RMS Lusitania fue un transatlántico británico hundido el 7 de mayo de 1915 por un submarino alemán. Su pérdida marcó un hito en la Primera Guerra Mundial y, dos años después, influyó en la decisión de Estados Unidos de declarar la guerra a Alemania.
1. Antecedentes
Propiedad de la línea Cunard, el Lusitania se construyó en Escocia y se botó en 1906. En su época era uno de los buques de pasajeros más grandes y veloces.
2. Primera Guerra Mundial
Al estallar el conflicto en 1914, el Lusitania se convirtió en crucero mercante armado, transportando municiones y suministros para el esfuerzo bélico británico. Sin embargo, siguió operando como barco de pasajeros, cruzando el Atlántico con civiles.
3. Guerra submarina alemana
Alemania adoptó la guerra submarina sin restricciones, atacando buques mercantes y de pasajeros sin previo aviso para cortar los suministros a Gran Bretaña y sus aliados. El gobierno alemán había advertido previamente que los barcos aliados corrían riesgo en determinadas zonas.
4. Último viaje y hundimiento
El 1 de mayo de 1915 el Lusitania zarpó de Nueva York rumbo a Liverpool. El 7 de mayo, frente a la costa irlandesa, el submarino alemán U‑20 le disparó una torpeda. El buque se hundió en 18 minutos, provocando la muerte de 1 198 personas, entre ellas 128 estadounidenses, lo que generó una ola de indignación internacional.
5. Consecuencias
El hundimiento del Lusitania se convirtió en un punto de inflexión. La enorme pérdida de vidas civiles, especialmente la de ciudadanos estadounidenses, aumentó la antipatía hacia Alemania y sentó las bases para que EE. UU. entrara en la guerra en 1917.
