El peor error en la historia de la raza humana, según Jared Diamond, es permitir la extinción de docenas (quizás incluso cientos) de especies de plantas y animales en las islas del mundo al introducir depredadores y competidores en islas que antes estaban libres de depredadores. En las masas continentales, muchas especies de plantas y animales han coevolucionado durante millones de años con los depredadores, de modo que ningún grupo puede eliminar al otro. Por el contrario, las especies isleñas a menudo han evolucionado en ausencia de depredadores y competidores y, por tanto, carecen de defensas adecuadas para combatir estas "nuevas" especies introducidas por el hombre. Si bien las especies insulares evolucionaron para llenar nichos específicos en su ecosistema, una vez que los humanos introdujeron especies invasoras en estos ecosistemas, los organismos insulares autóctonos no pudieron competir y fueron aniquilados. Ejemplos de depredadores y especies introducidos por el hombre que han causado extinciones catastróficas incluyen la introducción de perros y ratas en Galápagos; cerdos y gatos europeos al Caribe; armiños y ratas a Nueva Zelanda; y boas constrictoras y mangostas a Hawaii. Diamond estima que durante decenas de miles de años los humanos acabaron con más de 500 especies de aves y 100 especies de mamíferos de islas de todo el mundo. Diamond cita esto como nuestro mayor error porque las extinciones fueron un error humano fácilmente evitable si los humanos hubieran pensado en las consecuencias de sus acciones.