Durante la época victoriana, los asilos eran lugares donde los pobres y los indigentes se veían obligados a vivir y trabajar a cambio de comida y refugio. A menudo estaban hacinados y eran insalubres, y el trabajo era a menudo duro y monótono. Muchas personas que terminaron en asilos eran familias con niños pequeños, madres solteras, ancianos o discapacitados. Los asilos se consideraban una forma de disuadir a las personas de volverse dependientes de la asistencia pública y, a menudo, se utilizaban como forma de castigo para quienes se consideraban vagos o inmorales.
