Texas evoca petróleo, vuelos espaciales y vaqueros, pero también a los silesios, esos conquistadores olvidados que llegaron guiados por un sacerdote singular.
Los polacos aparecieron en Texas a principios del siglo XIX. En 1830 se registra al primer visitante del Vístula, Jan Demer. Seis años después, durante la guerra de independencia contra México, Ludwik Napoleon Dębicki luchó del lado texano; fue fusilado tras la rendición del fuerte Goliad y la enorme concesión de tierras que recibió póstumamente provocó una ola de “herederos” durante más de un siglo.
Tras nueve años de independencia, Texas se incorporó a EE. UU., pero sus habitantes nunca aceptaron someterse sin resistencia. Ese afán de libertad también atrajo a otros polacos del sur profundo de Estados Unidos.
Monumento que conmemora la masacre de los defensores de Goliad, entre ellos Ludwik Napoleon Dębicki (foto P6150, licencia CC BY‑SA 3.0).
Leopold Moczygemba cruza el Atlántico
Leopold Moczygemba, hijo de un tabernero de Płużnica Wielka (cerca de Toszek), era un fraile franciscano recién ordenado. En 1852 respondió al llamado del primer obispo de Texas para enviar misioneros al estado. El joven silesio de 28 años se dispuso a llevar la Buena Nueva a los alemanes nativos que habitaban los alrededores de San Antonio.
Durante su labor, Moczygemba descubrió que Texas era un lugar prometedor para sus familiares empobrecidos. En sus cartas describía una tierra “con mucho por ofrecer”. Gracias a su impulso, una ola de emigrantes siguió sus pasos.
La primera respuesta
Las palabras del sacerdote calaron en un suelo fértil. Los campesinos de Podopolska apenas subsistían tras malas cosechas e inundaciones; tenían parcelas pequeñas y muchas hijas. Moczygemba, que tenía siete hermanos, escribía pensando en ellos.
Acababan de liberarse de la servidumbre y la legislación prusiana facilitaba la salida del país. En 1854, alrededor de 150 pioneros, mayormente parejas jóvenes con niños, se lanzaron a la aventura. Tomaron el tren a Bremen y, tras nueve semanas de navegación, arribaron al puerto de Galveston, desde donde cruzaron la llanura hacia el interior. No todos sobrevivieron al cruce.
La Virgen de Cibolo
Tras dos semanas de marcha, los recién llegados encontraron a Padre Leopold. La primera misa de su estancia se celebró la Nochebuena en el valle del río Cibolo, y allí se fundó el primer asentamiento exclusivamente polaco de EE. UU., el pueblo de Panna Maria.
Los colonos alemanes que se dirigían a Neu Branunfels en 1844 aparecen en la foto (Bundesarchiv, Bild 137‑005007, CC‑BY‑SA 3.0). Diez años después, los silesios se sintieron menos cómodos.
La convocatoria de Moczygemba tuvo una respuesta aún mayor: más de 2 300 silesios partieron hacia Texas en los siguientes años. Además de la familia Moczygemba, llegaron los Jaints, Dupników, Farts, Dziuki y Jarzombek.
Expansión y nuevos nombres
Al crecer Panna Maria, los colonos se extendieron a los pueblos vecinos. Cambiaron nombres de localidades —por ejemplo, Martínez pasó a llamarse Jadwiga y St. Joe se convirtió en la nueva Częstochowa— y fundaron nuevas aldeas como Pulaski, Kosciusko y Cotulla. Así, en medio del árido paisaje texano nació una Polonia en miniatura.
Frederic Law Olmsted describió brevemente a los colonos de Panna Maria como una "colonia de polacos silesios". En el entorno de Moczygemba nadie ocultó su origen ni su cultura.
La primera iglesia polaca de EE. UU., la Iglesia de la Inmaculada Concepción de la Virgen María, se fundó en 1856 por iniciativa del Padre Moczygemba (foto Renelibrary, CC BY‑SA 3.0).
Vida al estilo egipcio, pero sin faraón
Los silesios se enfrentaron a un clima totalmente distinto al de Opole, más parecido al de Egipto. Debían limpiar la tierra, y los granos traídos de la patria no se adaptaban. Además, las serpientes de cascabel, a las que llamaban "punzones", los acosaban. La sequía temprana provocó hambre.
