La llamada Edad Oscura, principalmente en Europa, estuvo marcada por temperaturas más bajas que en períodos anteriores. Diversos factores contribuyeron a este enfriamiento:
1. Erupciones volcánicas
Durante los siglos VI y VII se produjeron varias erupciones de gran magnitud que inyectaron enormes cantidades de ceniza y aerosoles en la atmósfera. Estas partículas reflejan la radiación solar, disminuyendo la cantidad de calor que llega a la superficie terrestre y provocando un clima más frío.
2. Baja actividad solar y manchas solares
Los astrónomos solares identifican un período denominado “Mínimo de la Edad Oscura”, que abarca aproximadamente de mediados del siglo VI a mediados del siglo VII. Durante este intervalo la actividad solar, incluidas las manchas solares, alcanzó niveles mínimos registrados en la historia moderna, reduciendo la energía emitida por el Sol y contribuyendo al descenso de las temperaturas.
3. Cambios en la circulación oceánica
Las corrientes oceánicas globales distribuyen el calor alrededor del planeta. Evidencias sugieren que, en la Edad Oscura, el flujo del Atlántico Norte se desaceleró, limitando la llegada de aguas cálidas desde los trópicos a Europa y reforzando el clima frío.
4. Deforestación
En algunas regiones se talaron bosques para ampliar la agricultura y los asentamientos humanos. La pérdida de cubierta forestal reduce la capacidad del suelo para retener calor, amplificando los efectos de los demás factores de enfriamiento.
La combinación de erupciones volcánicas, una mínima actividad solar, alteraciones en la circulación oceánica y la deforestación explica por qué la Edad Oscura experimentó temperaturas más bajas en Europa.
