Símbolo de la primera revolución industrial inglesa , Coalbrookdale, de noche (1801) Fue pintado por el pintor francés Philippe-Jacques de Loutherbourg. (1740-1812). Este óleo sobre lienzo, el cuadro más famoso y más reproducido del artista, no es muy representativo de su obra. El tema de este cuadro, la revolución industrial, no es original para la época y ha inspirado a muchos otros artistas como William Williams (1777), Anna Seward (1785) o Joseph Mallord Turner (1797). Sin embargo, este cuadro de un pintor prácticamente desconocido es el que más profundamente ha marcado la mente de las personas y el que mejor ha sobrevivido a los siglos.
El pintor Philippe-Jacques de Loutherbourg
"Pintor de paisajes que evocan una naturaleza sublime y amenazante, pintor de historia con connotaciones románticas", este pintor casi desconocido hasta ahora sólo ha sido objeto de dos exposiciones. día. Alumno de Charles André van Loo y luego de Casanova, se convirtió en pintor de Luis XV en 1766 y entró en la Real Academia de Pintura y Escultura al año siguiente. Fue muy pronto aclamado por el público parisino y por Diderot en particular. En 1771, tras problemas personales, se trasladó a Londres y se convirtió en decorador de teatro.
Unos años más tarde, inventó un teatro mecánico, el Eidophusikon. Sin embargo, no abandona la pintura. Sus éxitos en Londres le abrieron las puertas de la Royal Academy a él. en 1781. Su vasta y ecléctica obra fue apreciada aunque muy criticada por sus contemporáneos. Sin embargo, su agitada vida contribuyó a su eclipse durante su vida. Entre escándalos escabrosos y pasión por las ciencias ocultas, continuó a pesar de todo pintando hasta el final de su vida. Su obra pictórica (esencialmente paisajes) presagia el movimiento romántico, aunque pintó cuadros más académicos. Fue hacia el final de su vida, unos años antes de caer gravemente enfermo, cuando pintó el cuadro, al margen de su obra, que se comenta en este artículo.
Cuna de la industria minera y metalúrgica
Los Abraham Darby son una línea de cuáqueros cuyo papel fue fundamental en la revolución industrial. Esta modesta familia de herreros abandonó Bristol y se instaló en Coalbrookdale en 1709 debido a la presencia de hierro y carbón en las cercanías. A lo largo del siglo XVIII perfeccionó la técnica de fundición de coque (la primera data de 1709). La revolución industrial nació de los experimentos empíricos de familias modestas como los Abraham Darby que no tenían un capital significativo:estamos lejos de las grandes fábricas de la segunda revolución industrial. El refinamiento del arrabio de coque se ve favorecido por el continuo aumento del precio del arrabio de carbón vegetal. Sin embargo, este último fue favorecido hasta la década de 1750, como lo ilustran las órdenes de la Junta de Ordenanza de la Marina Real . Dándole una oportunidad a estas nuevas tecnologías. En la década de 1760, la Royal Navy permite el desarrollo de estos y por tanto tuvo un papel impulsor en la revolución industrial.
Coalbrookdale, una atracción turística
Coalbrookdale ya era una atracción turística en Inglaterra en el siglo XVIII gracias a sus altos hornos y su famoso Puente de Hierro también llamado Coalbrookdale Bridge que conecta la ciudad industrial de Broseley con las minas de Madeley. Es difícil imaginar hoy cuál podría haber sido la reacción de los contemporáneos ante semejante espectáculo.
"La aproximación a Coalbrookdale parecía un verdadero descenso a los infiernos. Una columna de denso humo se elevaba desde el suelo. Las máquinas de vapor expulsaban grandes cantidades de vapor, una nube más negra salía de una torre que era una fragua, y el humo se elevaba de una montaña de brasas de las que salían llamas turbias. Bajé hacia el Severn, que corre lentamente entre dos. Las altas montañas pasan luego bajo un puente construido enteramente de hierro. Este paisaje me parece una puerta de misterios, y la noche ya cayendo, sumado a la majestuosidad del escenario, que no podría compararse con las regiones tan poderosamente descritas por Virgilio. ."
Visitante italiano, 1787, Crónica de Wolverhampton , 1790
Los sentimientos de este turista italiano son muy similares a los que todavía hoy puede evocar el cuadro de Philippe-Jacques de Loutherbourg. Esta cuna de la revolución industrial no dejó piedra sin remover y asombró y fascinó a sus contemporáneos.
Hoy en día, el panorama es bastante diferente. Menos animado, el valle de Ironbridge reúne hoy numerosos emplazamientos industriales abandonados y numerosos museos que recuerdan el pasado de este lugar. Este conjunto está catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1986.
Esta pintura es un reflejo de su época:entre el asombro y la curiosidad, los inicios de la primera revolución industrial interesaron muy rápidamente a los contemporáneos. Coalbroodale, de nuit hoy ilustra y respalda muchos comentarios sobre la primera revolución industrial y sus aspectos socioeconómicos o tecnológicos. La pintura también ilustra una parte de la historia cultural de finales del siglo XVIII. Parece, sin embargo, que el autor eligió este tema más por los efectos artísticos que podía ofrecer al pintor en términos de efectos luminosos que por la atracción por las novedades técnicas, que sus contemporáneos más inmediatos comprendieron bien:Olivier Lefeuvre señala acertadamente en el título que es "el extraordinario efecto de contraste que ocupa dos tercios del lienzo" que está en el corazón del cuadro.
Este contraste permite que la pintura tenga un fuerte "poder evocador" e inspire al espectador. A veces, la obra y su recepción van más allá de su autor. Se han formulado muchas lecturas e interpretaciones más o menos justificables. El tema histórico-económico es el que tiene mayor éxito. Aunque descuidando los aspectos artísticos, esto permitió paradójicamente que este cuadro siga siendo ampliamente conocido hoy en día y que su pintor no caiga totalmente en el olvido.
Bibliografía indicativa
- LEFEUVRE Olivier, Philippe-Jacques de Loutherbourg, (1740-1812) , Arthena, París, 2012
- VERLEY Patrick, La Revolución Industrial , Gallimard, París, 1997.
