Terapias de tortura, acusaciones internacionales y grandes tabúes:esta es la historia del conocimiento de un hombre con sífilis.
Los historiadores discuten sobre el origen de la reina de las enfermedades venéreas en el continente europeo. Algunos creen que las espiroquetas Treponema pallidum llegaron "en nuestra dirección" con los marinos que visitaban América bajo el liderazgo de Colón. Otros, por su parte, sostienen que la sífilis ya existía en Europa de forma más leve, pero que a finales del siglo XV algo provocó un repentino aumento epidémico en el número de casos. El primer caso registrado en Polonia se remonta a 1495:la esposa del zapatero había contraído la enfermedad durante... su peregrinación a Roma.
La verdadera causa de la enfermedad, una bacteria móvil y esquiva, no se identificó hasta 1905. Los científicos alemanes Fritz Schaudinn y Erich Hoffmann lograron aislar las espiroquetas extraídas de un coágulo de la vagina de una paciente que padecía sífilis de segundo grado. Los científicos tuvieron la tarea más difícil porque Treponema pallidum no podía cultivarse con nutrientes en el laboratorio. Sin embargo, los investigadores paleopatólogos que intentaban rastrear los orígenes de la epidemia de sífilis se enfrentaron a una tarea aún más difícil:las bacterias provocan en los pacientes cambios que son fáciles de confundir con los causados por la tuberculosis, el cáncer o la osteomielitis. Una cosa es segura:la sífilis se ha cobrado un precio enorme en los últimos siglos y, lamentablemente, sigue siendo un problema.
¡El primer brote a finales del siglo XV mató a unos 5 millones de personas sólo en Europa! Los datos contemporáneos tampoco son optimistas. Sólo en 2015, aproximadamente 107.000 personas murieron a causa de la enfermedad. En 1990, eran casi el doble. Tanto hoy como en siglos pasados, el principal problema de la sífilis y su diagnóstico es el tabú que rodea a la enfermedad y el miedo a las críticas de la sociedad . Afortunadamente, los métodos modernos de tratamiento con antibióticos son eficaces y relativamente seguros para el paciente... ¡pero no siempre fue así!
Hora de Mercurio
Ambroise Paré pasó a la historia de la medicina con letras de oro. No sólo criticó los métodos mortales y dolorosos de cauterizar las heridas con hierro caliente o aceite hirviendo, sino que también inventó unas pinzas quirúrgicas para comprimir los vasos sanguíneos durante la amputación. Promovió métodos modernos para tratar enfermedades y lesiones del sistema esquelético, y también desarrolló la obstetricia... ¡Pero seguro que a nadie le gustaría encontrarlo con sífilis!
Uno de los síntomas de la enfermedad son los cambios grumosos en los huesos. Paré recomendó tratarlos cortando los músculos y frotando el mercurio mortal directamente sobre las partes afectadas del esqueleto del paciente. No hace falta decir que en el siglo XVI (cuando Paré vivía y trabajaba) no existía una anestesia eficaz...
Parece, sin embargo, que Paré fue bastante humano en comparación con otros médicos. Las úlceras por sífilis a menudo se quemaban simplemente con hierro caliente, lo que por supuesto sólo podía provocar infecciones secundarias. El amado mercurio también se utilizó de diversas maneras, por ejemplo, en forma de ungüento, mezclado con pátina, cinabrio, óxido o trementina, así como en polvo de lombrices y manteca de cerdo. ¿Efecto? Bastante exiguo. Por eso, fue aún más lejos:los enfermos eran colocados en tiendas de campaña donde se evaporaba mercurio, arsénico, antimonio y plomo. Hecho:si alguien sobrevivía al procedimiento, ninguna bacteria quería vivir más dentro de su cuerpo. Sin embargo, esto no cambió el hecho de que los vapores del metal causaron pérdida de dientes, quemaduras graves en la garganta y los pulmones y daño cerebral permanente.
Ambroise Paré propuso tratar la sífilis con mercurio
Entre los métodos mencionados anteriormente, frotar con corteza en polvo o ungüento con resina de madera de guayaco y envolver a los pacientes en gruesas capas de material parece comparable a una estancia en un sanatorio. Sin embargo, este método fue el primero en utilizarse y fue abandonado pronto. Por supuesto, por los malos resultados.
Mientras tanto, si alguien aún no había enfermado y su lujuria imparable le impedía vivir en paz, tenía a su disposición revolucionarias bolsas de lino empapadas en sales de mercurio de Gabiel Falopio. Curiosamente, mucho antes del diagnóstico etiológico de la enfermedad se sabía cómo se propaga y se iniciaba una lucha eficaz precisamente mediante la prevención. El avance gradual en la tecnología de los condones ha sido una alternativa a la simple abstinencia.
