La necesidad de eliminar rápida y eficazmente las semillas de las fibras de algodón inspiró a Eli Whitney a crear la desmotadora de algodón. Antes de la invención de la desmotadora de algodón, separar las semillas de las fibras de algodón era un proceso largo y laborioso que se realizaba totalmente a mano o utilizando herramientas rudimentarias. Requirió una gran cantidad de mano de obra y obstaculizó la producción de algodón a gran escala en regiones donde este cultivo era abundante. Al reconocer el impacto económico potencial de un método de separación mecanizado, Whitney se motivó a encontrar una solución.