La Declaración de Derechos (Bill of Rights)
La Declaración de Derechos son las diez primeras enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos. Fue adoptada el 15 de diciembre de 1791 y ratificada por los estados ese mismo día, como respuesta a la preocupación de que el nuevo gobierno federal pudiera vulnerar los derechos de los individuos y de los estados.
Principales garantías
- Libertad de expresión, reunión y petición.
- Derecho a portar armas.
- Derecho a un juicio justo y público.
- Protección contra castigos crueles e inusuales.
- Debido proceso legal.
- Derecho a ser juzgado rápidamente.
- Derecho a confrontar a los acusadores y a obligar a testigos a declarar.
- Derecho a la asistencia de un abogado.
- Derecho a no autoincriminarse.
- Protección contra registros e incautaciones irrazonables.
- Protección contra fianzas y multas excesivas.
- Derecho a un juicio por jurado en casos civiles.
- Derecho a la privacidad.
Estas disposiciones han sido interpretadas y aplicadas en miles de casos y siguen siendo objeto de debate. No cabe duda de que han jugado un papel vital en la protección de las libertades individuales esenciales para una sociedad libre y democrática.
Orígenes de la Declaración de Derechos
La idea de una Declaración de Derechos surgió en la Convención de Virginia de 1776. La Declaración de Derechos de Virginia, redactada por George Mason, enumeraba derechos y libertades fundamentales que debían garantizarse a todos los ciudadanos. Otros estados adoptaron pronto declaraciones similares, que sirvieron de base para la futura Declaración de Derechos nacional.
El intenso debate
El debate fue encarnizado. Los federalistas, que apoyaban la ratificación de la Constitución, sostenían que las enmiendas eran innecesarias porque la Constitución ya protegía los derechos individuales. Los anti‑federalistas, por su parte, consideraban indispensable una Declaración de Derechos para impedir que el gobierno federal invadiera las libertades de individuos y estados.
Finalmente se alcanzó un compromiso: los federalistas aceptaron respaldar una Declaración de Derechos a cambio de asegurar la ratificación de la Constitución, mientras que los anti‑federalistas aceptaron la Constitución bajo la condición de que se añadieran esas enmiendas.
Ratificación
El Congreso aprobó la Declaración de Derechos el 25 de septiembre de 1789 y la envió a los estados para su ratificación. Tres cuartas partes de los estados la ratificaron el 15 de diciembre de 1791.
Impacto histórico
La Declaración de Derechos ha tenido un impacto profundo en la historia estadounidense. Sus disposiciones se citan en innumerables decisiones judiciales y continúan protegiendo derechos y libertades fundamentales. Como documento vivo, sigue siendo interpretada y aplicada de nuevas formas, manteniéndose en el corazón del sistema legal de EE. UU.
