El distrito de Greenwood, en Tulsa, Oklahoma, se convirtió en un próspero enclave afroamericano a principios de la década de 1920, gracias al florecimiento de negocios locales. Por su éxito económico, Greenwood recibió el apodo de "Black Wall Street". Sin embargo, esa prosperidad se truncó el 31 de mayo de 1921, cuando una multitud de residentes blancos atacó el barrio, desencadenando la masacre racial de Tulsa.
Aunque este episodio representa una de las expresiones más extremas de violencia racista en Estados Unidos, la masacre de Tulsa ha recibido poco reconocimiento histórico. En este artículo analizaremos el origen de Black Wall Street, las causas que motivaron la masacre y su importancia desde una perspectiva antropológica.
El nacimiento de Black Wall Street
O.W. Gurley es considerado el fundador del distrito de Greenwood. Emprendedor exitoso, Gurley se estableció inicialmente a unos 130 km al oeste de Tulsa, donde adquirió un terreno, dirigió la escuela local y gestionó una tienda de abarrotes durante más de una década (CNBC).
En 1905 compró 40 acres de tierra con el objetivo de crear un espacio donde los afroamericanos pudieran prosperar. Su visión era que la comunidad negra de Tulsa tuviera oportunidades económicas y sociales sin los límites impuestos por la discriminación.
El auge empresarial
Greenwood rápidamente se transformó en un centro de vivienda y comercio. Se convirtió en un refugio donde los afroamericanos podían alcanzar el éxito sin las ataduras de la opresión. La predicción de Gurley se confirmó:
Entre 1910 y 1920, la población total de Tulsa casi se cuadruplicó, superando los 72 000 habitantes, mientras que la población negra pasó de menos de 9 000 a casi 10 000 residentes.
Antoine Gara
JC Stradford, otro emprendedor destacado, se asoció con Gurley para expandir el distrito. Construyó el Stratford Hotel, que llegó a ser:
El hotel negro más grande de Estados Unidos, con 54 suites, salón de juegos, comedor, salón y sala de billar. Su lujo rivalizaba con los mejores hoteles de la Tulsa blanca, convirtiéndose en un monumento al creciente éxito de Greenwood, con un valor de 75 000 dólares de la época (aproximadamente 1,5 millones de dólares actuales).
Antoine Gara
Durante la era de las leyes Jim Crow, Greenwood representó una zona de promesa financiera y social para los afroamericanos, ofreciéndoles un refugio frente a la segregación institucionalizada.
El declive de Greenwood
Aunque el distrito siguió prosperando a pesar de los retos de la Primera Guerra Mundial, el racismo institucionalizado de la época no permitió que esa prosperidad durara. Para comprender la masacre de Tulsa, es esencial analizar el contexto de las leyes Jim Crow y su aplicación en Oklahoma.
¿Qué eran las leyes Jim Crow?
Las leyes Jim Crow surgieron en 1877 como un conjunto de normas que imponían la segregación racial tras la emancipación. Legislaciones estatales, sobre todo en el sur, establecían espacios públicos separados para blancos y personas de color. Estas normas buscaban controlar a los afroamericanos sin recurrir a la esclavitud.
Legalmente se promovía la doctrina de "separados pero iguales", pero en la práctica la igualdad nunca existió. A los afroamericanos se les negaban derechos fundamentales como el voto y la propiedad. Grupos supremacistas blancos imponían castigos severos, que iban desde la encarcelación hasta el linchamiento, por cualquier infracción percibida.
Una bomba de tiempo
La combinación de prosperidad negra, resentimiento blanco y la rígida aplicación de las leyes Jim Crow creó una atmósfera explosiva que culminó en la violenta masacre de 1921, dejando cientos de muertos, decenas de heridos y la destrucción de casi todo el distrito de Greenwood.