Charlatanes y deposiciones
En el siglo XVII, se inventaron otras formas de ralentizar y agotar dolorosamente a los pacientes. Les pusieron calzoncillos antigenéricos (es decir, los frotaron con una solución de mercurio desde el interior) y también los sometieron a enemas antigenitales (es decir, mercurio). El cambio de siglo XVII y XVIII también trajo consigo una serie de drogas que se tomaban por vía oral. Los pacientes podían elegir entre el licor de Van Swieten, el jarabe de mercurio del Dr. Bellet, las pastillas de Belloste o las galletas tónicas de mercurio de Bru.
Como puedes ver, la elección podría ser un tanto trágica. De cualquier manera, la enfermedad debía tratarse con mercurio, aunque hubo objeciones ocasionales por parte de la comunidad médica. Entonces hubo quienes intentaron tratar la sífilis con diarrea. Archange Leroy publicó un trabajo sobre laxantes en 1767, que apareció en París. En él recomendaba que no sólo se tratara de esta forma la sífilis, sino todas las enfermedades en general. Como él escribió:
El derramamiento de sangre es una operación repugnante. El uso de sanguijuelas es uno de los inventos más peligrosos de la humanidad. El mercurio es enemigo de los humanos ... Seguir una dieta no es natural. Sólo existe un remedio eficaz:purgar - aflojar, eliminar, limpiar, aflojar, expulsar, limpiar, desechar material que irrite y perjudique la salud...
No sorprende que sus métodos no fueran ampliamente adoptados.
El curso de la enfermedad fue muy desagradable
¿Quién será el culpable?
La sífilis cayó sobre Europa como un rayo caído del cielo y pronto se apoderó también de Asia. Muchos vieron la mano de Dios en la epidemia y trataron de encontrar al culpable de la trágica situación. Por supuesto, el primero en la lista fue Cristóbal Colón, quien alternativamente fue culpado y exonerado. Se trataba de sus marineros, que debían entrar en contacto íntimo con mujeres americanas y así traer a casa una peligrosa cepa de bacterias.
Felicidad en el desastre:Debido a la transmisión de la sífilis, los soldados comenzaron a ser acusados de tener una rica "vida sexual" durante las guerras. Por otro lado, como es costumbre, por supuesto se culpó a naciones enteras por los brotes de enfermedades emergentes.
La sífilis se presentó con muchos nombres, dependiendo de la patria de donde procedía:en Italia y Alemania, como enfermedad francesa, en Rusia, como enfermedad polaca, en Francia, como enfermedad inglesa o italiana, en los Países Bajos, como enfermedad española. enfermedad, en Turquía - una enfermedad cristiana, en Japón - enfermedad china, en China - enfermedad cantonesa, y también de manera diferente en muchas regiones de Europa:franca, enfermedad de la corte, apodo de la corte, enfermedad secreta, atributo, pudendagra, sarna, estiércol, venéreo enfermedad, secreción nasal, viruela del amor, enfermedad de putas y adúlteros
- escribe Małgorzata Kłys en la obra "Con mercurio (y...) durante siglos".
Mientras tanto, Hieronim Fracastaro, escritor y filósofo italiano, afirmó que la aparición de la sífilis estaba relacionada con la disposición inusual de los cuerpos celestes . Curiosamente, el mismo científico predijo la existencia de bacterias, afirmando que debía haber algún tipo de vector infeccioso, que describió como "pequeñas partículas vivas e invisibles".
Independientemente de las razones reales e imaginarias detrás de la epidemia de sífilis, el problema afectaba a todos. Penetró sin piedad tanto en las chozas de los campesinos como en las cortes reales y los talleres de los artistas. Entre los famosos infectados se encontraban Stanisław Wyspiański, Kazimierz Przerwa-Tetmajer, Vincent van Gogh, Nicolai Paganini, Robert Schumann, Franz Schubert, Arthur Schopenhauer, Gustav Flaubert, Paul Gauguin, Ivan Groźny, Édouard Manet, Charles Hen Baudelaire, Guy de Maupelaire, Guy de Maupelaire o Vladimir Lenin.
"La sífilis se presentó con muchos nombres, dependiendo del país de donde procedía:en Italia y Alemania, como enfermedad francesa, en Rusia, como enfermedad polaca..."
La caída del tirano
Inmediatamente después del descubrimiento de las espiroquetas de la sífilis por Schaudinn y Hoffmann, se creó la llamada prueba de Wasserman, gracias a la cual es posible revelar la presencia de bacterias en el cuerpo del paciente. Pronto apareció también un preparado bactericida a base de arsénico llamado salvarsan de Paul Ehrlich. Éste no curó la sífilis, pero no dañó gravemente el cuerpo del paciente y redujo los síntomas.
En 1928, Alexander Fleming descubrió la penicilina. La farmacología y la medicina despegaron y la sífilis finalmente dejó de ser un tabú desagradable y mortal - en cambio, se ha convertido en una enfermedad desagradable y menos peligrosa que puede tratarse. En 1943 se demostró clínicamente la eficacia de los antibióticos en el tratamiento de la sífilis. A partir de entonces, el tratamiento es básicamente sencillo y la sífilis ya no constituye una amenaza letal. En realidad, esto sólo permanece en la conciencia social y en la mente de los propios enfermos.
