La Ilustración fue un movimiento intelectual y filosófico que se desarrolló entre los siglos XVII y XVIII. A partir del siglo XVII surgieron debates sobre quién debía gobernar una nación; el absolutismo perdió fuerza y los pensadores ilustrados defendieron formas de liderazgo más democráticas.
El fenómeno se concentró principalmente en Europa y tiene sus raíces en el humanismo renacentista. Entre sus valores principales estaban la felicidad humana, la búsqueda del conocimiento mediante la razón y la evidencia sensorial.
Las ideas centrales de la Ilustración socavaron la autoridad de la monarquía y de la Iglesia católica, preparando el terreno para las revoluciones políticas de los siglos XVIII y XIX. El liberalismo, el comunismo y el neoclasicismo, entre otros, heredaron y adaptaron conceptos ilustrados.
El término "Ilustración"
El concepto surge como respuesta a la visión de la Edad Media como una época oscura de superstición e ignorancia. Durante el Renacimiento (siglos XV‑XVI) se empezó a considerar la Antigüedad como modelo intelectual y artístico, mientras que la Edad Media se describía como un periodo de decadencia que debía ser iluminado por el pensamiento moderno.
Según Kant, la Ilustración es "la salida del hombre de su minoría de edad autoimpuesta", donde la minoría de edad es la incapacidad de usar la propia razón sin la guía de otro. Kant también proclamó el lema "Sapere aude" ("Atrévete a saber").
El uso de la luz como metáfora del conocimiento ya aparecía en la Grecia antigua y volvió a emplearse en el Barroco por pensadores como Leibniz y Lambert. El nombre "Ilustración" se popularizó en el siglo XX para describir este periodo histórico.
Contexto histórico
El siglo XVIII estuvo marcado por grandes convulsiones políticas y sociales. La Guerra de los Treinta Años (1618‑1648) fragmentó el territorio germano en unos 300 estados con sus propias leyes y economías.
La Reforma protestante de Martín Lutero rompió la hegemonía de la Iglesia y abrió la puerta a la cuestión de la fe personal. La gente empezó a cuestionar todo, a rebelarse contra el absolutismo y a reivindicar derechos humanos y participación en la historia.
La educación y la lucha contra los prejuicios se convirtieron en vías de emancipación. El poder divino tradicional quedó obsoleto; el individuo pasó al centro de la sociedad, surgió la burguesía y se consolidaron los ideales de libertad, igualdad y fraternidad, motores de la Revolución Francesa (1789‑1799). El antiguo orden feudal desapareció y el ciudadano medio ganó protagonismo.
Pensamiento filosófico
El pensamiento ilustrado se divide principalmente entre dos corrientes: el empirismo y el racionalismo.
John Locke, padre del empirismo, sostenía que el conocimiento surge de la combinación de la razón con la percepción sensorial, mediante observación y experimento.
René Descartes fundó el racionalismo, que privilegia el pensamiento crítico y la duda sistemática. En su famosa frase "Cogito, ergo sum" ("Pienso, luego existo") afirmaba que la razón es la base del conocimiento, mientras que los sentidos y la religión son insuficientes.
Conceptos principales
- Razón: fuerza divina que distingue al ser humano y combate la intolerancia.
- Naturaleza: ley universal que rige el universo y que todo lo bueno debe respetar.
- Felicidad: se alcanza viviendo de acuerdo con la ley natural, sin esperar recompensas celestiales.
- Progreso: la ciencia y la especulación superan a la religión, influyendo decisivamente en las colonias americanas del siglo XVIII.
- Libertad: la capacidad de realizarse plenamente es la base de la verdadera libertad individual.
Filósofos destacados
A lo largo de la Ilustración surgieron numerosos pensadores que, aunque compartían objetivos comunes, los abordaron de formas distintas.
René Descartes
Descartes introdujo el método de la duda y la doctrina dualista de mente y materia. Aunque se interesó por la existencia de Dios y el alma, nunca dio nada por sentado; desarrolló un sistema metafísico que desafió a filósofos posteriores, incluido Kant.
Se le reconoce como el iniciador del racionalismo, defendiendo que el conocimiento puede alcanzarse únicamente por la razón.
"Si deseas ser un verdadero buscador de la verdad, debes dudar de todo al menos una vez en tu vida." – René Descartes
David Hume
Hume fundó la teoría del sentido común y sus ideas influyeron profundamente en la psicología moderna. Sus principales postulados son:
- La razón no es motivadora del querer; es esclava de la pasión.
- Las distinciones morales no provienen de la razón.
- Surgen de sentimientos morales de aprobación (praise) y desaprobación (guilt).
- Algunas virtudes y vicios son naturales; otras, como la justicia, son artificiales y deben aprenderse.
"La razón es, y debe ser, solo la esclava de las pasiones, y nunca podrá pretender otro oficio que no sea servirles y obedecerles." – David Hume
Thomas Hobbes
Hobbes defendió la necesidad de un soberano absoluto para evitar el caos. Propuso que los individuos, mediante un contrato social, ceden parte de sus derechos a cambio de protección.
Para él, la autoridad soberana es incuestionable porque emana del consentimiento de los gobernados.
"La primera y fundamental ley de la naturaleza es buscar la paz y seguirla." – Thomas Hobbes
John Locke
Locke destacó los derechos y la igualdad de los individuos, criticó la autoridad arbitraria y promovió la tolerancia religiosa. Defendió que el contrato social obliga a los ciudadanos a protegerse mutuamente y a respetar la propiedad.
El gobierno debe ser un árbitro neutral; si falla, los ciudadanos tienen derecho a rebelarse.
"El fin de la ley no es abolirla o restringirla, sino preservar y ampliar la libertad." – John Locke
Immanuel Kant
El núcleo del pensamiento kantiano es el imperativo categórico: actuar según máximas que puedan convertirse en leyes universales, es decir, la regla de oro.
Kant también investigó la estética, diferenciando lo bello de lo sublime en su "Crítica del Juicio" (1790).
"La Ilustración es la salida del hombre de su minoría de edad autoimpuesta." – Immanuel Kant
Jean‑Jacques Rousseau
Rousseau, además de filósofo y compositor, sostuvo que la religión es necesaria y que la desigualdad surge de los poderosos que roban la tierra común.
Abogó la libertad individual y el contrato social como medio para proteger los derechos de todos.
"El hombre nace libre, pero en todas partes está encadenado." – Jean‑Jacques Rousseau
Charles Montesquieu
Montesquieu, nacido bajo el reinado absoluto de Luis XIV, propuso la separación de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial) como modelo ideal de gobierno, inspirándose en una interpretación errónea del sistema británico.
"El mejor gobierno es aquel que divide sus poderes para evitar la tiranía." – Charles Montesquieu
El arte en la Ilustración
El arte no fue el foco principal del movimiento, pero sí reflejó la búsqueda de moralidad y el redescubrimiento del clasicismo grecorromano. Los hallazgos arqueológicos de Pompeya y Herculano impulsaron el neoclasicismo, que se manifestó en la arquitectura y pintura estadounidenses con arcos, diosas y diseños clásicos.
