La Batalla de Dien Bien Phu enfrentó, en 1954, al ejército francés contra las fuerzas comunistas vietnamitas del Viet‑minh en la llanura de Dien Bien Phu, en el noroeste de Vietnam, cerca de la frontera con Laos. La victoria del Viet‑minh marcó el fin de la Guerra de Indochina (1946‑1954) y el colapso de la hegemonía francesa en la región, desencadenando la partición de Vietnam en dos estados durante los Acuerdos de Ginebra. Esta derrota dejó una profunda huella en el ejército francés y un trauma duradero en los sobrevivientes.
Contexto de la Guerra de Indochina
Desde la segunda mitad del siglo XIX, Francia mantuvo una presencia colonial en gran parte de la península indochina, que comprendía Tonkín, Annam y Cochinchina (actual Vietnam), así como Laos y Camboya.
Al terminar la Segunda Guerra Mundial, los nacionalistas del Viet‑minh, liderados por Ho Chi Minh, exigieron la retirada francesa y la independencia de Indochina. Tras la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945, proclamaron la República Democrática de Vietnam.
Francia envió a los emisarios Jean Sainteny y el general Leclerc para negociar un estatus de autonomía dentro de la Unión Francesa, propuesta rechazada por los nacionalistas. En noviembre de 1946 estalló la Guerra de Indochina.
Operación «Castor», preludio de la batalla
En la primavera de 1954, la fase final del conflicto se concentró en la zona de Dien Bien Phu. El 20 de noviembre de 1953, el general Henri Navarre, al mando de la fuerza expedicionaria francesa, recibió la misión de frenar la expansión del Viet‑minh hacia el oeste, en Tonkín y Annam, y proteger la carretera hacia Luang‑Prabang, en Laos.
Como parte de la Operación Castor, dos grupos aerotransportados se lanzaron en paracaídas el 20 de noviembre sobre la zona de Dien Bien Phu, una antigua base administrativa japonesa. El objetivo era crear un enclave defensivo en una cuenca de 16 × 9 km para bloquear el avance de las tropas del general Giáp.
Ingenieros franceses prepararon el terreno, instalaron observatorios de artillería y repararon un aeródromo abandonado. Bajo el mando del coronel Christian de Castries, más de 4 500 soldados construyeron un complejo de alambre de púas, trincheras, fortines y otras fortificaciones.
El cerco del Viet‑minh
Los franceses subestimaron al enemigo, convencidos de que el general Giáp no podría concentrar más de dos divisiones ni proyectar su fuerza a causa de la escasa infraestructura de carreteras.
Sin embargo, el Viet‑minh movilizó cinco divisiones, apoyadas por entre 75 000 y 80 000 porteadores y 20 000 bicicletas, además de un amplio suministro de armas provenientes de China. En diciembre, los porteadores transportaron cañones de 105 mm, morteros de 120 mm, baterías antiaéreas y todo el material logístico necesario, algunos cargando hasta 200 kg por bicicleta.
Al inicio de 1954, la inteligencia francesa confirmó la presencia de casi 60 000 combatientes vietminhs, equipados con veinte obuses de 105 mm, quince cañones de 75 mm y numerosas armas ligeras. Rodeados, los franceses solicitaron refuerzos de emergencia, aumentando la fuerza expedicionaria a cerca de 12 000 hombres. Aun así, mantenían la convicción de que el enemigo no podría colocar artillería en los cerros circundantes.
Intensas batallas y caída de Dien Bien Phu
En enero de 1954, los franceses esperaban un ataque inmediato, pero Giáp optó por un largo asedio, excavando 350 km de trincheras alrededor del campamento. El 13 de marzo ordenó el asalto; en una semana, las tropas vietnamitas alcanzaron a menos de 200 m del enclave, mientras su defensa antiaérea (30 cañones de 37 mm y 50 ametralladoras de 12,7 mm) reducía la efectividad del apoyo aéreo francés.
El 28 de marzo el aeródromo quedó inutilizable, cortando el abastecimiento por aire. El campamento recibió más de 200 000 proyectiles en menos de dos meses; los puestos avanzados, denominados “Béatrice”, “Gabrielle”, “Isabelle”, fueron tomados uno a uno. En abril, las lluvias transformaron el terreno en un lodazal y cientos de heridos no pudieron ser evacuados.
El 7 de mayo, tras la captura de la mayor parte de los fortines, los 5 500 soldados que aún resistían fueron bombardeados sin cesar. El alto el fuego se proclamó a las 17:30, después de que las fuerzas vietnamitas tomaran el puesto de mando del general de Castries.
El asedio dejó un saldo devastador: el Viet‑minh sufrió 8 000 muertos y 15 000 heridos; Francia contabilizó 1 700 fallecidos, 1 606 desaparecidos y 4 500 heridos, con 10 000 prisioneros, de los cuales solo un tercio sobrevivió hasta su liberación en septiembre de 1954.
Acuerdos de paz
Un día después de la derrota francesa, el 8 de marzo se abrió la Conferencia de Ginebra, con la participación de alrededor de veinte naciones, entre ellas EE. UU., Reino Unido, la URSS y China, para poner fin a la guerra y acordar la retirada de las tropas francesas.
Los acuerdos, firmados el 21 de julio de 1954, establecieron el cese al fuego, la evacuación rápida de las fuerzas francesas y la liberación de los prisioneros. Vietnam quedó dividido por el paralelo 17: el norte, bajo el Viet‑minh, proclamó la República Democrática de Vietnam con capital en Hanói; el sur, bajo el emperador Bao Dai, sería pronto reemplazado por el gobierno anticomunista de Ngô Đình Diệm, respaldado por EE. UU. Las elecciones previstas para 1956 nunca se celebraron, y una década después estalló la Guerra de Vietnam.
Bibliografía
‑ Diên Biên Phu: 20 nov 1953 – 7 may 1954, Pierre Pellissier. Tempus, 2014.
‑ Diên Biên Phu: 13 mar – 7 may 1954, Ivan Cadeau. Tallandier, 2013.
‑ Jacques Valette, La Guerra de Indochina, 1945‑1954, Armand Colin, 1994.
Para profundizar
‑ La sección 317, Pierre Schencoderferr, Studiocanal, 2008.
