strong> Las décadas de 1950 y 1960 fueron una época de apogeo de las carreras de posguerra, en las que participaban familiares y conductores intrépidos. Los corredores prefirieron arriesgar sus vidas antes que frenar o abandonar una maniobra peligrosa. Por otro lado, los fabricantes han modificado constantemente sus coches de carreras para aumentar su potencia y al mismo tiempo reducir el peso. Un pequeño error podría provocar una catástrofe.
francés sin cabeza
El 23 de junio de 1951, salida de las 24 Horas de Le Mans, Jean Larivière lidera el Ferrari 212 Export. El francés se encuentra en mitad de la sexta vuelta cuando pierde el control de la máquina y choca contra la red metálica. El brutal contacto de Larivière con la alambrada lo decapitó.
A pesar de este trágico accidente en el propio vehículo, basta con arreglar las abolladuras de la carrocería. El nuevo propietario del Ferrari es el joven estadounidense Phil Hill, futuro tres veces ganador de las 24 Horas de Le Mans y campeón de Fórmula 1.
Lanzador de elementos metálicos
En las 24 horas de Le Mans, el 11 de junio de 1955, Pierre Levegh al volante de un Mercedes lucha contra Mike Hawthorn, que conduce un Jaguar. Hawthorn, acercándose a la caja, frena bruscamente y bloquea el paso de la veloz máquina Levegh.
El accidente más trágico de la historia de las carreras, según las fuentes, hasta 96 personas perdieron la vida - 24 Horas de Le Mans 1955
El francés intenta salvarse escapando hacia un callejón cercano, pero demasiada diferencia de velocidad y corta distancia hicieron que el Mercedes se enganchara en la parte trasera del Jaguar. El coche de Levegh rebota a una velocidad de 240 km/h hasta una altura de cuatro metros y se dirige hacia el público . Se clava en el terraplén, convirtiéndose en un mortal lanzador de elementos metálicos que dañan los cuerpos de los aficionados, provocando la muerte, según la fuente, hasta 96 personas. A pesar de esta tragedia, la carrera está en pleno apogeo, y el ganador es el jaguar a los mandos con Ivor Bueb y… Mike Hawthorn. El accidente del circuito de Le Mans de 1955 es el mayor ocurrido jamás en una carrera deportiva.
Aristócrata cortado por la mitad
El 12 de mayo de 1957, comienza la carrera Mille Miglia de 1.000 millas. Este rally es muy apreciado por los italianos que, desde Brescia hasta Roma, asedian todo el recorrido animando a sus favoritos. A pocas decenas de kilómetros de la línea de salida, el Ferrari 335, conducido por el marqués español Alfonso de Portaga, se sale de la ruta, choca contra un poste de teléfono, atraviesa a los aficionados reunidos en Guidizzolo y cae en una zanja. P 12 personas mueren en el accidente, el cuerpo del marqués se corta por la mitad y partes de su cuerpo aterrizan en diferentes lugares.
La tragedia de Guidizzolo adquirió fama internacional ya que Alfonso de Portago era conocido por el gran público por sus buenas actuaciones en el Mundial y los Juegos Olímpicos en competiciones de bobsleigh, así como por sus sonados romances con la modelo estadounidense Dorian Leigh y la actriz mexicana Linda Christian. Después de esta catástrofe, la opinión pública y los medios italianos exigieron unánimemente que se detuviera la organización de la carrera Mille Miglia, y pronto la manifestación más popular por las calles de Italia no tuvo lugar.
La investigación reveló que Alfonso de Portago perdió el control del vehículo a consecuencia de un pinchazo. Uno de los principales acusados fue el propio Enzo Ferrari, que utilizaba neumáticos Englebert en sus coches de carreras. En teoría, estos neumáticos no podrían utilizarse en vehículos con un desarrollo tan alto como los Ferrari. Finalmente, el constructor italiano fue absuelto.
Piloto de carreras y amante de fama mundial:el marqués Alfonso de Portago en su Ferrari
Un francés con una oreja artificial
El piloto francés Jean Behr ha sufrido más de una docena de accidentes automovilísticos a lo largo de su carrera. En uno de ellos, en 1955, perdió su aurícula. Sin embargo, después de este accidente, su entusiasmo por las carreras y su sentido del humor no desaparecieron:sorprendió a sus interlocutores quitándose inesperadamente una nueva oreja artificial. Tras la muerte del marqués Alfons de Portaga en Mille Miglia, Jean Behr resumió el riesgo de los pilotos de carreras:
Sólo aquellos que no se mueven no mueren. ¿Pero ya no están muertos?
Ferrari completamente destruido durante la Mille Miglia 1957
El 1 de agosto de 1959, durante el Gran Premio de Berlín, Jean Behr perdió el control de su Porsche bajo una fuerte lluvia, en un accidente cayó con gran fuerza del coche y, como describió un testigo el último momento de la vida de Behr:
Fue visible por un momento contra el cielo con los brazos extendidos, como si estuviera tratando de volar.
Contar al volante
El 10 de septiembre de 1961, el conde alemán Wolfgang von Trips representó a la escudería Ferrari en el Gran Premio de Italia de Fórmula 1. Entró en una de las curvas más duras del circuito de Monza von Trips a velocidades superiores a los 160 km/h, compitiendo ferozmente con el escocés Jimmy Clark en un loto. Después de tocar accidentalmente las ruedas de ambos vehículos, el alemán perdió el control de su coche y chocó contra la barrera de la pista y pasó la zona verde. Luego hundió su máquina con enorme fuerza en la malla metálica, que en teoría debía garantizar la seguridad del público.
El accidente del Conde von Trips provocó la muerte de una docena de aficionados y del propio piloto alemán
El accidente del Ferrari mató a 14 espectadores y otro aficionado murió en el hospital. Después de esta catástrofe, toda la situación fue comentada por el estadounidense Phil Hill, ganador del Gran Premio de Italia y también compañero de equipo de von Trips:
No sé [si quiero dejar de competir]. Aún no he tomado mi decisión. Al final todos moriremos de todos modos. ¿No es fantástico que von Trips muriera haciendo algo que amaba, sin dolor, sin previo aviso? Creo que Trips preferiría estar muerto antes que dejar de correr (...).
Aunque muchos conductores excelentes, como Ken Miles y Bruce McLaren, han muerto durante la década siguiente desde el accidente del conde, a partir de los años 1960 los fabricantes de automóviles deportivos iniciaron una era de rápido desarrollo tecnológico en términos, entre otros, de aerodinámica, fuerza de los individuos componentes, precisión de conducción del coche y seguridad.
