Los polacos medievales eran a menudo llamados amantes de la cerveza. Sin embargo, los anglosajones consumían muchos más litros. Pintura de Adriaen Brouwer “Campesinos ebrios en la taberna”.
Si observamos el mapa de zonas de influencia de la cerveza en la Edad Media, la bebida más popular de la época, sólo aparece en Silesia (teniendo en cuenta las fronteras actuales de Polonia). En Europa, dominada por esta bebida ámbar, había una nación reconocida como la mayor consumidora de cerveza medieval: Inglaterra.
Pero no se trata de la cerveza con lúpulo. La cerveza inglesa, o ale, se elaboraba con malta de cebada aromatizada con hierbas; rara vez se utilizaba trigo o espelta. El lúpulo empezó a usarse como especia a partir del siglo VIII, pero muchos cerveceros, influenciados por la mística franqueña Hildegarda de Bingen, lo sustituyeron por otras especias. La famosa dietista medieval aseguraba que la cerveza lupulada “pesaba el estómago”.
Para los campesinos ingleses del medievo, el consumo de alcohol era parte de la rutina diaria. Pintura de Pieter Brueghel el Joven “Campesinos en la taberna”.
El ale era tan común como el pan, tanto que su precio estaba regulado por ley. Todos bebían cerveza. Joseph y Frances Gies, en su libro Life in a Medieval Village, afirman: “Si era posible, cada comida (incluido el desayuno) se acompañaba con una cerveza ligera”. La cerveza no podía ser demasiado fuerte, pues interfería con las labores cotidianas; las variedades más potentes se reservaban para los banquetes.
El ale como sustento
Las familias campesinas más acomodadas evitaban beber agua, que propagaba enfermedades, y preferían la cerveza. La leche se reservaba para ancianos y niños, aunque también la consumían porque era ligeramente dulce. El vino era el invitado frecuente en las mesas, aunque los señores ingleses tampoco rehuían la bebida ámbar. La cerveza medieval se agriaba rápidamente; se aromatizaba con miel y hierbas (canela, pimienta molida, jengibre azul) y, si se podía, se añadían yemas de huevo.
Los granos de cebada para la malta se germinaban en un lugar cálido y húmedo y luego se cocían en una olla. El agua resultante podía decantarse, endulzarse con miel y beberse como “agua de cebada”, o dejarse fermentar como cerveza.
Los alimentos básicos del campesino inglés eran pan, sopa de cebada, gachas y, por supuesto, ale, que además de estar libre de bacterias nocivas aportaba vitaminas.
En los monasterios ingleses existía una especie de contrato de jubilación que garantizaba a los monjes mayores una ración diaria de pan y ale. Según Gies, “eran habitualmente dos panes y hasta siete litros y medio de cerveza al día”. Con el tiempo, beneficios similares se extendieron a la población laica; los más pobres compraban una porción de pan, sopa y, naturalmente, ale.
El ale como salario
En algunos casos, la cerveza también se utilizaba como pago por trabajo. Según los Gies, un contrato antiguo obligaba al señor secular o eclesiástico a alimentar a los segadores durante la cosecha, entregándoles pan de trigo y abundantes cantidades de ale. En Life in a Medieval Village se lee: “Según cálculos, solían ser cuatro litros por persona al día; había quienes bebían el doble”. Algunos señores permitían a los campesinos jugar al “buen chance” mientras segaban; el perdedor debía ofrecer una “porción de ale como multa”.
Aunque la mesa del señor estaba llena de vinos, también se aseguraba una bebida dorada. Los arrendatarios debían pagar tributos en especie: además del trabajo en el señorío, entregaban “plata de malta” o “plata de viñedo”. Estas obligaciones se saldaban con pan, huevos, queso y, por supuesto, ale. En Inglaterra, la cerveza estaba literalmente en todas partes.
Todo momento merece un ale
El ámbar acompañaba a los ingleses en cualquier ocasión. En los días libres se jugaba, se comía carne y pasteles, y se bebía ale. Durante el periodo festivo más largo del año –entre Nochebuena y la Epifanía– algunas casas invitaban a dos campesinos, uno rico y otro pobre; los tres recibían tanta cerveza como pudieran beber.
Como escriben los Gies: “La actividad recreativa favorita de los adultos campesinos era… beber. Los banquetes, incluso los de los campesinos, no podían prescindir del ale”. El término “brade ale” designaba una boda celebrada en la casa de la novia o en una taberna; en otras aldeas era el novio quien ofrecía a los invitados pan, cerveza, carne o pescado. Incluso en los funerales se servía cerveza, a pesar de la condena de los sacerdotes, que acusaban a la gente de “regocijarse con la muerte y aprovechar el funeral para beber ale”.
El anfitrión, cuya casa había elaborado la cerveza, invitaba a todo el vecindario como si fuera una taberna y, según los Gies, vendía la bebida “a precio fijo: un penique por once litros” (aprox. 2,25 PLN). El ale no solo se servía en las tabernas domésticas que dieron origen a la cultura de los pubs, sino también en tabernas públicas, como la posada cruzada de Nottingham, la más antigua de Inglaterra, que data del siglo XII.
Embriagado al estilo inglés
El abuso de alcohol conllevaba riesgos de autolesiones, riñas y violencia. Los registros judiciales medievales están llenos de casos. En 1276, Osbert le Wuayl de Elstow, tan ebrio, cayó, se golpeó la cabeza contra una piedra y murió al instante. Otro hombre, también bajo los efectos del ale, se cayó en un pozo y se ahogó.
Los enfrentamientos eran aún más frecuentes. En una discusión tras una jarra de cerveza, dos hombres asestarón un golpe mortal a un tercero con una hoz. En otra ocasión, cuatro bebedores atacaron a un transeúnte, y uno le dio un golpe de hacha en la cabeza. Estas son solo algunas de los robos y crímenes que surgieron tras el exceso de ale.
La Iglesia trató de combatir el consumo desmesurado. En los confesiones se preguntaba: “¿Pasaste el domingo en el campo, luchando, o en la taberna de cerveza?”. Los pecados de embriaguez y glotonería estaban entre los más advertidos por el clero.
El abuso de alcohol a veces tenía consecuencias trágicas, más allá de las peleas: crímenes mortales. Los habitantes del pueblo medieval tenían escasas oportunidades de alegría; la lucha diaria por la supervivencia, los fracasos de cosechas, el hambre, la enfermedad y los tributos al señor marcaban su vida. Como señalan los Gies, “había amor, sexo, fiestas, juegos, deportes y suficiente ale”. ¿Podían, entonces, experimentar sobriedad?
Bibliografía
- Joseph Gies, Frances Gies, Life in a Medieval Village, Znak Horyzont, Cracovia 2018.
- Joseph Gies, Frances Gies, Life in a Medieval Castle, Znak Horyzont, Cracovia 2017.
- Wojciech Lipoński, Birth of the British Isles civilization, BENE NATI, Poznań 1995.
- Ian Mortimer, In town, outside, in a monastery. How to survive in Medieval England, Astra, Cracovia 2017.
- Michel Pastoureau, Everyday life in medieval France and England during the times of the Knights of the Round Table (12th‑13th centuries), PIW, Varsovia 1983.
- Mika Rissanen, Juha Tahvanainen, A foamy history of Europe. 24 pints that made beers, Agora, Varsovia 2017.
