Edificios, pinturas, esculturas y artes aplicadas del Antiguo Egipto, desde la prehistoria hasta la conquista romana en el 30 a.C. La historia de Egipto es la más larga de todas las civilizaciones mediterráneas, extendiéndose casi sin interrupción desde aproximadamente el 3000 a.C. hasta el siglo IV d.C.
Estatua de piedra a tamaño natural de Khafre (c. 2530 a.C.) tallada en un bloque macizo de diorita, la piedra más dura disponible en la época. Mide 1,65 m y representa al soberano de forma idealizada, con líneas geométricas marcadas y proporciones dramáticas.
La naturaleza del país, centrada en el Nilo que lo riega y fertiliza, y su relativo aislamiento, generaron un estilo artístico que cambió poco a lo largo de sus más de 3 000 años de historia. Todas las manifestaciones artísticas estaban al servicio del Estado, la religión y el faraón, considerado un dios en la Tierra. Desde los primeros tiempos, la creencia en una vida después de la muerte obligó a enterrar a los difuntos con sus mejores objetos para asegurar su tránsito al más allá.
Los ciclos naturales – inundaciones anuales del Nilo, sucesión de estaciones y el curso solar que produce el día y la noche – se veían como regalos de los dioses. El pensamiento egipcio valoraba el orden y el equilibrio; el arte debía ser útil, no meramente decorativo.
Placa de pecho egipcia hallada en la tumba de Tutankamón (dinastía XVIII, c. 1330 a.C.). Se trata de una pieza de oro en forma de buitre, con esmalte y piedras preciosas.
El intercambio cultural y la novedad nunca fueron fines en sí mismos. Así, las convenciones y el estilo representativo del arte egipcio, establecidos desde sus inicios, permanecieron prácticamente inalterados. Para el observador contemporáneo, el lenguaje artístico puede parecer rígido y estático; su objetivo era captar la esencia eterna del objeto, persona o animal representado, más que reproducir una imagen realista.
El templo de Luxor, situado en la ribera este del Nilo, se inició en el 1200 a.C. y se completó en dinastías posteriores. Fue conectado con el templo de Karnak mediante una avenida de 3,5 km adornada con cientos de esfinges. Cada año, la imagen del dios Amón era transportada en barca de Karnak a Luxor como parte de un gran festival.
El monumental templo de Abu Simbel, en Nubia, fue erigido por orden del faraón Ramsés II entre 1279 y 1212 a.C. La fachada está flanqueada por cuatro gigantescas estatuas talladas directamente en la roca.
Período pre-dinástico
Los primeros pobladores se asentaron en los llanos y mesetas formados por los sedimentos del Nilo. Los utensilios y herramientas que dejaron evidencian la transición de una sociedad de cazadores-recolectores semi‑nómadas a una comunidad agrícola sedentaria. Este período abarca aproximadamente del 4000 al 3100 a.C.
Antiguo Imperio
Durante las primeras dinastías se construyeron complejos funerarios en Abidos y Saqqara. La escritura jeroglífica, todavía en sus primeras etapas, ya mostraba un carácter viviente que se reflejaba en la decoración.
En la Tercera Dinastía la capital se trasladó a Menfis y los faraones comenzaron a erigir pirámides, sustituyendo a las mastabas como tumbas reales. Imhotep diseñó la pirámide escalonada de Zoser (c. 2737‑2717 a.C.) y un conjunto de templos y altares. El conjunto monumental de Guiza, con las pirámides de Keops, Kefrén y Micerinos, data de este periodo.
La escultura se caracterizó por un estilo jerático, rígido y frontal. Un ejemplo destacado es la estatua del faraón Kefrén (c. 2530 a.C.). Los relieves cumplían dos funciones esenciales: glorificar al faraón en los muros de los templos y preparar el espíritu para la eternidad en las tumbas.
En la cerámica, los vasos ricamente decorados del periodo pre‑dinástico dieron paso a piezas lisas y pulidas, destinadas al uso cotidiano. La joyería, fabricada en oro y piedras semipreciosas, adoptó motivos de animales y plantas.
