Alcatraz. Una prisión de máxima seguridad ubicada en una isla rocosa frente a la costa de San Francisco. Hoy en día no cumple su cometido principal, solo es una atracción turística muy conocida y visitada con frecuencia. ¿Cuál es la historia de este lugar y cómo fue la famosa fuga de la isla?
Isla Gannet
"La Isla de los Alcatraces":estas fueron las palabras del viajero español Juan Manuel de Ayala, cuando notó una pequeña isla rocosa en el horizonte. El español no se molestó en pensar en un nombre; observó que los alcatraces (aves marinas) se encontraban en gran número en las rocas. y se convirtieron en los "dueños" de la isla.
La isla tuvo un propósito militar desde mediados del siglo XIX. La actual "fiebre del oro" y el descubrimiento de yacimientos en Sierra Nevada atrajeron a un gran número de buscadores de este brillante mineral a estas regiones. Para mantener el orden en San Francisco (que estaba experimentando un auge financiero) p el residente Millard Fillmore propuso construir una base militar en la zona equipada con más de mil cañones . Cayó en la isla de Alcatraz (que desde 1859 se llamó Fuerte Alcatraz).
Alcatraz en el siglo XIX
En la década de 1880, los edificios militares se convirtieron en prisión militar (utilizada principalmente durante la Primera Guerra Mundial) y en 1933 la isla pasó a manos de la Administración Correccional Federal.
Reclusos
El 11 de agosto de 1934 llegó a la isla el primer transporte de prisioneros. Había 137 personas peligrosas; asesinos, ladrones peligrosos, etc. Otras prisiones se estaban deshaciendo de ellos, donde no se trataba a los habitantes descarriados. Había más de 50 agentes del FBI y 150 guardias en Alcatraz, y el primer director, James A. Johnston.
En la isla, además de los edificios destinados a los presos, también había edificios para las familias de los trabajadores. Los niños jugaban dentro de los muros de la prisión y tenían la misma infancia que sus compañeros en tierra firme ; sin embargo, a los niños no se les permitía jugar con juguetes que imitaran armas.
Un ferry salía de la isla varias veces al día (la pausa duraba de 2 a 5 de la mañana). Las familias de los empleados podrían llegar fácilmente a San Francisco, por ejemplo, para hacer compras (a veces en compañía de un prisionero que está siendo transportado).
Cerca de los muros de la prisión había una guardería y un club donde los empleados y sus familias podían divertirse los fines de semana. Tampoco hubo problemas para invitar invitados, aunque no pudieron venir a la isla con armas y municiones.
Prisioneros famosos de Alcatraz
Durante los primeros años de existencia de Alcatraz, existía una "regla de silencio", que era la observancia del silencio por parte de los prisioneros además de los descansos en el trabajo y en el patio (que se utilizaban los fines de semana) . ¿Qué pasó con los que no siguieron las reglas?
Prisión
Alcatraz estaba rodeada por el mar y por fuertes corrientes marinas, por lo que los prisioneros se lavan con agua caliente para no acostumbrarse al agua fría; del tipo que les esperaría en su fuga. Aquí trabajaban 90 guardias (los turnos duraban ocho horas) y su tarea principal era contar a los prisioneros 12 veces al día.
La rutina de la vida cotidiana era la misma para todos los prisioneros. Se requería obediencia. Para no provocar una rebelión, se suponía que el prisionero debía sentirse bien, es decir, recibir una comida sabrosa y no ver a menudo a los guardias con armas. Un criminal tan "apaciguado" será menos propenso a iniciar problemas. Vale la pena señalar que los guardias no fueron entrenados para rehabilitar a los prisioneros, sino para mantener el orden y la paz absolutos.
A los prisioneros recalcitrantes les esperaba una visita al régimen de aislamiento. Estos estaban ubicados en el sótano, cerca de grandes tanques destinados a recoger el agua de lluvia. Empapados de humedad, oscuros y pequeños, no eran aptos para prisioneros. Debido a que era bastante fácil perforar un agujero en las paredes, los prisioneros fueron atados con cadenas que restringían sus movimientos . Una persona condenada a este castigo recibía una comida una vez cada tres días (generalmente solo pan). Después de su liberación, los presos dijeron que dormían sobre cemento o rocas y que no había colchones ni camas en las salas de aislamiento.
