Según la leyenda, un soldado griego llamado Filípides corrió desde Maratón a Atenas para anunciar la victoria de los griegos sobre los persas. La distancia entre Maratón y Atenas es de aproximadamente 26 millas, y se dice que Filípides se desplomó y murió al entregar su mensaje.
En 1896, se celebraron los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas, Grecia, y la carrera de maratón se incluyó como uno de los eventos. La distancia del maratón se fijó en 26 millas y 385 yardas, que es la distancia desde la ciudad de Marathon hasta el Estadio Panatenaico de Atenas.
Hoy en día, los maratones se celebran en todo el mundo y son una forma popular de carrera de larga distancia.