Durante la Restauración, a partir de 1816, el rey Luis XVIII encargó una docena de pinturas que representaban a los grandes líderes de la revuelta de Vendée, quienes En 1793 tomó el mando de un ejército improvisado formado por campesinos para defender la fe y al rey. De hecho, es la imagen de una resistencia activa, con sus martirios, lo que el rey busca fijar, conmemorar. El cuadro de Jacques Cathelineau , un simple plebeyo que se convirtió en el primer generalísimo del ejército católico y real, fue confiado a Girodet. Lejos de ofrecer sólo un cuadro pálido para satisfacer las expectativas políticas de la monarquía, el pintor exalta este destino trágico en un estilo donde el neoclasicismo se abre en los albores del romanticismo pictórico. Una obra maestra que se puede contemplar hoy en Cholet, una ciudad profundamente marcada por las guerras de Vendée.
Anne-Louis Girodet
Nacido en Montargis en 1767, Girodet ingresó en el estudio de David en 1785. Fue uno de sus alumnos más brillantes y llevó en alto los colores de la pintura neoclásica heredados de su maestro. Muy afectado por la muerte de sus padres en 1784 y 1787, el joven Girodet se convirtió en el protegido del doctor Trioson. Éste finalmente lo adoptó en 1809, a partir de entonces el pintor se llamó a sí mismo Girodet de Roucy-Trioson, o más simplemente Girodet-Trioson. Descalificado del Premio de Roma en 1787, obtuvo el segundo puesto en 1788 (con "La mort de Titus ”) y primer lugar en 1789 (con “José, reconocido por sus hermanos "). El laureado permaneció luego en Roma hasta la exclusión de los franceses por los Estados Pontificios en 1793. Sin embargo, permaneció en Italia hasta 1795, cuando regresó a París, donde destacó en la pintura de diversas personalidades:Jean-Baptiste Belley, Mademoiselle Lange, Napoleón durante su consulado en Chateaubriand… Al estilo neoclásico heredado de David, Girodet añade un toque de romanticismo que le convierte en uno de los precursores de este movimiento aplicado a ¿La pintura supera al maestro? En 1810, su pintura sobre el Diluvio le arrebató a David el primer lugar en el Premio de la Década... Heredando una hermosa herencia dos años más tarde, Girodet se dedicó a la poesía, pero no abandonó la pintura. todo ello, ya que participó en la decoración del castillo de Compiègne. El año 1816 es el que nos concierne más concretamente en la vida de Girodet, luego fue nombrado profesor de Bellas Artes de París y del. El nuevo monarca francés le dará un orden histórico-político:el pintor de cuerpo entero general Jacques Cathelineau, primer generalísimo del ejército católico y real en 1793.Pintura del primer Generalísimo del Ejército Católico y Real
Al igual que el cuadro de Louis de Lescure de Robert Lefèvre, el cuadro de Cathelineau de Girodet forma parte de la serie de pinturas de generales de Vendée encargadas por Luis XVIII en 1816. El objetivo siempre fue resaltar a los héroes de la Contrarrevolución, su resistencia, su coraje, su religiosidad y su sacrificio por el trono y el altar.
Sin embargo, el retrato de Cathelineau no está exento de problemas... De hecho, aunque Generalísimo del Ejército Católico y Real, aunque considerado santo por algunos, este testaferro de la revuelta de Vendée no Deja un retrato y sus rasgos parecen haber desaparecido con él en la tumba. En efecto, Cathelineau, un simple plebeyo, no se había beneficiado de los servicios de un pintor y su temprana muerte en 1793 no había dejado tiempo a algunos de sus compañeros de inmortalizar su rostro. Para compensar esta falta de fuentes, Girodet recurrirá a testimonios y descripciones de testigos que conocieron bien al "santo de Anjou". En el origen de la orden, el conde de Pradel, director general del Ministerio de la Casa del Rey, le encomendó esta descripción:
“ Sr. Jacques Cathelineau General:
Vestido de campesino, chaqueta grande con grandes bolsillos y pantalón gris azul pálido, chaleco cruzado de lana blanco, cinturón de lona blanca en el que se colocaban un par de pistolas; un sable de húsar; un corazón sagrado cosido al hábito, al corazón; el Sagrado Corazón es un trozo cuadrado de tela blanca sobre el cual hay un corazón rojo y una cruz negra arriba; un rosario pasó por varios ojales.
