A principios del siglo XIX y XX aún no se habían descubierto los polos norte y sur, todavía cubiertos de hielo. El infierno aguardaba a quienes decidieran conseguirlos. Temperaturas bajísimas, enfermedades y finalmente una prueba de carácter cuando había que plantearse comerse a un compañero de viaje.
Esta es la tierra más fría del planeta; Aquí las temperaturas invernales descienden hasta los -90 ° C en el interior. En verano, cerca de la costa, los termómetros a veces marcan hasta + 15 ° C, pero normalmente la temperatura no supera los + 10 ° C. También es el continente más ventoso y seco, cuyo interior es un desierto de sólo 10 centímetros. de nevadas al año.
La capa de hielo de la Antártida cubre casi el 98% de su superficie, con un espesor promedio de 1,6 kilómetros, y casi el 70% de los recursos hídricos del mundo. En invierno, por supuesto, está completamente oscuro, y en verano hay luz constante, lo que hace que las quemaduras solares sean una seria amenaza para los investigadores.
Estas condiciones en la Antártida, donde se encontraba el Polo Sur geográfico, las describe Stephen R. Bown en su último libro "Amundsen. El último vikingo ", Contando la historia del hombre que logró llegar por primera vez a este lugar aparentemente inexpugnable.
La oscuridad prolongada durante la noche polar hacía imposible la orientación en el campo. Sólo se disponía de una brújula para una navegación eficiente. Por otro lado, la alta saturación de la luz solar (y por tanto de la radiación ultravioleta) que se producía durante el día polar, además de las quemaduras antes mencionadas, también provocaba ceguera por la nieve en los viajeros. Dolores en ojos y cabeza, fotofobia y párpados hinchados eran el día a día de los integrantes de la expedición. A principios del siglo XX, estos síntomas sólo podían tratarse de una manera:con gotas de opio. Sin embargo, permanecer en estas condiciones durante mucho tiempo podría provocar daños irreversibles en la vista.
La oscuridad prolongada durante la noche polar, alternada con una alta saturación de luz solar, podría haber provocado una ceguera casi irreversible.
Los zapatos comidos por Sir John Franklin
¿Cómo, entonces, era posible protegerse de los peligros que acechan a quienes quieren conquistar el Polo? La preparación para la expedición fue un asunto individual para cada expedición. Se extrajo de diarios e investigaciones de viajeros, literatura auxiliar y sus propias experiencias. Sin embargo, muchos problemas no se pudieron prever y la supervivencia de todos los participantes en la escapada dependía únicamente del ingenio de la tripulación.
La cuestión principal era aumentar el suministro de alimentos durante al menos unos años. El espectro de morir de hambre durante el viaje no era tanto real como una de las principales amenazas. Sir John Franklin se enteró y, para sobrevivir, tuvo que sustituir la comida habitual por sus propios zapatos de cuero. De su reciente expedición en el HMS Terror y el HMS Erebus pero nadie volvió con vida. Ni siquiera ayudó que algunos de los marineros, luchando por sobrevivir, se comieran a sus compañeros...
Antes de que el hambre llegara a los temerarios, la alimentación monótona también pasó factura. La consecuencia de la falta de una dieta variada fue, entre otras cosas, el escorbuto. Podría remediarse consumiendo carne fresca y sangre de animales cazados. Al principio, sin embargo, los marineros corrientes no estaban convencidos de comer materia prima. Sólo cuando la enfermedad estaba en una etapa avanzada, ampliaron su menú a regañadientes para incluir animales polares. La gran amenaza que suponía el escorbuto para los viajeros es descrita por Stephen R. Bown en el libro "Amundsen. El último vikingo ":
Son muchos los trastornos mentales que plagaron a los miembros de la expedición durante esos sombríos meses (depresión, inmersión sombría en pensamientos negros en un koi, letargo y falta de interés por ayudarse incluso a uno mismo). ) ) son los síntomas mentales del escorbuto. Sus síntomas físicos incluyen: encías hinchadas, ennegrecidas y sangrantes, dientes en movimiento, halitosis, articulaciones inflamadas, así como heridas viejas que se abren y huesos rotos que se parten a medida que el tejido conectivo del cuerpo se descompone . Todo esto va acompañado de una incapacidad generalizada para concentrarse y pensar con claridad.
El militar y explorador antártico británico Robert Falcon Scott, que al mismo tiempo que Roald Amundsen decidió conquistar el Polo Sur, recordó que los miembros de su tripulación soñaban a menudo con suntuosas cenas durante las largas expediciones antárticas. Por la mañana fue el principal tema de conversación y suspiros de los marineros.
Sin embargo, la realidad rápidamente los alcanzó:junto a ellos había perros, compañeros que compartían las dificultades del viaje con la tripulación. Porque no sólo la gente en la Antártida pasaba hambre. Si se acababa la comida, los animales se volvían agresivos y pasaban de ser amigos a enemigos mortales. Se comieron sus propios excrementos y equipo de cuero por hambre. Si los viajeros no lograban encontrar comida a tiempo, tenían que asesinar o comerse a los perros muertos .
