La Batalla de las Ardenas, que se desarrolló del 16 de diciembre de 1944 al 1 de febrero de 1945, fue la última gran ofensiva alemana contra los ejércitos aliados que avanzaban hacia Alemania al final de la Segunda Guerra Mundial. Tras el desembarco de Normandía en junio de 1944, las fuerzas aliadas invadieron Francia, pero en septiembre se vieron frenadas en la frontera alemana. El 16 de diciembre, aprovechando las condiciones meteorológicas que impedían el vuelo de los aviones aliados, Hitler lanzó una contraofensiva sorpresa a través de las Ardenas.
La última contraofensiva alemana en el Oeste
Después de la conquista de Francia y Bélgica por los ejércitos anglosajones, los alemanes se retiraron a su línea fortificada, la Siegfried Line, en otoño de 1944. Con la línea aliada extendida desde Amberes hasta la frontera suiza, los nazis decidieron intentar una poderosa contraofensiva en las Ardenas que, como en mayo de 1940, les permitiera romper el frente enemigo. El objetivo no era tanto revertir la situación militar como ganar tiempo para que el Reich pusiera en marcha sus “armas secretas” (cohetes, aviones a reacción, armas atómicas) y crear desorden en el bloque occidental que pudiera servir de palanca diplomática, incluso una posible paz separada.
La reducción de frentes en el este y oeste, junto con la pausa de los combates terrestres a final de año, permitió a Hitler acumular una reserva de casi 300 000 hombres y 2 500 tanques. Decidió emplearlos en una ofensiva final contra británicos y estadounidenses, partiendo de las Ardenas y avanzando a través de Bélgica hacia Amberes, reutilizando la estrategia que había funcionado en 1940.
Desarrollo de la batalla
La contraofensiva fue dirigida por el mariscal von Rundstedt y contó con 28 divisiones, entre ellas 9 blindadas, apoyadas por aproximadamente 1 000 artillerías. Gracias al clima nublado, que redujo la superioridad aérea aliada, los alemanes lograron romper el frente estadounidense a lo largo de 60 km entre Montjoie y Tréveris el 16 de diciembre de 1944, llegando a estar a solo 10 km del río Mosa el 25 de diciembre.
Un punto estratégico, la ciudad de Bastogne, quedó rodeada. El general estadounidense McAuliffe recibió el ultimátum de rendición y respondió con la famosa y lacónica frase “¡Nuts!” (¡Ninguna!). Los soldados estadounidenses defendieron ferozmente la ciudad, al igual que en Saint‑Vith.
La heroica resistencia en Bastogne y Saint‑Vith, combinada con la mejora del tiempo que permitió el retorno de la aviación aliada, dio inicio a la contraofensiva aliada el 26 de diciembre. Sin combustible, las tropas alemanas se vieron obligadas a retirarse. El fracaso de la ofensiva en las Ardenas anuló cualquier iniciativa estratégica alemana en el frente occidental. Aunque lograron evitar el cerco del Tercer Ejército estadounidense bajo Patton, los alemanes retrocedieron en enero, sufriendo unas 220 000 bajas (muertos, heridos y desaparecidos) y pérdidas significativas de material, lo que contribuyó a su derrota definitiva en la primavera siguiente.
Bibliografía
Ardennes 1944, Hitler's All‑Out, de Antony Beevor. Edición de bolsillo, 2017.
The Battle of the Bulge: December 16, 1944 – January 31, 1945, de Guillaume Piketty. Texto, 2015.
