¿Qué antigüedad tienen las hachas de piedra encontradas en Bose, en el sur de China, en las décadas de 1970 y 1980? Muchos investigadores piensan que hace unos 800.000 años. Eso significaría que el antiguo hombre chino fabricaba herramientas con una técnica avanzada que antes se pensaba que sólo se encontraba en zonas más occidentales. Sin embargo, según el arqueólogo Marco Langbroek, no es del todo seguro que las piedras talladas sean tan antiguas.
Nuestros antepasados de Aucheuléen, un período de la Antigua Edad de Piedra, eran especialmente expertos en fabricar herramientas de piedra. Con una técnica especial cortaban fragmentos de piedra, hasta que quedaba un hacha, un raspador o un cuchillo. La característica de la técnica fue que los fragmentos de roca se procesaron por ambos lados (bifacialmente). De esta manera, el hombre prehistórico creó un filo que podía usarse, por ejemplo, para cortar o raspar pieles de animales. Un buen ejemplo de artesanía, para los primeros cazadores-recolectores como el Homo erectus y el Homo heidelbergensis .
El Acheuleen duró aproximadamente desde hace 1,75 a 0,1 millones de años, pero no todos los humanos prehistóricos dominaron la técnica al mismo tiempo. Los implementos bifaciales más antiguos proceden de África, donde el Homo erectus Los hizo hace 1,75 millones de años. En otros continentes, las herramientas fabricadas con esta técnica son considerablemente más recientes. Por ejemplo, nunca se han encontrado en Europa herramientas bifaciales de más de 500.000 a 600.000 años de antigüedad, y durante mucho tiempo se ha estimado que la herramienta bifacial más antigua de China tiene unos 200.000 años. Al este de la imaginaria "línea Movius", que atraviesa Europa, Eurasia y China, las herramientas de la industria de Aucheuléen ni siquiera estaban presentes, según la idea.
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Pero tal vez sea necesario ajustar ese panorama, escribieron investigadores chinos en 2000 en la revista científica Science. Dataron hachas bifaciales fabricadas en la base Bose en Guangxi, en el sur de China, hace unos 800.000 años. Las herramientas se encontraron en una capa de suelo que también contenía tectitas:gotas de vidrio solidificadas que caen a la Tierra cuando golpea un meteorito. Una coincidencia hermosa y especialmente útil, porque las tectitas se pueden datar con mucha precisión. Y dado que las herramientas de piedra se encontraron en la misma capa que las tectitas, deben tener la misma edad, escribieron los investigadores.
Sin embargo, esto último no es cierto, afirma Marco Langbroek este mes en el Journal of Human Evolution. La capa en la que se encuentran las tectitas probablemente esté compuesta de material de todo tipo de edades. La capa de suelo que contiene las tectitas muestra grandes similitudes con las capas de suelo de los cercanos Vietnam, Laos y Tailandia, donde terminaron las tectitas del mismo impacto de meteorito. Se sabe que estas capas están formadas por una mezcla de materiales de diferentes edades, afirma Langbroek.
Estas capas se crean mediante un proceso llamado "reelaboración vertical", que se reduce a la deflación y el colapso de las capas del suelo:el viento arrastra partículas ligeras de la superficie, el agua arrastra la arena fina debajo de las gotas de vidrio solidificadas y sólo las más pesadas restos materiales. acostado. Incluso si las bifaces y las tektitas estuvieran originalmente a diferentes profundidades, eventualmente todas permanecerán de esta manera en la misma capa en la superficie de la Tierra. Y eso probablemente ocurrió en Bose, piensa Langbroek.
¿Inteligencia o entorno?
El hecho de que algunos humanos prehistóricos fabricaran hachas de piedra y otros no, no dice automáticamente nada sobre su inteligencia o desarrollo. También podría tener que ver con el material que había en stock para fabricar herramientas. En China, por ejemplo, muchas herramientas probablemente estaban hechas de bambú, que hace tiempo que se descompuso.
Además, fue decisivo qué herramientas necesitaban nuestros predecesores en cada momento, explica Langbroek. ¿Tenían que cazar ellos mismos o vivían en zonas donde los restos de los depredadores y carroñeros podían arreglárselas? ¿Y hasta qué punto se habían comido ya los cadáveres que pudieron encontrar? Ese tipo de cosas determinan si necesitas herramientas para desollar y cortar animales.
Prematuro
Por tanto, no se puede descartar que las tectitas y las hachas de mano tengan la misma edad, pero tampoco está demostrado. Y dado que los investigadores chinos basan su datación únicamente en estas tectitas, la conclusión de que las hachas de mano tienen 800.000 años es bastante prematura. Por lo tanto, Langbroek aboga por investigaciones adicionales en las que también se fechen otros materiales de la capa de suelo en la que se encuentran las piedras procesadas.
Los investigadores chinos no están de acuerdo con Langbroek, y ya escribieron en el mismo número del Journal of Human Evolution una respuesta a su artículo. Escriben que no hay indicios del desplazamiento vertical del material en la capa de suelo correspondiente. De hecho, el hecho de que todavía se puedan ver rastros de ablación en las tectitas (daños que se produjeron cuando los granos de vidrio viajaron a través de la atmósfera) y que no hayan desaparecido, demuestra que apenas hubo movimiento en el suelo.
“Pero hay falacias en su razonamiento”, afirma a su vez Langbroek. Por ejemplo, los daños a las tectitas no son en absoluto marcas de ablación, sino que son causados por los ácidos del suelo y las aguas subterráneas. Las tectitas de Bose consisten en material de la capa superior de la Tierra que se derritió por el impacto, se arrojó al aire y se solidificó inmediatamente en la atmósfera. "Estos daños no se producen, la velocidad no es lo suficientemente alta para ello." Langbroek vuelve a escribir una respuesta a la respuesta de los científicos chinos. La discusión probablemente continuará por un tiempo…