Las provisiones plantearon otra amenaza para los miembros de la expedición. La comida enlatada puede haberse contaminado con plomo mientras se envasaba, al soldar incorrectamente el envase. Dolor abdominal, pérdida de memoria, susceptibilidad a infecciones y anemia:estos son algunos de los principales síntomas de intoxicación por este metal pesado que afectó a la tripulación en el camino hacia el polo.
Manicomio flotante
Aunque los marineros tenían muchas responsabilidades relacionadas con el viaje diario, después de unos meses empezaron a volverse monótonos. Si a un problema aparentemente trivial le sumamos una sensación constante de amenaza, obtenemos una mezcla explosiva. Tal y como leemos en el libro “Amundsen. El último vikingo ":
Es vivir durante meses en el frío y la oscuridad en un pequeño barco, repitiendo las mismas historias una y otra vez, recordando los mismos arrepentimientos y teniendo las mismas discusiones una y otra vez. otra vez con la misma gente. A este aislamiento insalubre se suma el miedo constante a no ver nunca el sol ni volver a casa; que el barco puede permanecer congelado en una tierra solitaria y árida hasta que muera de frío y de suministros menguantes; que si el hielo se movía, el barco podría quedar atrapado en un tornillo de banco y se desmoronaría; no es de extrañar que la moral (...) bajara notablemente con el paso de los meses. (...) Dos marineros se volvieron locos, mientras que otros rondaban el borde de la locura. Cocinar escribió que la vida a bordo (...) "mentalmente parecía un manicomio" .
El camino hacia el polo estuvo lleno de amenazas tangibles. Los viajeros, además del frío, el hambre y las enfermedades, también se enfrentaban a problemas mentales. En la foto, parte del camino de Raold Amundsen hacia la meseta antártica.
Si la tripulación hubiera tenido que esperar a que el barco se liberara de las cadenas de hielo, habrían pasado uno o dos años en el interior nevado. Entonces no había tareas diarias relacionadas con el trabajo en el barco. La gente estaba perdiendo las ganas de trabajar y su único sueño era dormir en la cama. Un desierto que lo abarcaba todo estaba irrumpiendo en sus cabezas, paralizando mente y cuerpo.
La tarea del capitán era, entre otras cosas, encontrar los deberes de su gente para que pudieran concentrarse en algo por un tiempo y olvidarse de la situación en la que se encontraban. Una ruptura en la monotonía diaria, además de los contactos con los inuit (pueblos del Norte), se jugaba con perros de trineo, que para los marineros eran a menudo miembros de pleno derecho de la tripulación.
Robert Edwin Peary fue probablemente la primera persona en llegar al Polo Norte (en la foto de la izquierda). Sin embargo, ciertamente logró encontrar una manera de atrapar a los perros que se escapaban de la tripulación (a la derecha, uno de los marineros de Amundsen).
En sus diarios, los viajeros al Polo dedicaron mucho espacio a las descripciones del comportamiento de estos animales y sus rasgos individuales de personalidad. Proporcionaban entretenimiento diario, pero también podían convertirse en otra fuente de problemas. Su carácter duro y su inteligencia innata les hacían huir con frecuencia. La tripulación de Robert Edwin Peary, un explorador estadounidense que posiblemente fue el primero en llegar al Polo Norte, encontró una manera de atraparlos. Primero los atrajeron con carne seca, luego uno de los marineros saltó y presionó la cabeza del perro contra la nieve, mientras el otro le ponía un collar. Como recordó Peary: Con este método, era posible esquivar sin ser mordido por un perro más de unas pocas veces.
El más mínimo error te puede costar la vida
Incluso la expedición mejor preparada podría terminar en un fracaso o en la muerte de toda la tripulación:el ya mencionado Robert Scott, que perdió la carrera con Amundsen, se enteró. Un pequeño error, una decisión mal pensada o simplemente la mala suerte hicieron que toda la expedición fracasara.
El incendio a bordo, que consumió parte de los suministros, grietas en el hielo de varios o incluso varios metros de profundidad, invisibles a simple vista, y la ceguera de la nieve:con estas y muchas otras cosas tuvieron que lidiar los descubridores de la ruta hacia el Polo. problemas todos los días. A veces se cometían errores ya en la fase de preparación, al elegir ropa inadecuada para la tripulación o al decidir que el trineo sería tirado por personas en lugar de perros. En aquel entonces, el fracaso y la muerte eran inevitables.
Ciertamente, incluso con las calificaciones adecuadas, estas expediciones polares exitosas debieron mucho a los pueblos indígenas cuyo conocimiento sobre cómo sobrevivir en un clima severo resultó invaluable. Cabe recordar que la lucha se dio no sólo entre las condiciones de este infierno de hielo y los marineros, sino sobre todo en la mente de cada uno de los participantes de la expedición. Cada uno de ellos tuvo que luchar con sus propias debilidades y, a veces, con su propia visión del mundo.
Bibliografía:
- Angell Pauline K., Victoria sobre el diablo del norte , Nuestra Librería, 1972.
- Augustyniak Tomasz M., Trampa de hielo , Podróże.Onet.pl, [acceso en línea:30/04/2018].
- Bown Stephen R., Amundsen El último vikingo, Editorial Poznań, 2018.
- Scott Robert F., El viaje del “descubrimiento” , Londres, 1912.