Una corbata de pañuelo Cholet, violeta y blanco, un pañuelo similar a la cabeza, anudado al estilo Vendée. Punto de sombrero. Polainas de cuero, calzado muy común. Manteniendo el sable bajado, muestra con la otra mano, en señal de concentración, una cruz colocada en el paisaje del cuadro, de modo que el general Cathelineau tiene mucha energía y vivacidad; y el semblante muy gentil, pero muy animado. Puedes hacer un retrato en el rostro de tu hijo que se parece mucho a él; pero sus ojos eran más grandes. Su semblante, aunque gentil, era extremadamente vivaz e ingenioso .
Todo el fondo parece corresponder a la petición del conde de Pradel, pero los pocos datos de las pistas han sido magnificados por Girodet. La esquina superior izquierda del cuadro evoca la revuelta del pueblo de Vendée (guadañas, hoces y otras armas blancas blandidas) unidos dentro del ejército católico (cruz cristiana) y real (bandera blanca ondeando al viento con un asta de flor de lis) .
La violencia de la República y sus ejércitos, el tumulto de la revuelta y la batalla, están simbolizados por el desencadenamiento de las fuerzas de la naturaleza:el viento tormentoso empuja las ramas, despliega la bandera , el relámpago rasga el fondo y hace eco de las ráfagas disparadas en la parte inferior del cuadro de donde emerge el humo de la batalla. Cathelineau señala con una mano grácil y un dedo decidido hacia el campo de batalla, llamando a la batalla a quienes lo siguen y a quienes se dirige. El rayo forma una línea paralela a su brazo que pasa a la altura de sus ojos, hasta el punto de que el generalísimo parece dirigir el rayo hacia los ejércitos republicanos manteniendo una mirada suave pero eléctrica. Él mismo permanece inquebrantable, como las rocas que lo rodean. La oscuridad del cabo, las nubes en la parte superior y las rocas en la parte inferior, contrastan con su pecho ofrecido a una luz intensa que resalta el sentido de combate y sacrificio de este hombre:las pistolas símbolo de la revuelta de Vendée para defenderse. la Fe (encarnada por el rosario) y restaurar al rey en el trono (simbolizado por el pañuelo blanco).
En conclusión, Girodet utilizó para esta pintura elementos que parecen auténticos, al menos tal como le habían informado a través del conde de Pradel. Pero los detalles llevan un mensaje que lo hace mucho más rico que un simple cliché histórico:sin que aparezca ningún otro combatiente, Girodet logra evocar la violencia y los designios de las guerras de Vendée, el tumulto de la revuelta y la guerra. En estas horas oscuras donde reina la oscuridad, Cathelineau aparece como un meteoro que ilumina el conflicto por la pureza de sus motivaciones expuestas en su pecho, ¡derribando a los ejércitos republicanos ordenando a los hombres como un rayo! Pero como todo meteoro, está destinado a quemarse iluminando a los Hombres y ya la capa parece cerrarse sobre él como una sábana mortuoria...
El cuadro se expuso en el Salón de 1824:el pintor Charles-Paul Landon, crítico de arte y conservador de pinturas del Louvre, subrayó "la energía del pincel , la vivacidad de la expresión y ese bello acabado que distingue todas las obras de Girodet ". El mismo año el pintor sucumbió y fue enterrado en el cementerio de Père-Lachaise. El cuadro fue enviado al Palacio de Saint-Cloud antes de pasar a Versalles en 1914 y finalmente al Museo de Arte e Historia de Cholet, donde se puede admirar hoy. .
