El comité fue establecido en 1938 como Comité Especial sobre Actividades Antiamericanas. Estuvo presidido por el Representante Martin Dies Jr. de Texas. El mandato del comité era investigar "la difusión de propaganda subversiva en los Estados Unidos".
En 1947, el comité pasó a llamarse Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara. Estuvo presidido por el Representante J. Parnell Thomas de Nueva Jersey. El mandato del comité se amplió para incluir la investigación de "cualquier otra actividad subversiva".
HUAC celebró audiencias e investigaciones sobre sospechas de actividades comunistas y fascistas en los Estados Unidos. El comité también emitió citaciones a personas y organizaciones sospechosas de estar involucradas en actividades subversivas.
Las investigaciones y audiencias del HUAC tuvieron un efecto paralizador en las industrias del cine y el entretenimiento. Muchos actores, escritores y directores fueron incluidos en la lista negra de los estudios de Hollywood por sus supuestas simpatías comunistas.
HUAC fue controvertido desde sus inicios. Los críticos acusaron al comité de violar las libertades civiles y realizar investigaciones injustas. El comité también fue acusado de ser una herramienta para la represión política de la disidencia.
HUAC se disolvió en 1975. Sus registros ahora se encuentran en la Administración Nacional de Archivos y Registros.
