable frente oriental. También hay muchos hospitales de campaña en la ciudad, que están desbordados. A pesar de las terribles condiciones en el frente oriental, muchos todavía se sienten seguros en Dresde. Hasta entonces, los bombarderos aliados habían dejado la ciudad sola en busca de otros objetivos más importantes.
Dresde bajo las bombas
En febrero de 1945, se reunieron en Yalta, a orillas del Mar Negro, representantes de los Tres Grandes:la Unión Soviética, Estados Unidos y el Reino Unido. En esta conferencia se empezaron a marcar las directrices para el futuro de Europa, pero también se fijaron objetivos concretos para acelerar el fin de la guerra. Uno de esos objetivos fue el bombardeo por parte de Gran Bretaña de ciudades del este de Alemania. Se pensó que estos bombardeos sembrarían el pánico entre la población civil y además provocarían un éxodo masivo de refugiados, que bloquearía las vías de comunicación de la Alemania nazi, facilitando así el avance ruso hacia el este. Estados Unidos y la Unión Soviética estuvieron de acuerdo con este plan.
Aunque el mando alemán descarta un ataque masivo a Dresde, los británicos pronto organizan una operación para borrar la ciudad del mapa. El bombardeo de Dresde tomaría el nombre de Operación Trueno . La misión está planificada por el comando de bombardeo estratégico. El comandante en jefe es Arthur Harris, conocido popularmente como el Bombardero. Harris. Bajo su mando se desarrolló la revolucionaria técnica del bombardeo en alfombra.
Desde 1942, los escuadrones de bombarderos estratégicos británicos han acosado las ciudades de la Alemania nazi utilizando la técnica del bombardeo en alfombra. El objetivo es causar daños espectaculares, hacer entrar en pánico a la población y así bajar la moral del pueblo alemán. Los nazis habían iniciado la guerra con bombardeos similares en Varsovia, Rotterdam o Coventry. Ahora sufrieron esos ataques en carne propia.
El 13 de febrero de 1945 fue el día del carnaval en Dresde. El Carnaval es una de las festividades más arraigadas en Alemania desde la Edad Media. A pesar de la guerra, en 1945 todavía se celebraba en Dresde. La población intentó olvidar el conflicto y la proximidad de los rusos. Los niños fueron los únicos que no se dieron cuenta de lo que estaba pasando y se divirtieron mucho ese día, jugando y bailando por el centro de Dresde vestidos de las más diversas maneras.
Ese mismo día en Gran Bretaña se prepara el primer bombardeo de Dresde. El comando de bombardeo estratégico ha dado órdenes de cargar cientos de aviones con bombas de diferentes tipos para poder bombardear Dresde por la noche. El plan era simple:volar 2.700 kilómetros desde bases en Gran Bretaña hasta Dresde, arrojar las bombas y regresar a la base.
Sobre las cinco y media de la tarde se dio la orden de despegar a los aviones. Las tripulaciones se enfrentaron a un vuelo de cinco horas primero sobre el mar y después sobre la Alemania nazi. A las 21:40 sonó la alarma antiaérea. Alarmas similares habían sonado en otras ocasiones, pero siempre habían sido falsos avisos de ataque, por lo que mucha gente no las tomó en serio. Las cosas cambiaron cuando empezaron a escucharse los primeros aviones acercándose a la ciudad.
Sobre las 22:30 los bombardeos alcanzaron el objetivo. Ordenó un bombardeo masivo del centro histórico de la ciudad, un espacio lleno de importancia para Alemania y además muy poblado. El primer paso del bombardeo fue la iluminación de la ciudad. Para bombardear con precisión, la RAF utilizó bombas repletas de bengalas que se lanzaban sobre los objetivos. Estas bombas caían lentamente gracias a pequeños paracaídas y permitían iluminar los objetivos que se querían bombardear. Una vez que se identificó la ubicación exacta del bombardeo, comenzó el ataque real.
La mayoría de la población se refugió en los sótanos, que apenas estaban reforzados y difícilmente podían protegerlos de un ataque aéreo. En Dresde apenas existen verdaderos refugios antiaéreos, ya que al no ser un objetivo militar, el régimen nazi no lo consideró necesario.
La destrucción y las víctimas del bombardeo
Entre las 22:03 y las 22:28 se lanzaron sobre Dresde 500 toneladas de bombas explosivas y 374 toneladas de bombas incendiarias. Después de 25 minutos finaliza el ataque. Cuando los bombarderos británicos se retiran, las calles se iluminan como si fuera de día. Los edificios en llamas nos permiten ver las ruinas de los monumentos y edificios residenciales del centro histórico.
Como en la mayoría de las ciudades de la Alemania nazi, en Dresde no hay equipos de bomberos cualificados, ya que han sido reclutados y enviados al frente. Los bomberos están formados por personas mayores y jóvenes de las Juventudes Hitlerianas. El trabajo se vio dificultado por las bombas de acción retardada. Se habían lanzado cientos de bombas que explotaron minutos o incluso horas después de que terminara el bombardeo inicial.
Media hora después del primer bombardeo, una nueva oleada de aviones entra en el espacio aéreo alemán. Con 529 aviones, su número duplica al grupo inicial. Los pilotos de estos aviones no necesitaron utilizar sus dispositivos de navegación, ya que el incendio de la ciudad era visible desde el aire a cientos de kilómetros. Con 965 toneladas de bombas explosivas y más de 800 toneladas de bombas incendiarias, este ataque duplica la potencia del anterior.
Una vez finalizado el ataque, el sufrimiento continúa. Dresde es una gran hoguera que tardará horas en apagarse. Los edificios en llamas absorben oxígeno de las calles y sótanos. Cientos de personas que se encuentran a salvo de las bombas mueren asfixiadas por este fenómeno. Muchos otros morirán quemados tratando de escapar de sus escondites subterráneos y serán absorbidos por los grandes incendios.
También ardieron muchos edificios de piedra, calles adoquinadas o edificios con estructura de acero. Hoy en día se debate sobre el uso de bombas de fósforo, que serían las únicas que habrían permitido arder estos edificios. La fuerza aérea británica lo niega, pero las investigaciones parecen demostrar que la realidad fue otra. Lo que está demostrado es el uso de un napalm primitivo. Los bombarderos británicos arrojaron botes de fósforo blando mezclado con caucho y gasolina. Esta mezcla se quemaría fácilmente e impregnaría cualquier superficie.
La mañana del día 14 parece que lo peor ha pasado. Sin embargo, más de 300 bombarderos B-17 de Estados Unidos se dirigen hacia Dresde en una tercera oleada. Tu misión es terminar el trabajo destruyendo todo lo que quede en pie. En esta ocasión cayeron 475 toneladas de bombas explosivas y 396 toneladas de bombas incendiarias.
Durante ese tercer ataque, cientos de personas se refugiaron a orillas del río Elba. Muchos de los presentes afirman que varios aviones realizaron pases de velo bajo ametrallando a la población. En los documentos oficiales de la Fuerza Aérea de EE.UU. no hay constancia de ello. Los pilotos de los cazas de escolta también niegan el hecho.
Aún hoy se desconoce el número de víctimas del bombardeo de Dresde. La gran destrucción y la rápida quema de los cadáveres para evitar epidemias dificultan esta tarea. Además, la ciudad estaba poblada por decenas de miles de refugiados, de los que no hay registros claros. La cifra oficial ronda las 35.000 víctimas. Otras investigaciones elevan la cifra a 300.000.
