Desde tiempos inmemoriales el agua ha despertado nuestra curiosidad. Los mares son famosos por sus misterios, pero los ríos, lagos y pantanos también ocultan secretos que la mitología de distintas culturas ha convertido en criaturas fantásticas. A continuación, presentamos una selección de seres de agua dulce que aparecen en mitos y leyendas alrededor del planeta. No pretendas encontrarlos en la realidad, pero su imaginación sigue viva en los relatos tradicionales.
Abaia (Mitología melanesia)
En la mitología de Melanesia, el Abaia es una enorme criatura similar a una anguila que protege los lagos de Fiji, Vanuatu y las Islas Salomón. Se dice que tiene poderes mágicos y que cuida a los habitantes acuáticos como si fueran sus hijos. Cuando alguien perturba el lago, Abaia golpea el fondo con su poderosa cola, generando una ola gigantesca capaz de hundir barcos y arrastrar a los intrusos a las profundidades.
Afanc (Mitología galesa)
El Afanc es una criatura demoníaca de la mitología galesa que puede parecer un castor gigantesco, un cocodrilo o un enano. Se dice que habita en lagos y ataca a quien se acerque al agua. En una versión popular, el bardo Iolo Morgannwg relata que dos bueyes con cuernos pertenecientes a Hu Gadarn lograron arrastrar al Afanc fuera del lago Llyn Ffynnon Las, donde fue matado, evitando así que volviera a aterrorizar a la población.
Ashrays o “amantes del agua” (Folclore escocés)
En el folclore escocés aparecen los Ashrays, seres acuáticos translúcidos que pueden ser masculinos o femeninos. Son nocturnos y a menudo se confunden con fantasmas marinos. Si la luz del sol los alcanza, se derriten convirtiéndose en un charco.
Bunyip (Mitología aborigen australiana)
El Bunyip es una criatura de cuerpo robusto, cabeza redonda y cuello largo que habita en lagunas y pantanos de Australia. Algunas versiones le atribuyen rasgos humanos. Se dice que emite rugidos aterradores y que su alimento preferido son mujeres y niños.
Fossegrim (Folclore escandinavo)
El Fossegrim es un espíritu acuático o troll que se muestra cerca de ríos y cascadas en Escandinavia. Es famoso por tocar el violín harding con una música tan hipnótica que quien lo escucha pierde la noción del tiempo. En Suecia se le conoce como Strömkarlen, ‘el hombre del río’. No es peligroso, pero puede cautivar a los viajeros que se acerquen demasiado.
Monstruo del pantano de Honey Island (Luisiana, EE. UU.)
Desde 1963 se reportan avistamientos en Luisiana de un críptido humanoide llamado Monstruo del pantano de Honey Island. Posee piel gruesa para nadar y tres dedos en cada pie, lo que sugiere una adaptación al entorno pantanoso. Algunas teorías lo vinculan con experimentos científicos fallidos. Fue destacado en el programa “Lost Tapes”, que muestra un supuesto ataque a un cazador.
Jengu (Folclore de los Sawa, Camerún)
Los Jengu, también llamados Miengu, son espíritus acuáticos con aspecto de sirena que habitan ríos y el mar en la cultura Sawa de Camerún. Son bellos, con cabellos largos y sonrisas encantadoras. Se les venera como curanderos y mediadores entre los humanos y los espíritus. El grupo Bakweri los incluye en un rito de paso para niñas entre ocho y diez años, quienes se visten con trajes de helechos antes de ser aceptadas en el culto.
Jenny Greenteeth (Folclore inglés)
En el noroeste de Inglaterra, la presencia de “comida de pato” en los estanques se asociaba con Jenny Greenteeth, una criatura que ahoga a niños y ancianos que se acercan demasiado al agua. Se la describe con piel verde, dientes afilados y cabello largo y desordenado. A veces se la imagina caminando entre los árboles durante la noche.
Kappa (Mitología japonesa)
El Kappa es un ser acuático similar a un mono de unos diez años de edad, con caparazón de pez, piel amarilla‑verde y una depresión llena de agua en la cabeza. Es inteligente y, aunque suele causar pequeños problemas, puede ser engañado para que derrame el agua de su “copa”. Ofrecerle un pepino es una forma tradicional de apaciguarlo.
Mokele‑mbembe (Folclore del Congo)
El Mokele‑mbembe es una criatura legendaria del Cuenca del Congo que se asemeja a un apatosaurio. Posee un cuello y una cola largos, y se le compara a menudo con el monstruo del Lago Ness. Según relatos de pygmeos, el animal habita ríos y cuevas ribereñas, y ocasionalmente es cazado para alimentarse.
Rougarou (Folclore cajún)
El Rougarou es una versión local del hombre‑lobo que ronda los pantanos de Luisiana. Originado del término francés “loup‑garou”, persigue a quienes no ayunan durante la Cuaresma y a niños desobedientes. Cada octubre se celebra el Rougarou Fest, y la leyenda advierte que quien no observe el ayuno durante siete años se transformará en esta criatura para advertir a los demás.
Shishiga (Folclore ruso)
En el folclore ruso la Shishiga, también llamada leshenka, es una mujer fantasma que habita pantanos y bosques alejados de los pueblos. Es pálida, de cabellos largos y desordenados, y suele acosar a los borrachos que se aventuran demasiado cerca del agua.
Hidra de Lerna (Mitología griega y romana)
La Hidra de Lerna es la hija de Ekhidna y Tifón. Reside en los pantanos cerca de Lerna, en la Argólida. Se describe con nueve o más cabezas; al cortar una, dos nuevas brotan en su lugar. Fue finalmente vencida por Hércules, quien cauterizó los muñones para evitar que crecieran.
Uncegila (Mitología nativa americana)
La Uncegila es una serpiente gigante con ojos ardientes, cuerpo cubierto de escamas y garras de hierro. Su voz retumba como trueno y quien la mira puede enloquecer o quedar ciego. Según la tradición, sólo una flecha medicinal dirigida al séptimo segmento de su torso, donde yace su corazón, puede matarla.
Vodyanoy (Folclore eslavo)
El Vodyanoy es un espíritu masculino del agua en la mitología eslava, equivalente al Wassermann alemán o al nix checo. Posee rostro de rana, larga barba verde y cola de pez. Se dice que ahoga a quienes se acercan a su dominio y puede destruir presas y molinos. En el norte de Rusia se habla de un “zar del agua” que controla a los Vodyanoy y puede crear lagos y ríos al sentarse en las nubes.
Conclusión
¿Cuál de estas criaturas de agua dulce te resulta más fascinante? Algunas inspiran temor, otras curiosidad. Comparte los mitos que conoces de tu infancia y sigue explorando los misterios que esconden ríos, lagos y pantanos.
