En abril de 1825, el comandante turco Mehmet Resit Paşa, también conocido como Kioutachis, se presentó ante Messolonghi al frente de 20 000 hombres armados. En años anteriores la ciudad había resistido dos asedios turcos sin caer. Esta vez el objetivo era claro: tomar la ciudad a cualquier precio, tal como lo ordenó el sultán: «Messolonghi o tu cabeza». Sin embargo, los ataques fueron frustrados por la defensa firme de los revolucionarios.
Primeras negociaciones turcas
Kioutachis intentó entonces lograr la rendición mediante propuestas de compromiso. Envió a Messolonghi oficiales albaneses, antiguos conocidos de los líderes militares griegos, que se presentaron como mediadores para evitar una masacre. Los mesolongitas aceptaron conversar para ganar tiempo, pidiendo un plazo de 40 días y el intercambio de rehenes. Los emisarios turcos rechazaron esas condiciones y, además, exigieron la salida de todos los extranjeros, la entrega de una puerta para una guarnición turca y el pago de impuestos impagos desde el inicio de la Revolución. Los líderes griegos respondieron que sólo habría compromiso mediante la fuerza de armas.
Segunda oferta y respuesta ingeniosa
El 18 de julio Kioutachis envió nuevos emisarios con una propuesta más favorable: entregarle la ciudad y permitir que los que quisieran se retiraran. Al no recibir respuesta, asumió que los rebeldes estaban debilitados y les escribió esa misma noche que entregaran dos casas de cañones y una puerta hasta que se firmaran los tratados. Los defensores contestaron que también debía poner su otro pie dentro de la ciudad y que los cañones y las puertas no caerían en manos turcas sin sangrar mucho. Lambros Veikos, uno de los líderes defensores, envió botellas de licor al campamento turco para que los estandartes turcos bebieran y, con suerte, atacaran con menos templanza.
El asedio se prolonga
Al acercarse el otoño, Kioutachis siguió insistiendo, pero sus problemas no eran sólo militares. No quería levantar el asedio como habían hecho otras pasadas en invierno, y sus convoys de suministros llegaban escasamente desde Arta, ya que los cuerpos griegos bajo Karaiskakis los atacaban y capturaban alimentos y municiones. Las deserciones de oficiales y soldados aumentaban por la falta de salarios. A pesar de todo, el comandante turco mantuvo la calma y ocultó la precaria situación de su ejército, burlándose del optimismo griego.
Respuesta de Notis Botsaris a la propuesta egipcia
El emisario egipcio informó a la delegación griega que el pasha aceptaba dejar a los guerreros con sus armas tras la rendición. Notis Botsaris respondió con su característico sarcasmo: «¡Alto! ¿Sabe cuándo nos entregará nuestros cañones? Si los consigue, ¡idéme, mientras mantengamos nuestra unión, los definimos! No está en su poder dárnoslos, pero veremos cómo protege lo suyo.»
Correspondencia y humor bajo el asedio
En una carta al vicecónsul austriaco en Zante, Kioutachis agradeció los periódicos griegos y, en particular, las Crónicas de Mesolongi que le había enviado. Despreciaba las esperanzas griegas y pidió que siguieran enviándole las ediciones más recientes. Los rebeldes interceptaron la carta y la publicaron en el periódico *Philon of the Law of Hydra*, que a su vez la replicó en las *Hellenic Chronicles*. Los editores, en tono de burla, respondieron que, para que los periódicos le llegaran sin demoras, se los enviarían cada sábado directamente desde una bastión de la muralla, a cambio de una suscripción trimestral. A pesar de la miseria, los defensores de Messolonghi nunca perdieron su vigor y sentido del humor.
El 23 de septiembre un mensajero turco entregó a los guardias de un bastión una carta en la que Kioutachis solicitaba reabrir negociaciones. Los defensores respondieron que, sea lo que sea que tengan que decir, lo harían con sus armas.
La llegada de Ibrahim Pasha
El 12 de diciembre Ibrahim Pasha apareció ante los muros con 14 600 hombres. Antes de iniciar operaciones, quiso obligar a la rendición mediante tratado y pidió a los mesolongitas que enviaran representantes lingüísticos al campamento egipcio para negociar. La guardia respondió lacónicamente: «Somos analfabetos. No aprendimos idiomas, sólo aprendimos a luchar.»
Negociaciones a través del comisionado británico
Al ver que el asedio le estaba costando grandes pérdidas, Ibrahim, a través del comisionado británico de las Islas Jónicas, Frederick Adam, propuso la rendición. Los sitiados contestaron que «las llaves de la ciudad están en los cañones» que rodeaban el perímetro.
Tres días después, la corbeta británica *Rosa* zarpó hacia Vasiladi. Su capitán, Abbat, convocó a los líderes del guarnición para anunciar una supuesta mediación. Los mesolongitas, irritados por la pretensión británica de ser mediadores de la propuesta egipcia, respondieron de inmediato declarando su disposición a repeler cualquier ataque y recordando que sólo el gobierno revolucionario estaba legitimado para negociar guerra o paz.
Últimos intentos de rendición
El 16 de febrero de 1826 se lanzó un feroz ataque egipcio que fue repelido con vigor por el grupo de Kitsu Javela. Nuevamente Ibrahim, a través de Frederick Adam, ofreció la rendición; la respuesta griega volvió a ser que «las llaves de la ciudad están en los cañones».
El 3 de marzo Ibrahim regresó con nuevas concesiones. El emisario egipcio informó que el pasha aceptaba dejar a los guerreros con sus armas tras la rendición. Notis Botsaris repitió su respuesta irónica, subrayando que los turcos no podían entregar lo que no les pertenecía.
El 21 de marzo los dos pasados enviaron una invitación conjunta a los mesolongitas para rendirse bajo términos “realmente favorables”. Se ofrecía la entrega de armas a cambio de la posibilidad de que quienes lo desearan abandonaran la ciudad, mientras que los que prefirieran quedarse conservarían sus bienes sin ser molestados. El texto estaba redactado para aparentar que los otomanos respondían a una solicitud griega, con el fin de averiguar bajo qué condiciones aceptarían la amnistía. La legendaria guarnición respondió el mismo día, dejando claro que nunca habían solicitado el diálogo y que no entregarían ni ocho mil carros cubiertos de sangre a los invasores.
Los mesolongitas, fieles al lema «Libertad o muerte», mantuvieron sus orgullosas y sucesivas negativas a cualquier reconciliación con los asediadores hasta el final.
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