Sin embargo, demostraron resiliencia: aprendieron a moler maíz con molinillos manuales, cultivaron algodón y caña de azúcar y criaron ganado.
También tuvieron que adaptar su vestimenta. Los tradicionales sombreros de fieltro silesios se convirtieron en signo de alienación cultural. Lo más polémico fueron los faldas de las mujeres, que terminaban 5‑10 cm por encima del tobillo y eran consideradas indecentes por los texanos.
"Nuestros trajes se convierten en objeto de risa y son causa de pecado", escribió el Padre Leopold a su hermana en 1855. La percepción local sobre la ropa femenina provocó una rápida adaptación.
Silesios contra el resto de Texas
En los primeros años, los texanos silesios sufrieron ataques indígenas. En 1855, los nativos realizaron una incursión nocturna que dejó herido de bala a Albert Heiduk, oriundo de Opole; su esposa, como en la serie Dr. Quinn, lo salvó usando una cabra para retirar la bala.
Más problemas surgieron cuando el párroco podoliano Bakanowski denunció en la década de 1860 que los tribunales aplicaban doble rasero, castigando severamente a los silesios mientras favorecían a otras naciones. La comunidad armó una caballería de 100 hombres y dejó de ser tratada como segunda clase.
Este artículo se basa en el libro de Jan y Ewa Wróbel, "Historia de Polonia 2.0: Un polaco puede, y otro también…" (Znak Horyzont 2015).
Curiosamente, el juez de Panna Maria fue durante un tiempo el único alemán del lugar. Intentó apropiarse de los terrenos de la iglesia, pero los colonos lograron expulsarlo y encarcelar al responsable.
Muchos silesios lucharon en la Guerra Civil del Sur. Piotr Kiołbasa, veterano, se trasladó a Chicago y se convirtió en el primer diputado polaco del parlamento del estado de Illinois, convirtiéndose en una figura destacada de la comunidad polaca estadounidense. Su padre, Stanisław, había sido diputado en la Asamblea Nacional de Berlín sin hablar alemán.
Separación alcanzada
Los silesios texanos mantuvieron su aislamiento cultural durante mucho tiempo, preservando lengua y costumbres. A principios del siglo XX, se observó que el dialecto que hablaban era incluso más cercano al polaco que el de sus compatriotas prusios. Continuaron “gobernando” en silesiano cerca de Opole.
Karnes County, donde se ubica Panna Maria, sigue siendo el principal concentrado de texanos silesios (fuente: Wikimedia Commons, dominio público).
Hoy su identidad polaca y silesia sigue viva: numerosos negocios en el condado de Karnes llevan nombres polacos y la posada de Panna Maria se llama Moczygemba Place, un homenaje que no podría ser más apropiado.
No solo Moczygemba
Una década después, otro oriundo de la región de Opole, Edmund Sebastian Woś‑Saporski, organizó la emigración de un gran grupo de compatriotas a Brasil, fundando el mayor centro de la diáspora polaca en Curitiba. Como relata Jan Wróbel: "Una sola carta, en la que Woś prometía trabajo para todos, bastó para que decenas de silesios cruzaran el océano…".
Esta historia paralela demuestra, una vez más, la capacidad de los polacos para superar adversidades. Vale la pena conocerla.
Bibliografía
- Andrzej Brożek, Silesians in Texas. Reports on the oldest Polish settlements in America, Polish Scientific Publishers PWN, 1972.
- Karol Jonca, Emigration from Opole Silesia to Texas (1853‑1857), Studia Śląskie, vol. LVII, Opole 1998, pp. 43‑88.
- Karol Jonca, Piotr Grzelak, Miss Maria – 150 years of Silesian settlement in Texas. From the ethnography of North America, Museum of Opole Silesia, 2004.
- Anna Musialik‑Chmiel, American Silesians. Heritage, memory, identity, St. Jacek, 2010.
- Małgorzata Szejnert, We, the Texas owners. Reports from the PRL, SIW Znak, 2013.
- Silesian Texans. Emigration from Silesia to Texas in 1852‑1859, comp. Janet Dawson Ebron et al., Ed. St. Krzyża, 2004.
- Silesian Texans II. Emigration from Silesia to Texas in 1853‑1870, comp. Mary Ann Moczygemba Watson et al., Ed. and Printing House of St. Krzyża, 2007.
- Jan Wróbel, History of Poland 2.0: A Pole can, and a Pole too … or how much the world owes us, Horizon, 2015.
