La literatura del Antiguo Egipto se conservó en inscripciones monumentales y en manuscritos de papiro. Se caracteriza por una gran variedad de géneros y temáticas, empleando recursos literarios como el símil, la metáfora, la aliteración y el juego de palabras.
Literatura religiosa
Incluye himnos a los dioses, textos mágicos y mitológicos, y una amplia colección de escritos funerarios. Los himnos revelan ofrendas rituales y la visión del más allá.
Literatura secular
Comprende cuentos, textos didácticos (conocidos como "instrucciones"), poemas, biografías, crónicas históricas y tratados científicos. También destacan documentos legales, administrativos, económicos y correspondencia privada.
Antiguo Imperio
Los textos más antiguos provienen de este periodo. Las inscripciones funerarias en las pirámides son himnos a los dioses y describen ofrendas rituales. En tumbas privadas aparecen relatos autobiográficos que recuerdan la participación del difunto en eventos históricos.
Primer Período Intermedio (2255‑2035 a.C.)
Surgen varias lamentaciones, entre ellas el "Diálogo de un hombre con su Ba", un debate sobre el suicidio, y la primera muestra de canciones de arpistas en banquetes funerarios que aconsejan: "¡Come, bebe y sé feliz, antes de que sea demasiado tarde!"
Imperio Medio
Además de los textos de sarcófagos, la literatura religiosa incluye numerosos himnos al rey y a distintas deidades, como un extenso himno al Nilo, y textos rituales. Destacan también una sátira sobre los artesanos que resalta la vida cómoda del escriba. Entre los relatos más conocidos están "Las aventuras de Sinué", "El cuento del campesino elocuente", "El náufrago" y "La historia del rey Khufu y los magos".
Nuevo Imperio
El "Libro de los Muertos" es el texto funerario más emblemático. La producción de himnos y de inscripciones históricas reales aumenta, convirtiendo muchos textos autobiográficos en obras de carácter religioso. Aparecen numerosos mitos, como "La disputa de Oros y Seth", "La destrucción de la humanidad", "El cuento de los dos hermanos" y "El viaje de Unamón". También se recopilan varios poemas de amor.
Era grecorromana
Se conocen nuevas composiciones religiosas, relatos históricos privados, instrucciones, historiografías y tratados científicos. Entre los documentos más famosos están las enseñanzas de Anjsesongy, el papiro de Insinger y, sobre todo, la Piedra de Rosetta, cuya inscripción en jeroglífico, demótico y griego permitió descifrar la escritura egipcia y sentó las bases de la egiptología moderna.