Durante el cumplimiento de su condena, los presos sufrieron crisis mentales más de una vez. Como parte de la protesta, la mayoría de las veces les cortaron el tendón de Aquiles o les cortaron los dedos . También hubo suicidios. Para no llevar el cuerpo al borde del agotamiento nervioso, los prisioneros intentaban mantenerse ocupados. Una solución popular era cuidar de varios animales:lagartos, ratas o pájaros (que por supuesto estaba prohibido). Otros se dedicaban a conducir alcohol ilegal, el llamado pruno elaborado con frutas (aunque a veces el alcohol se elaboraba con gasolina y leche).
La famosa escapada y Al Capone
Los muros de Alcatraz albergaron a los peores criminales, pero también a famosos como Al Capone. A este traficante de alcohol durante la Prohibición se le asignó la prisión número 85 y la tarea principal: limpiar los baños de la prisión a diario, lo que probablemente contribuyó a su depresión y caída.
Alcatraz era como un infierno, por lo que no es de extrañar que los prisioneros hicieran varios intentos de escapar. Se registraron oficialmente 14 intentos (34 prisioneros). La fuga más famosa tuvo lugar el 11 de junio de 1962, organizada por dos hermanos, John y Clarence Anglins, y Frank Morris (Allan West también participó en la fuga).
Frank Morris fue uno de los prisioneros más famosos de Alcatraz
Morris notó que había un espacio vacío detrás de la rejilla de ventilación debajo del fregadero de su celda. P con ayuda de una cucharilla logró ensanchar la abertura y encontrar el antiguo pasillo utilizado por los fontaneros que trabajaban en la isla. Para saber hasta dónde llegaba este corredor, Morris necesitaba socios. Se encontraron muy rápidamente, ya que estaban al lado de Frank en las celdas. Para discutir los detalles del plan, los prisioneros hablaron entre sí mientras trabajaban en el taller y en la cafetería.
Con la ayuda de cubiertos sacados de la cantina, los presos cavaron agujeros en las paredes de las celdas. Un gran avance en el trabajo realizado fue la retirada por parte de Morris del taller del viejo motor de la aspiradora. Con su ayuda logró crear un dispositivo parecido a un taladro.
La gente trabajaba varias horas al día, normalmente justo antes del toque de queda (21:00 horas). Se informó al guardia de la llegada del guardia y los escombros fueron llevados al conducto de ventilación que conducía al tejado (era la vía de escape elegida, para luego bajar del tejado y superar el muro que rodeaba la prisión). Curiosamente, ningún guardabosques adivinó las intenciones de los prisioneros durante los controles de rutina de las celdas. La rejilla de ventilación fue reemplazada por un muñeco hecho de… jabón y papel. Es difícil de creer, pero esta solución permitió seguir trabajando en la fuga durante los próximos meses. Los prisioneros también lograron robar 20 impermeables, que eventualmente sirvieron como material para crear la balsa (El material se unió con éxito con cemento y los remos se fabricaron con madera contrachapada extraída del taller).
Para ganar tiempo (la fuga estaba prevista para altas horas de la noche) Morris y los hermanos Anglin prepararon maniquíes que se suponía que parecían fugitivos dormidos . Estaban hechos de papel higiénico y jabón y pintados con pinturas. ¡A los maniquíes incluso les quitaron el pelo sigilosamente el barbero de la prisión!
Por su ubicación, Alcatraz parecía la prisión perfecta
El 11 de junio de 1962 todo el mundo estaba dispuesto a huir. Después de que se anunció el silencio de la noche, los prisioneros prepararon maniquíes y luego se dirigieron al pozo, tapando el agujero con una imitación de una reja. Los hermanos Anglinowie y Morris, ya en el tejado, se dieron cuenta de que West no estaba con ellos (este último, lamentablemente, se quedó atrapado en el cristal porque no había empaquetado bien su equipo, y cuando finalmente llegó al tejado, sus amigos ya no estaban).
Los otros tres escalaron el muro y nadaron lo más lejos posible de la isla en una balsa improvisada. Se perdió la noticia de ellos, al menos oficialmente. Sus cuerpos no pudieron ser encontrados en la bahía. En 2013, la policía de California recibió una carta firmada por John Anglin en la que se decía que su hermano y Morris habían muerto varios años antes (la información se hizo pública en 2018). El lector también se entera de que John tiene cáncer y acepta regresar a prisión tan pronto como las autoridades le brinden atención médica. La policía llevó a cabo exámenes apropiados de la carta, que a su vez no resultaron concluyentes. El caso de la famosa fuga aún no está claro.
La prisión de Alcatraz cerró oficialmente en 1963 debido a los altos costos de mantenimiento y grandes fallas de diseño que permitían la fuga.