Al final de la Sexta Dinastía el poder central disminuyó; los gobernantes locales empezaron a enterrar a sus muertos en sus propias provincias. La estatua de cobre más antigua conocida en Egipto, de Pepi I (c. 2300 a.C.), procede de esta época.
Imperio Medio
Mentuhotep II, de la Undécima Dinastía, unificó Egipto y fundó el Imperio Medio (2134‑1784 a.C.). En Deir el‑Bahari, en la ribera oeste de Tebas, se erigió un templo conectado a la montaña por una larga calzada real. El conjunto, formado por una mastaba coronada por una pirámide y rodeada de pórticos de dos niveles, estaba decorado con relieves del faraón junto a los dioses.
La escultura del Imperio Medio muestra una tendencia al realismo; destacan los retratos de los faraones Amenemís III y Sesostris III.
Los nobles continuaron enterrándose en sus propias regiones de influencia. Algunas tumbas, como las de Asuán, presentan relieves; otras, como Beni Hassan y El Bersha, están decoradas exclusivamente con pinturas lineales de gran detalle. Los sarcófagos de madera rectangular también recibieron pintura.
En esta época floreció la joyería de metales preciosos incrustados con piedras de colores. Apareció la técnica del granulado y el barro vidriado alcanzó gran importancia en la elaboración de amuletos y pequeñas figuras.
Nuevo Imperio
El Nuevo Imperio (1570‑1070 a.C.), iniciado con la Dinastía XVIII, fue una época de gran poder, riqueza e influencia. Los faraones ampliaron los templos de Karnak, centro del culto a Amón, creando uno de los complejos religiosos más impresionantes de la historia, junto al templo de Luxor.
Destaca el templo de la reina Hatshepsut en Deir el‑Bahari, diseñado por el arquitecto Senemut y situado en los acantilados del Nilo, contiguo al templo de Mentuhotep II.
Durante la Dinastía XIX, bajo el reinado de Ramsés II, se construyeron los colosales templos de Abu Simbel en Nubia.
La escultura alcanzó una nueva dimensión con un estilo cortesano que combinaba elegancia y atención minuciosa al detalle, madurando bajo Amenhotep III.
El arte de Akhenatón refleja la revolución religiosa del faraón, quien adoraba al dios solar Atón y propuso una línea artística que rompía la inmovilidad tradicional. El famoso busto de la reina Nefertiti (c. 1365 a.C.) proviene de este periodo.
La pintura predominó en la decoración de tumbas privadas. La necrópolis tebana ofrece una valiosa muestra de la evolución artística y de la vida cotidiana de la época.
El arte decorativo, la pintura y la escultura alcanzaron su máximo esplendor. Los objetos cotidianos de la corte real y la nobleza estaban diseñados con una destreza técnica excepcional; el ajuar funerario de Tutankamón, descubierto en 1922, ilustra perfectamente este nivel de refinamiento.
Periodo tardío
En Medinet Habu, en la ribera oeste de Tebas, Ramsés III (1198‑1167 a.C.) construyó un enorme templo funerario, cuyas ruinas están entre las mejor conservadas.
Los asirios, bajo Asurbanipal, conquistaron Egipto y lo convirtieron en una provincia hasta que Psamético I (664‑610 a.C.) lo liberó y fundó la Dinastía XXVI, conocida como Saíta. En este periodo aparecen esculturas de bronce con gran suavidad en el modelado y una tendencia a formas más redondeadas.
Los contactos con los griegos, algunos de los cuales sirvieron como mercenarios, y con los judíos, a través de una colonia en Asuán, influyeron en la cultura egipcia.
La conquista de Alejandro Magno en 332 a.C. y la posterior dominación romana en 30 a.C. introdujeron a Egipto en el mundo clásico, aunque sus tradiciones artísticas persistieron. Alejandro, fundador de Alejandría, y sus sucesores aparecen en relieves de templos con el estilo tipicamente egipcio, no clásico. Los templos ptolemaicos conservan los modelos arquitectónicos tradicionales.
Civilización egipcia
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